Асторат. Ангел Милосердия

Мне случайно прорекламировали книгу про Астората Мрачного коротким упоминанием того, что в ней верховный капеллан с обнажённым торсом рубит головы одержимым. Конечно, я тут же осознала, что мне срочно нужно это прочитать, и совершенно неважно, какой там вообще будет сюжет. (Да, у меня очень скромные запросы стандартов качества по отношению к болтер-порно.) Благо, что роман короткий, и осилить его можно за один вечер.

Стоит отметить сразу, "Асторат" - это абсолютный фансервис для любителей Кровавых Ангелов вроде меня. В романе, в общем-то, и нет внятного сюжета, также как в нём нет интриги, важных событий или заметного действия, он ни на что не влияет и ничего толком не рассказывает. Это просто история о том, как Асторат исполняет свой тяжкий долг мрачного жнеца, возложенный на него наследием ордена, и о том, что милосердное убийство - проявление любви к братьям. Только если очень присмотреться, можно будет найти какие-то подробности лора, связанного не с Кровавыми Ангелами, которые особо вроде бы нигде больше не светились, но количество их скромно.

То, что заменяет в романе сюжет, звучит так: Асторат слышит песнь боли от наследников Кровавых Ангелов, которые сражаются в какой-то жопе мира, прилетает в эту жопу мира, узнаёт, что примарисы тоже подвержены Чёрной Ярости (я, кстати, даже пропустила тот момент, когда на это были надежды), и отправляется их упокоить навеки. Для этого он сначала выслушивает историю о том, как Красные Крылья устроили вынужденную охоту на ведьм, которые на самом деле собирались по зову Поработителей, а потом Астарот со свитой отправляются в джунгли отыскать обречённых, прихватив с собой одного из примарисов Красных Крыльев. Всё? Всё. Обрамлено пафосными речами, лязганьем доспехов и драматичными вздохами в изобилии. Количество употреблений слова "мрачный" может посоперничать только с количеством употребления слова "кровь".

Написано атмосферненько. Всё у всех очень плохо, хороших решений нет, единственная доступная мера - тотальный геноцид, сопровождаемый реками крови и сожалениями Кровавых Ангелов, что вся эта кровь проливается зря, а можно было бы выпить. Каждый раз безмерно восхищаюсь, как у сынов Сангвиния в одной голове укладывается уверенность в собственном благородстве, унаследованном от генетического отца, и смутная, но непреодолимая страсть жрать людей, унаследованная от него же. И всё у них прекрасно.

Из побочных описаний можно почерпнуть интересные наблюдения за текущим состоянием психического пробуждения. Поскольку дело тут происходит уже после Опустошения Ваала, а Кровавые Ангелы в основном оказались в Империуме Нихилус, перед всеми участниками стоит огромная проблема нездоровой психической активности. Влияние Разлома плодит среди населения планеты диких псайкеров, которые совершенно непригодны для чего-то полезного, но их нельзя пустить на корм Императору, потому что чёрные корабли давно не прилетают - они не могут прорваться сквозь ополоумевший варп. Там же, где много псайкеров, всегда появится кто-нибудь, кто хочет их использовать, и лучше этого избежать, иначе число проблем станет из гигантского неисчислимым. В этот раз в качестве жаждущих выступают псирены, которые используют псайкеров в качестве носителей сначала для прорыва в материальный мир, а после - и для размножения, тихонечко прокрадываясь и полностью подчиняя себе разумную жизнь. Но занятно, что Хейли описывает нашествие Поработителей как предвестник демонического вторжения и падения мира: сначала они ослабят материю и людей, а там уже и сам варп радостно полезет в реальность, воплощаясь в кровавые орды.

Поэтому что надо сделать? Правильно, просто уничтожить всех диких псайкеров, а потом сверху и вообще всё население. Бездушная имперская машина восхитительно рациональна в своих решениях: пустую планету всегда можно будет заселить заново, как всё утрясётся.

Персонажей немного, и даже та их часть, которая поименована, представляет собой просто стратегические юниты "боевой брат", выполняющие функцию соответствия сеттингу. С гражданскими и служащими Администратума та же история, они появляются только для того, чтобы сказать, как дела на планете (плохо) или как дела с Цикатрикс Маледиктум (очень плохо). Единственный, кого я запомнила, помимо самого Астората - сержант Доломен из его свиты, который развлекается тем, что сарказмирует по поводу и без. Яд, который у него с клыков капает, вносит изрядное разнообразие в общую сверхдраматичную атмосферу превозмогания, да и в целом персонаж очень такой живой. От Астарота слова не дождёшься, потому что он не только Мрачный, но ещё и молчаливый, зато Доломен вообще не стесняется комментировать всё, что видит и о чём догадывается.

Что меня несколько разочаровало, так это то, что в романе про Астората половина книги про кого угодно, кроме, собственно, Астората: он появляется в прологе, где прилетает на планету к Красным Крыльям, у которых случился массовый приступ одержимости, и потом немного в финале, где он этот приступ решает обычным для верховного капеллана способом отрубания голов. Эффективно и эффектно, не без этого. Но в большей части хоть какого-то движения он просто не участвует. Не то, чтобы мне не понравились остальные боевые братья, но всё же это было каким-то совсем уж коварным обманом лучших чувств.

Зато про Чёрную Ярость опять насыпано драматичных ужасов, что это целая история длиной в десять тысяч лет, психологическая драма, которая каждый раз разыгрывается заново, с обязательными атрибутами из путешествия, искупления и смерти. И Хоруса, конечно. Мне, наверное, понравилась идея, что с какой-то стороны Чёрная Ярость - благословение, ведь каждый астартес может прикоснуться к наследию отца напрямую, пусть даже это и предрешает его судьбу навсегда. Некоторые из одержимых ещё смогут послужить Императору последний раз, обернув свою ярость против Его врагов. Но где здесь спряталось известие, которое должно было потрясти орден до основания, я так и не осмыслила. Асторат излучает ощущение того, что всё как обычно, он ничему не удивляется и ни о чём не переживает.

Однако, лично мне книгу стоило прочитать хотя бы только из-за сцены финальной битвы: мрачная ночь, жуткие джунгли, гроза с молниями, полуголый Асторат с палаческим топором, одержимые Чёрной Яростью боевые братья. Всем мерещится скорбный лик Сангвиния, а в глубине души все заливаются слезами горечи и сожалеют о страшных, но необходимых решениях. Честное слово, я почти уверена, что Хейли сходил на какой-то блэк-дэт-дум концерт и решил, что это надо увековечить, потому что единственное, чего в этом рокочущем пафосе не хватало для полного соответствия духу Burzum - гитарного соло на сорок минут.

Конечно, мне понравилось, но было мало, надо ещё - наверное, возьму наконец читать цикл про Мефистона. Абсолютно бесполезная, но восхитительно под мой вкус книга. (А ещё на Астората фанарты есть хорошие, пусть даже и в броне, посмотреть можно, повосхищаться.)