— Дженса Дил, имело ли население твоей вышки договоренности с послами ксеносов? Принимало ли оно оружие, изготовленное для использования людьми? Не лги мне, ибо я узнаю об этом.

— Да, — ответила она дрогнувшим голосом.

— Обычное ли это явление на планете Сальтир Векс?

Дил ничего не сказала, только уставилась вверх, на библиария, со смесью упорства и ужаса.

— Отвечай! — велел Заэроф. — Иначе он вырвет знание из твоего мозга и обречет тебя пускать слюни весь недолгий остаток твоей жизни.

Пленница ошеломленно оглянулась на Фаррена.

— Подчиняйся, — сказал он.

— М-мы выслали послания десятки лет тому назад, — холодно произнесла она, выпятив подбородок. — И даже пилотируемые челноки, когда была возможность. Мы послали их на Квару Нон. Но мы ничего не добились! Астропаты даже видеть нас не захотели.

— И?

— Империум проигнорировал наши просьбы о лекарствах, о припасах, витэ-пасте, свежей крови, обо всем! У нас были эпидемии костекрута, рахита, вспышки язв, как кожных, так и внутренних. Даже корабли снабжения перестали приходить, чтобы забрать прометий, который мы добываем с морского дна. Зачем вести добычу, если все топливо просто складируют и не используют?

Дил как будто разогрелась от гнева. Ее щеки постепенно заново наливались цветом, а зубы перестали стучать.

— Если добывать прометий — ваш долг, то я не вижу проблемы, — сказал Фаррен.

— Мы не можем отключить машины. Складские уровни забиты под завязку. Мы так перегружены, что приходится жечь его каждую ночь, чтобы не утонуть в нем!

— И это — причина предать Императора? — спросил капеллан Заэроф. — Падать в объятия ксеномрази? — Он шагнул вперед, стиснув кулаки, и наклонился, как будто собирался укусить женщину. — Ты уже потеряна, смертная.

— У нас не было выбора! — пронзительно закричала Дил. — Без них, без Т'ау'ва, мы все уже умерли бы. Все население мира превратилось бы в плавающие по морю трупы.

— Лучше так, чем сотрудничать с ксеносами, — ледяным тоном отрезал Габраил. — Ты умрешь изменницей, и твоих сородичей предадут смерти. Но только после того, как мы выжмем из твоего бесполезного умишка всю информацию до последней капли.

— Не хочу проявить неуважение, но вы не понимаете, через что мы прошли, — сказала Дил. — Империум закрыл глаза на Сальтир Векс. Он забыл, что мы существуем. Но почему? Мы подготовили свою десятину, а Империум больше, чем когда-либо, нуждается в топливе, чтобы вести войны. Почему же нас бросили подыхать с голоду?

— Галактика велика, — ответил Фаррен. — Иногда случаются ошибки.

— И это должно нас утешить? У нас отобрали свет Императора, а без него мы не можем выжить. Недоедание — это одно, но есть и другое. Тут нечем заняться по ночам, кроме как глядеть на звезды. А там, в небе, появилось кое-что новое, не так ли? Этот огромный пурпурный шрам?

Последний, человек с безумными глазами и клочковатой черной бородой, все же посмотрел на бегу в коридор, и его взгляд уперся прямо в Фаррена.

Он остановился и в изумлении уставился на невиданное зрелище, тяжело переводя дух.

— Не убивать! — сказал лейтенант в вокс и поднял руку в предупреждающем жесте. — Мы охотимся на ксеносов-захватчиков! — крикнул он. — Мы не враждуем с…

— За Высшее Благо!

Огромный, словно медведь, мокрый от пота мужчина, почти такой же высокий, как Фаррен в полном боевом облачении, вывалился из-за угла, сжимая по разводному ключу в каждой руке. Он с воплем бросился прямо на космодесантника, но масса тела не позволила ему быстро двигаться, и его слишком отчаянной атаке не хватило продуманности.

Лейтенант шагнул вперед и одним взмахом болт-винтовки выбил оба ключа из его рук. Тяжелые инструменты с лязгом упали на платформу, и в тот же миг Фаррен вогнал край своего наплечника под подбородок здоровяка, отчего голова того запрокинулась и он рухнул без сознания.

— Ультрехт! — закричала женщина, одной рукой прижимающая к себе вещи, и сорвала с пояса самодельный метательный нож. — Ты за это заплатишь, Похититель!

— Чисто, — сказал он. — Морикани, веди сюда своих. Парвелл, Оренст, прикрывайте нас сзади.

— Уже идем, блистательный вождь! — послышался ответ Морикани. — Отличная техника выхода.

— Лейтенант! окликнул Оренст. — У нас задание на истребление. На вышке есть гражданские?

— Есть, подтвердил Фаррен. — Само собой, мы должны сохранить их в живых, насколько получится. И все-таки возможен сопутствующий урон. Такова цена войны.

— Лучше чистая смерть, чем жизнь в рабстве у грязных ксеносов, — произнес Энрод.

— Хорошо сказано, — согласился Фаррен.