Великолепная книга о "включенном наблюдении" за людьми, которые людьми являются исключительно внешне. На мой взгляд, один из лучших художественных текстов об иных цивилизациях, которые действительно иные, но при этом не пугают своей чуждостью, не кажутся отвратительными. Разумеется, тотально иную логику поведения и восприятия мира создать невозможно - она так или иначе будет опираться на привычную нам человеческую, но здесь это сделано максимально "чуждо", несмотря на явно узнаваемые восточные мотивы Получилось, конечно, неоднозначно - кое-где хотелось пролистать "излишние" физиологические подробности, которые потом оказываются принципиально важны для восприятия картины мира героев. Многое явно осталось за кадром - как минимум подробности жизни "низших слоев" общества, но, наверное, они будут в следующих книгах.

Всегда очень сложно научиться принимать иное, чуждое. Еще сложнее начать по-настоящему понимать, ведь для этого нужно впустить в себя часть чужого.

Научиться понимать глубоко чуждую культуру, культуру другого мира, живущего по своим законам, придется ученому-этнографу с Земли далекого будущего. Ему предстоит сделать то, что не удалось многим его предшественникам, и читатели этой книги преодолеют путь от неприязни к искренней симпатии к обитателям Кши-на вместе с ним.

Обитатели Кши-на внешне очень похожи на людей, но лишь так, как работы величайшего мастера могут напоминать наброски среднего художника. Не удивительно, что симпатичный по земным меркам этнограф кажется им почти чудовищем, ведь сами они прекрасны: их черты точны и тонки, фигуры гибки, а изящество и грация свойственны не только женщинам, но и мужчинам. Однако нежные на вид "аборигены" - превосходные бойцы, и кровь в их стране течет рекой: далеко не каждое убийство здесь считается злодеянием, и жизнь без поединков для них непредставима. Они кажутся людям Земли кровожадными зверями, не знающими ни добра, ни милосердия, вызывают чувство, сходное с отвращением - и этому немало способствуют коренные отличия их физиологии от привычной нам. Их существование кажется ошибкой природы.

Но стоит вглядеться в них тщательнее, отринув предрассудки, стоит вспомнить, что Кши-на - не Земля, а значит, не стоит пытаться перекраивать жизнь обитателей этой страны по своим образцам, стоит просто захотеть понять - и можно увидеть красоту, которой полно их существование. Увидеть дивные рисунки и вышивки, которыми украшают дома; увидеть, как свято чтут здесь доблесть и нравственность, как превыше всего ставят честь; как прячут пылающие страсти под масками ледяного, совершенного спокойствия в стремлении не потерять лицо, никому не позволить увидеть постыдную слабость; увидеть поэтичность мира, где Любовь идет рука об руку со Смертью, и потому все выше, чище и трагичнее, все - на излом...

Недаром символ Кши-на - акация: изящество цветов и смертельные шипы. Красота и трагедия, связанные неразрывно.

А как же прекрасны герои "Лестницы из терновника"! Все они, трогательные в своем идеализме, сильные даже в боли, способные на добро. Их чувства и мысли, их стремления и надежды раскрываются перед этнографом и читателями, и становится не важно, что они - не люди. Главное, что они - прекрасны.

Повествование в книге ведется от разных лиц, и личность рассказчика определяет стиль текста: добродушно-ироничный, почти разговорный - у ученого-землянина, очаровывающий, льющийся рекой - у других героев:

Ночь стояла ледяная и прозрачная. Тоненький серпик луны не рассеивал мрака, а звезды грели далеко и бесполезно - острые стекляшки Небес, драгоценные украшения Тьмы, вышивка на накидке Смерти...

... Закрываю глаза и улыбаюсь звездам иного мира.

Макс Далин для меня всегда был автором, известным в узких кругах своим "Убить некроманта", ну той самой книгой, где была упомянута нетрадиционная ориентация ещё до того, как это стало мейнстримом (сейчас-то этим никого не удивить, но когда книга вышла - слэшеры руфанта полыхали). Поэтому гендерная ориентированность данного произведения меня не удивила. Как и стиль автора.
Это будто очень хороший фанфик! По крайней мере отношения ГГ следуют всем любимым нами канонам. Но особый шарм в том, что мир и сама идея превращений продуманы отлично, оригинально. Не на потрахушках зациклено, а на истории. Приключения, психология, интриги , герой, который прокачивается со временем, любовные делишки... Старая школа. Фанатам очень зайдет. Но если смена пола и гендерная тематика вам претит, даже как часть анатомии пришельцев, то лучше не связываться