Вечерняя звезда

– Сможешь. Ты забудешь его. Это неизбежно. Ты даже не заметила кольцо.

– Кольцо?..

– Разве ты не удивилась тому, что среди многих украшений, надетых на тебя служанками, не оказалось ни одного кольца? Действительно, это было странно. Браслеты и ожерелья, цепи с подвесками, но колец не было. Я решила, что здесь их не носят.

– Мы признаём лишь обручальные кольца. Он взял мою правую руку. На среднем пальце блестела тонкая золотая полоска.

– Но я не помню, чтобы надевала его!

– Я сам надел его тебе, когда ты отвлеклась. Если бы ты не годилась в жены дракону, кольцо обожгло бы тебя. Ни одна из служанок не смогла до него дотронуться. Магия наших колец – древнейшая в мире. Уже нет существ, помнящих времена их сотворения. Они – не только символы любви и верности, они – защита, обереги от всех напастей. Отныне тебе мало что угрожает, и я почувствую угрозу. И всегда приду на помощь. Не сказал, кого он прочит мне в мужья. Впрочем, догадаться было несложно.

-.. Отдавшая сердце дракону не полюбит больше никого. Некоторые из них, кто позарился на блеск нашей жизни, начитался сказок, или авантюристки, ищущие приключений, вернулись домой. Но те, чьи души раскрылись навстречу нашим сыновьям, не хотят возвращаться. Они готовы холить наших жён и ухаживать за нашими детьми, лишь бы рядом с нами. Они становятся преданными няньками и получают свою долю любви от наших детей. И со временем входят в наши семьи. И мы тоже любим их за доброту и искренность, как сестёр.

– Почему мы говорим о них?

– Чтобы ты поняла, какое счастье ждёт тебя – редкое, почти недоступное людям.

– В чём же оно?

– В наших сердцах. Мы любим одну женщину и отдаём ей всё, что имеем: небо, землю, золото. Своим дыханием мы продлеваем ей жизнь на сотни лет вместо обычных десятков. Она не узнает самого страшного человеческого проклятия: не увидит смерти своих детей, сыновья и дочери дракона переживут её, ведь у нас нет болезней. Но, когда срок уйти настаёт – человеческое тело слабо и не сравнится с нашим, живущим тысячи лет, – мы похищаем её старость: наши жёны угасают тихо и безболезненно, не дряхлея, окружённые теплом и заботой. И умирают с улыбкой на молодых устах. И лишь после этого, отскорбев и отплакав, мы берём новую жену. Если только не выбираем одиночество или не уходим вслед за той, чью смерть мы не в силах перенести. Нас сложно убить, но порой мы расстаёмся с жизнью сами, утратив любовь. Сотни лет рядом с прекрасным мудрым драконом, без болезней, без старости, под чуткими руками верных служанок, в окружении его потрясающих детей, среди богатства и роскоши. Об этом стоило подумать.

Король очнулся утром.
– Ты и вправду настойчива.
Он выглядел гораздо лучше.
– А что я говорила? Как ты себя чувствуешь?
– Честно? Ужасно. Но первый раз за двадцать лет мне хочется кого-то обнять.
– Ты меня пугаешь! Свидетельство о браке порвал?
– Нет ещё.
– Рви. Сейчас рви.

Виктор улыбнулся. Какая чудесная у него улыбка! Вынул из-под подушки свиток и разорвал его театральным жестом. А какие красивые руки!

– Подойди, прошу.

Мы обнялись. Он погладил мою щёку и поцеловал в лоб.

– Ты больше не моя жена.
Ты – моя сестра.
– Ну, это ещё терпимо.