Этой книгой открывается цикл «Волчьи хроники» английской писательницы Джоан Айкен, чьи произведения пока не особенно широко известны в России. Действие этой и последующих книг серии разворачивается в альтернативной Англии XIX века.

В центре сюжета - история двух девочек. Скромная и благородная, но бедная Сильвия переезжает в роскошную усадьбу Уиллоби-Чейз, где живет ее состоятельная кузина Бонни. Дядя и тетя принимают Сильвию, как дорогую гостью, а с двоюродной сестрой, несмотря на разницу в социальном положении, у нее сразу же складываются по-настоящему теплые отношения. Новоиспеченных подружек ждут беззаботные дни, наполненные вкусной едой, красивыми платьями, катанием на коньках и, конечно же, исследованием огромного дома, полного тайн и чудес. Но идиллии настает конец, когда родители Бонни уезжают, оставив девочек на попечение гувернантки. Двуличная и жестокая мисс Слайкерп устанавливает в доме свои деспотические порядки, превращая жизнь Сильвии и Бонни в кошмар, и это только самый первый в череде ударов, которые придется вынести героиням. Им предстоит пройти через множество испытаний (включая и выживание в так называемой «школе», похожей скорее на тюрьму, в которой воспитанниц лишают имени, морят голодом и заставляют работать до полного изнеможения). Во всех злоключениях они найдут поддержку друг в друге и в своих верных друзьях, которые придут на помощь, даже несмотря на огромный риск.

Эта история о том, как смелость, доброта и взаимовыручка помогают противостоять подлости и коварству, наверняка придётся по душе поклонникам творчества Фрэнсис Бернетт и Сесилии Джемисон.