Если обобщать, то это - роман о "каторжной" Австралии(и здесь для меня было много нового: существование острова, страшнее всех тюрем, куда отправляли провинившихся каторжников, или, скажем, то, что их отдавали практически в качестве рабов местным фермерам, которое тоже не кто иные, как каторжники, отбывшие срок) и процесс колонизации с истреблением местного населения. Но по жанру это скорее семейная сага, хоть и не включает множества поколений: но родители Уила и Сэл Торнхиллов есть в начале книги, а потом присоединяются к истории и их шестеро детей, так что рамки жанра почти соблюдены. Лодочник Уил, не совсем уж белый и пушистый, поскольку привык приворовывать, только раньше не попадался, оказывается приговорённым в повешению, но милостью лорда Хоксбери отправляется в Австралию. Каждый его шаг на этой земле - момент принятия нелёгких решений. Увидев мыс на реке Хоксбери, он понимает, что это - его место на земле. И тут Гренвилл нашла прекрасный образ: Уилу кажется, что земля эта пустая, потому что он не умеет видеть "чёрных", способных слиться с лесным пейзажем, но она не более пуста, чем английская гостиная, из которой хозяин вышел на минуточку в спальню... Второй не менее выразительный образ - скамья. Когда-то в молодости Уил сидел на скамье, трясясь от волнения - примут или не примут его в лодочники, и эта скамья была местом покаяния. Теперь богатый человек сидит на крепкой и удобной скамье возле своего прекрасного и безопасного дома и не может осознать, почему она не стала местом награды... Есть очень жестокие сцены, но без них не обойтись - время и место обязывают...

Книга зацепила первыми же словами — словами посвящения аборигенам Австралии: «тем, кто жили, живут и будут жить на этой земле». Перелистнув последнюю страницу, хочу сказать, что Кейт Гренвилл написала достойный роман. Историческая основа отличается подробными, детальными описаниями, убедительными сценами и неравнодушием автора к каждому персонажу. Объясняется это просто: изначально Кейт Гренвилл планировала написать документальную историю своей семьи. С детства она слушала рассказы матери о предке-каторжнике, со временем превратившиеся в легенды. Ей хотелось написать биографию прапрапрадеда по имени Соломон Уайзмен. Но она написала художественный роман о лодочнике Уильяме Торнхилле, чтобы расширить тему колонизации Австралии и разносторонне изобразить проблему отношений колонистов и коренного населения. Конфликт культур, незнание языка, противоположное отношение к собственности — противостояние между аборигенами и поселенцами возникло с первых же дней. Многие даже не пытались проникнуться положением коренного населения, изгоняя его с приглянувшихся участков, захватывая чужие вольные земли и оберегая личные наделы от вторжения самыми жестокими способами. Были и такие как Блэквуд, понимающие, что они пришли на австралийскую землю в роли захватчиков и притеснителей: «В этом мире ничего нельзя брать просто так, – сказал он и сплюнул за борт, потом посмотрел на запад, туда, где в сиянии исчезала вода. – Надо по справедливости платить за то, что берешь. Что-то отдаешь, что-то берешь».

На фоне жестокой исторической действительности Кейт Гренвилл пишет повесть о Торнхиллах, начиная с самого детства мальчика Уилла и девочки Сэл, дружба которых переросла в любовь, взаимопонимание, дружескую привязанность. Совсем иначе сложилась бы судьба главного героя, не будь рядом с ним такой женщины, как Сэл. Уильям это понимал и ценил, а потому всячески старался не подвести жену, последовавшую следом за ним на каторгу, нарожавшую ему крепких и умных ребятишек, поддерживающую не только умным советом, но и делом. Для меня именно Сэл стала тем стержнем, на котором держалась семья Торнхиллов. Это она твердила, что хорошая история – самое главное, даже если тебя поймали с поличным. Она поплыла вслед за мужем будучи беременной и с маленьким ребенком на руках. Она пыталась налаживать отношения с аборигенами, успокаивая детей. Благодаря жене Уильям Торнхилл стал старыми заслуженным колонистом, хоть это и было всего лишь вежливой формой выражения «старый каторжник».

Получив условно-досрочное освобождение, а позже и полное помилование, которое в те времена губернатор раздавал «как двухпенсовики – направо и налево», Уильям возжелал кусок этой новой земли, влюбившись в нее с первого взгляда. Сэм же мечтала о возвращении на родину, храня как талисман кусочек лондонской глиняной черепицы. Он уговорил жену остаться на пять лет, чтобы заработать денег, возвратить долг, надеясь, что со временем и она полюбит этот край: расчищенный прямоугольник вскопанной и засеянной кукурузой земли...

Потому что здесь, в этой закрытой для других долине, они все были помилованными каторжниками. Здесь и только здесь человек не обязан был тащить за собой, словно дохлого пса, свое вонючее прошлое.

Вот только у «черных» (единственное прозвище, которым называли аборигенов) были собственные планы на ту землю, где они родились. Они не собирались безропотно покидать насиженные места. Противостояние, вылившееся в кровавую бойню, представляет самые жестокие сцены на страницах романа. Уильям тоже принимает участие в битве, понимая, если черных не усмирят, Сэл уедет с мыса Торнхилла.

Разве можно выбирать между своей женой и своим местом? Как сделать, чтобы она осталась? Он за ценой не постоит.

Этими словами писательница словно бы оправдывает действия предка — одного из целой армии таких же каторжников. Сэл не хочет оставаться, Уильям не хочет уезжать, ситуация напоминает старый узел на веревке: «Пытаться развязать его даже смысла не имеет – в таком случае сгодится только добрый острый нож».

Книга насторожила меня уже в Предисловии. Вот представьте: вы открываете книгу и читаете, что если вам не понравится роман, у вас нет сердца. Далее вы понимаете, что от книги вы не в восторге. Определённо это не значит, что у вас нет сердца, а условие вам уже поставлено. Так что... извольте соответствовать некоему критерию. Англия, 18 век, главные герои Уильям Торнхилл и его жена Сэм. Нищета беспроглядная, в условиях которой и украсть не грех. ворует-то Уильям не драгоценности, а еду и вино. Его жена счастлива тем, что они вместе, у них подрастает маленький Уильям. Но вечно воровством не проживёшь, а законы в Англии строги. Или повешение, или ссылка в Австралию. Земли, колонизированные Англией, надо осваивать, а осуждённые для этого хорошо подходят. К тому же там можно без труда получить условно-досрочное освобождение. Пока семья Торнхиллдов приплыла в эту загадочную страну, у них родился второй ребёнок. Сначала семья мечтает накопить денег и вернуться в Англию, но после оставляет эти мечты. Сюжет рассказывает об адаптации этой семьи в другой земле. Жестокие конфликты с чёрными, воспитание детей в условиях, когда сам не знаешь, что хорошо и что плохо. Нужна земля, нужны лодки, нужно отдать долги... По большей части проблемы те же, что и на родине, только добавляются ещё проблемы с аборигенами. Землю для себя добыть и просто, и сложно одновременно: надо только успеть её занять - и всё. Проблема в том, что местные могут быть проворнее. Книга читалась ровно, без каких-либо эмоций с моей стороны. Я всё ждала, когда же он будет, накал страстей, точка кипения, что-то такое, от чего меня захлестнут эмоции. Не дождалась. Значит, как говорится в Предисловии, у меня нет сердца.