Вокруг света за 80 растений

Маленькое вечнозеленое кофейное дерево появилось где-то у лесистых гор юго-западной Эфиопии. Его широкие эллиптические листья с гофрированными краями, блестящие и темные сверху и пастельно-бледные снизу, предпочитают тень. В цвету это завораживающее, но эфемерное зрелище: тысячи нежных белых бутонов с легким ароматом жимолости и жасмина украшают дерево гирляндами всего пару дней. Гладкие овальные плоды, созрев, становятся красными, как британский почтовый ящик. Тонкий слой съедобной мякоти вкусом напоминает арбуз и абрикос и окружает пару семян с глубокой бороздой — знакомые всем кофейные зерна.

Когда желтоватые стручки ванили срывают, они разочаровывают отсутствием запаха. Чтобы превратить их в коричневую специю с богатым ароматом, стручки раскрывают, ошпаривая кипятком, потом две недели держат на солнце, оборачивая на ночь для потения, потом еще несколько месяцев сушат. Эта долгая процедура позволяет ферментам создать ванилин — главное пахучее вещество. Для получения экстракта содержимое выскабливают и смешивают со спиртом. Ванильный экстракт — дорогое удовольствие, поэтому большинство имеющихся в продаже ароматизаторов делают с синтетическим ванилином из различных древесных побочных продуктов.

Лакрица так прочно ассоциируется со сладостью, что сложно поверить, будто она может навредить. Но глицирризин в ее составе далеко не безобиден. Если две недели подряд есть горсть черной лакрицы в день, она начнет вредить гормональной системе и вызовет повышение артериального давления, аритмию и мышечную слабость. Если продолжать объедаться этим лакомством, появятся конвульсии и временная слепота. Врачи сходятся во мнении, что ежедневное потребление следует ограничить до веса яйца и, безусловно, не стоит есть ее каждый день, поскольку из организма она выводится медленно.