Зима: Секреты выживания растений и животных в самое суровое время года

Обычно медведь (или семейство из медведицы с годовалыми медвежатами предыдущего помета) выбирает место для берлоги, где будет спать, прежде чем снег начнет покрывать землю. Гризли роют на склонах холмов норы с расширениями в конце. Барибалы (черные медведи) выкапывают углубления под кучей хвороста или под корнями упавшего дерева, могут воспользоваться скалистой пещерой или полым деревом, а иногда пещеру вовсе не сооружают и не используют. Если берлога есть, обычно ее ширина составляет около двух метров, а высота – от 70 сантиметров до метра, и внутри она выстлана листьями, травой и другим материалом, который медведи сгребают по окрестностям. Животные могут обкусывать или обрывать и сносить в берлогу кору туи и ветки растущих поблизости хвойных деревьев. Годовалые детеныши помогают матери строить их общее временное убежище. Берлога препятствует конвекционному охлаждению ветром, но внутри ее температура не сильно отличается от температуры на улице, и теплоизоляцию медведю в основном обеспечивает мех, защитные свойства которого зимой удваиваются. Устроившись в берлоге, животные в течение семи месяцев ничего не едят и живут за счет собственного жира до конца весны. В январе самки рождают двухтрех почти голых медвежат, которые в зимний сон не погружаются. Детеныши жмутся к матери и сосут ее еще три месяца. Она проводит это время во сне, теряя примерно в два раза больше веса, чем самцы. Впрочем, шансы пережить зиму у обоих полов составляют 99 %. Берлога остается чистой, потому что самка всю зиму не выделяет мочу и не испражняется. У медвежат выделения есть, но, несмотря на очень подавленный аппетит, мать поедает их фекалии.

Каждую осень, когда листья в Новой Англии опадают, взгляд привлекают висящие на деревьях гнезда одного и того же вида ос – пятнистой осы ( Dolichovespula maculata ). В мае после зимней спячки гнездо начинает строить одна-единственная самка. Она жвалами соскребает волокна мертвой древесины с ветки, смешивает их со своей слюной, получая массу наподобие папье-маше, а затем делает тонкие, как папиросная бумага, полоски, по одной порции добавляя массу по нижнему краю медленно растущего шара, который станет домом для нее и в конце концов для всего ее выводка – сотен яиц, личинок, куколок и взрослых потомков. Повзрослев, дочери начинают помогать матери строить гнездо, выкладывая слои белой, коричневой и серой бумаги – цвет зависит от вида древесины. Бумага, хоть и тонкая, не растворяется дождем. Она сохраняется все лето и зиму. Мои эксперименты показали, что, даже если бумажное гнездо хорошенько вымочить, влага редко проникнет дальше первого слоя.

Медведи при гибернации вытворяют с обменом веществ трюки, которые, знай мы их тайну, могли бы исцелить многие человеческие недуги. Медведи владеют секретом, как пережить недостаток физических нагрузок и после пяти месяцев покоя встать и взойти на вершину горы. За все те месяцы, которые животные проводят как будто лежа в кровати, у них не образуется пролежней. Они теряют минимальное количество мышечной массы, и тип мышечных волокон у них не меняется. Несмотря на то что медведи много месяцев подряд находятся в позе, когда скелет не несет веса, они не страдают от потери костной массы или остеопороза. Они месяцами питаются, сжигая жир в собственном теле, и уровень холестерина у них оказывается в два раза больше, чем у человека или чем у медведя летом, но их сосуды не теряют эластичности и у них не образуется желчных камней, как бывает при высоком холестерине у людей. На данный момент из связанных с гибернацией медведя загадок разгаданы немногие, наверно, потому, что его не так удобно изучать, как лабораторную крысу. Но можно не сомневаться, что, когда мы поймем, что происходит во время зимнего сна с медведем, мы узнаем кое-что полезное и о человеке. В современном мире человек, сам того не желая, ведет пассивный образ жизни, почти как в спячке, и мы не очень хорошо приспособлены к этому новому природному состоянию.

Можно бороться с энергетическим кризисом, который приносит с собой зима, двумя способами. Первым в равной степени пользуются корольки и человек: для этого нужно все больше и больше работать, стараясь поддерживать определенный размер «прибыли», пусть даже приходится нести все больше расходов на обогрев в условиях постоянно убывающих ресурсов. Однако может настать момент, когда лучше выйти из игры и постараться сберечь как можно больше энергии. Это может быть вынужденной мерой и регулярно случается со многими животными зимой. В определенных обстоятельствах это может произойти и с человеком.