Пока ты здесь

Город - это место для жизни, а здесь жизни не было. Разве можно назвать его существование жизнью?"

"Где я? Что со мной? Я..." - Она не понимала, что происходит. "Я" - такое простое и незыблемое - повисло в пустоте. Никаких следов того, что обычно окружает это определение, - даже имени своего она вспомнить не могла."

Мысль резанула, словно ножом, но и только. Память возвращалась, как летний ливень, - короткими полосами. Нахлынет и стихнет. И никак не получалось сложить нечто целое из разрозненных фрагментов.

Бывает, что для одного солнце мчится по небу, как олимпийский бегун, а для другого еле ползёт. И день, по ощущениям, растягивается до нескольких. Но такие - самые опасные. Устанешь, решишь поспать по привычке, а проснешься уже в темноте. Или уже не проснешься. Тьма-то не спит.

Слишком сильна оказалась иллюзия безопасности, слишком больно оказалось её терять.

-Но я же не знала, что жизнь...
...
-...Что жизнь намного больше, чем отражение в зеркале, которое видишь по утрам, или перешептывания за спиной... - Вот и сейчас я не могу себя видеть, но точно знаю, кто я такая. И если вы дадите мне зеркало, это не изменится. Я всё ещё буду собой.

-Волосы -мелочь. Они отрастут. Без селезёнки я не умру. И лицо можно исправить. И это, - она слегка приподняла бочонок из блестящих стержней и ободков, окружавший её предплечье, - это срастётся. Но я по прежнему буду собой! И смогу жить дальше. Мне очень жаль, что пришлось умереть, чтобы это понять. Правда.

По ночам Аликвис зажигал с десяток толстых свечей, и они наполняли бар оранжевой загадочностью неровного света. Иногда. А иногда отказывались гореть, и почерневшие фитили пускали к потолку пахучие струйки дыма вместо огня. Тогда он играл в темноте, на ощупь, и только рояль был его единственным союзником, его латами и копьём, его оруженосцем и верным скакуном в противостоянии Тьме, пожирающий мир.

Место для тех, кто уже не жив, но ещё не мёртв. Жуткий ненастоящий мир, полный ужаса и беспамятства. Короткая остановка в пути, чтобы решить: вернуться или исчезнуть навеки. Если ещё можешь решать. И только тем, кто сам добровольно, выбрал, куда отправиться, ещё до начала пути, - тем тамошний Лесной царь, порождение мрака, обратного билета уже не дает! Теперь она понимала, кого именно выбирает Тьма и - почему.

Смерть, как и жизнь, оказалась значительно сложнее, чем Дина когда-либо себе представляла, вот только поделиться своими открытиями ей было не с кем.