Великий квест. Гении и безумцы в поиске истоков жизни на Земле

Меня вообще крайне занимает вопрос, откуда есть пошла жизнь на (не только Русской) Земле. Прочитал на эту тему несколько книг разной степени сложности: Ник Лейн - Вопрос жизни Евгений Кунин - Логика случая Питер Уорд, Джозеф Киршвинк - Новая история происхождения жизни на Земле -- ну и ещё кое-какие. Понимаю теперь, что каждый из упомянутых авторов рассказывал о своей любимой стороне проблемы. Майкл же Маршалл сам не исследователь, и это позволило ему беспристрастно собрать воедино данные и представить общую картину. Картина, конечно, скоро устареет, но на сегодняшний день ещё не успела. Вышедшие из употребления исторические взгляды автор тоже описал и показал, как они постепенно и неуклонно вели нас к современному пониманию происхождения жизни.

Самое большое удивление вызвало, насколько значительно исследователи продвинулись в понимании вопроса. Они, без преувеличения, вот-вот создадут жизнь в пробирке! Разумеется, то, что получится, не сможет конкурировать с современными организмами, способности которых эволюция оттачивала миллиарды лет. Не факт, что в пробирке появятся те самые организмы, что первыми жили на планете. Скорее всего, те были другими. Но это и не так важно. Тут главное -- принцип. На этом пути предстоит ещё преодолеть множество трудностей. Невозможно прогнозировать, когда это удастся сделать. Однако описанный в книге великий путь, который мы уже прошли, не оставляет сомнений, что это будет сделано. И людей, кто этот путь прошёл, автор описал не зря. Вопреки русскому названию книги, никаких сумасшедших среди них не было и нет, зато были и есть гении, и их даже много. (Как обычно, оригинальное название книги не содержит ни гениев, ни психов: The Genesis Quest, и не более того.)

Немного жаль, что устарела гипотеза Мира РНК, она мне нравилась. Теперь настало время объединить десятки подходов и запустить наконец в лаборатории первоначальную "примитивную" эволюцию. (Почему примитивную? Нормальную эволюцию.) Книга даёт также основание для здорового оптимизма. Если мы все до последней мельчайшей бактерии погибнем в термоядерной войне, вторая серия биосферы не замедлит явиться на наших органических обломках в течение ближайшей сотни миллионов лет. Построить теорию невероятно трудно, но, если природе не мешать, она сделает всё сама. Не факт, что вселенная смогла создать жизнь на каких-либо других планетах, но на нашей вторая попытка будет намного проще первой.

Написана книга легко, потому что автор -- не биолог и не химик, а писатель. И это не помешало ему глубоко ознакомиться с не самыми простыми теориями. Картинки явно не помешали бы, но бог с ними, и так отлично получилось. Классная книга, оторваться было невозможно.

Коротко говоря, в этой книге Майкл Маршалл в научно-популярной форме пересказывает гипотезы, так или иначе связанные с возникновением жизни, иногда сопоставляя их друг с другом, чтобы показать, как та или иная гипотеза заходит в тупик или что человечество пока технически не готово убедиться в ее достоверности. Читателю это дает возможность лучше осмыслить хорошо известные концепции вроде «первичного бульона» и увидеть, как та или иная идея из смелой догадки превращается в серьезную научную теорию, которую затем проверяют опытным путем и обсуждают на конференциях, а журналисты рассказывают о ней широкой публике.

Сразу стоит оговориться, что автор «Великого квеста» не только рассматривает различные научные теории прошлого и настоящего, посвященные тайне возникновения жизни, но и пересказывает биографии ученых, которые их создавали. То есть в «Великом квесте» речь идет не только о том, как ученые пытались разгадать тайну жизни, но и как они жили (а обстоятельства их жизней порой не менее любопытны, чем занимающая их загадка). Таким нехитрым образом и устроена эта книга, и даже если автор рассказывает о не слишком простых вещах вроде структуры ДНК и РНК, то делает это доступным и интересным образом. Так что читать «Великий квест» нескучно, что, пожалуй, и является главным его достоинством.