Несколько лет назад я читала роман про викторианский цирк, героиня которого Джулия Пастрана несколько раз упоминается и в этой книге, которая тоже посвящена этой же теме, но если Кэрол Бёрч во многом акцентировала внимание на бесправности артистов и жажде обогащения и полной аморальности владельцев цирков, то Элизабет Макнил свой роман писала скорее о мечтах, шансах и вообще ее книга получилась с ярко выраженной феминистической повесткой.
Главная героиня Нелл, девушка-леопард с родимыми пятнами по всему телу, жила в небольшой английской деревушке и выращивала цветы на продажу, когда туда приехал передвижной цирк, и ее пьяница-отец продал ее туда за двадцать фунтов. Нелл, которую всю жизнь травили за внешность, и перспектив в родной деревне для нее особо никаких не было, восприняла это как шанс для себя сделать карьеру в цирке, прославиться и даже разбогатеть, но не все было так просто.
Хозяин цирка Джаспер Джупитер, ветеран Крымской войны, был одержим идеей владеть цирком и развивать его с детства. С братом Тоби и лучшим другом Эдвардом Дэшем еще на войне они тщательно продумывали будущее предприятие, но, как водится, в любом трио всегда случается момент, когда двое начинают дружить против третьего, так случилось и у них, и закончилось это трагедией, которая по сей день не отпускает Тоби. Когда в труппе появляется Нелл, Джаспер придумывает для нее номер с полетами и образ Лунной Нелли, который становится хитом. Воодушевленный Джаспер решает взять кредит на развитие, но так как приличные банки вряд ли дадут деньги на бродячий цирк, обращается он к ростовщику, который берет конские проценты и жестоко карает тех, кто позволяет себе даже один день просрочки еженедельных выплат. Он совершает ошибку, инвестируя в покупку маленькой Перл, девочки-альбиноса, которая привлекательна только этим, но в силу своего возраста и почти полной слепоты, больше ничего делать не умеет, и это становится первым шагом к краху.
В какой-то момент Нелл сходится с Тоби, который начал хотеть обзавестись семьей, уйти из цирка и поселиться где-нибудь в тихом месте, и Перл становится им как дочка, но Джаспер не намерен их отпускать, во всяком случае Перл, за которую заплатил высокую цену. А Нелл после испытанной славы и свободы не прельщает скучная роль жены и матери, она хочет продолжать артистическую карьеру, но не в цирке у Джаспера под его дудку. В конечном итоге мечты обоих сбываются, но вместе им быть все же не суждено, концовку я восприняла как логичную.
53 понравилось
