Хорошая развлекательная литература, приключенческий роман с детективной загадкой, читалось с интересом. Меня привлекло место действия - таинственная Византия с её интригами, дворцовыми кознями, баснословными богатствами и шумным многонациональным Константинополем, затворившимся за надёжными крепостными стенами. И всё это в романе есть – император Алексей Комнин, бесконечные коридоры и залы его дворца, блеск драгоценных каменьев и сундуки с богатствами, торжественные церемонии, тайны и предательства.

Бывшего наёмника, а ныне открывателя тайн, проще говоря, средневекового сыщика, Деметрия Аскиата призывают в императорский дворец. Советник Крисафий поручает ему расследовать случай покушения на императора во время его торжественного выезда по городу. Стрела, пущенная из арбалета, пролетела в минимальном расстоянии от императора Алексея и сразила одного из варягов, из коих состоит императорская гвардия. И Деметрий идёт по следу, рыщет в трущобных кварталах города, толкётся в ремесленных лавках, заводит дружбу с варягами и беседует с царедворцами.

А вскоре под стены столицы прибывает авангардный отряд франкских крестоносцев под предводительством герцога Готфрида Бульонского и его брата Балдуина и требует содействия византийцев в их продвижении на Святую землю для войны с неверными. Балансирование между дипломатией и открытым военным столкновением с рыцарями-варварами откроет, кому на самом деле было выгодно повергнуть Алексея Комнина с престола.

Император спасён, война предотвращена, а город под крепкими стенами зажил прежней мирной жизнью, и всё это не без участия скромного «открывателя тайн» Деметрия.

Поскольку большую часть сюжета изложила нам аннотация, остается только подробнее остановиться на времени, в котором совершаются все эти события. Византийский император Алексий I Комнин, на которого так неосмотрительно покусился неизвестный заговорщик, был основателем столетней династии Комнинов, талантливым властителем и военачальником, сумевшим «усидеть между двух стульев» - стойко оборонять свои земли от турков-сельджуков и воевать с ними руками воинов-крестоносцев, отправившихся по призыву Папы римского в первый крестовый поход. Суть конфликта, разворачивающегося в этой книге – требование императора Алексия взамен переправы войск крестоносцев на азиатский берег принести ему клятву верности, согласно которой захваченные у мусульман земли возвращались под руку Византии. Франкские государи, которые, не только стремились завоевать Иерусалим и освободить Гроб Господень, но и награбить земель себе во владение, клятву давать поначалу не хотели, но без флота Алексия продолжить поход не могли. Но могли попробовать поточить зубы о стены Константинополя. Не последнюю роль тут играло противостояние католической и православной христианских конфессий. В городе, который вынужден был кормить все прибывающие войска франков, истощалось продовольствие, и жители все громче требовали силой прогнать от его стен этих «грубых варваров». Кичась былыми победами, они не думали о том, что нынешних военных сил ромеев едва ли хватит на то, чтобы победить хорошо вооруженное, голодное и злое войско крестоносцев, а если тем удастся ворваться в город, то участь жителей будет не менее печальной, чем та, что франки готовят неверным и эту участь может разделить вся Византийская империя.

Таким образом император Алексий оказался краеугольным камнем, на котором основывалась защита всей империи и, попытавшись подстрелить из арбалета императора, камень этот кто-то старался разрушить, по-видимому, с целью посеять хаос и сменить династию. Советник Императора евнух Крисафий вызывает к себе некоего Деметрия Аскиата, в прошлом воина, которому уже приходилось заниматься разными опасными делами и поручает ему найти стрелка, а также разобраться, кто его нанял. Деметрий вдовец, у него есть две не слишком почтительные дочки, а по ходу повествования появляется возлюбленная, он умеет говорить и с власть имущими, и с торговцами на рынке, он смел и решителен и не теряется в самых отчаянных ситуациях. В общем, мне кажется, автор вдохновлялся образом Гордиана Искателя из романов Сейлора, но образ получился у него более блеклым, что ли… Не такой колоритный. А может, это я пристрастна)).

Что же касается локации и предметного окружения, то автор проделал огромную работу по изучению вещественного мира Византии этого периода. Вместе с героем мы побываем во дворце императоров и увидим все его чудеса. Взлетающий в поднебесье трон правителя под громовые раскаты, рычащих серебряных львов у трона, прекрасные сады, где царит вечная весна и головокружительную башню, с вершины которой виден весь город и пролив. Розыски заведут Деметрия в храмы города, в том числе в знаменитую Святую Софию и в Цистерну, подземное водохранилище Константинополя, где он чуть не лишится жизни и будет спасен варягом Сигурдом, командиром дворцовых гвардейцев, охранявших самого императора, ставшего на время этого расследования его телохранителем и другом. И который окажется вовсе даже не варягом, а скорее всего саксом с Британских островов.

И хотя под конец он капитально увязнет в паутине дворцовых интриг, здоровый прагматизм и отсутствие дворцового пиетета помогут им с Сигурдом разорвать эту липкую паутину. В этот раз предводители франков склонятся перед властью императора, а Деметрия Аскиата ждут новые приключения в следующей книге серии.

Обычно о книге сужу по тому, что нового для себя узнаю. Плюс слог и тема. Историю люблю, поэтому главным было соответствие эпохе. Тем более, что о Византии знаю мало. В этом романе идет рассказ о попытке Балдуина и его брата Готфрида захватить Константинополь. Не просто захватить, а попытаться представить все таким образом, что императора убили возмущенные жители.

Попытки избавиться от императора Алексея предпринимались ни один раз. В один из таких случаев придворный евнух разыскивает Деметиря Аскеата. Этот воин пользуется славой отыскивать преступников. Аскеату поручается в минимальные сроки найти того, кто стрелял в императора из необычного лука. В результате расследования Аскеат узнает о новом оружии — арбалете, которым начали пользоваться франки. Раз оружие появилось недавно, то стоит не мало. Им могут владеть только очень богатые люди. Следовательно, в убийстве государя заинтересованы люди значительные. И вот таким образом, от одного к другому, небольшими шажками Аскеат находит и заказчика преступления, и организатора. На этом фоне показана жизнь простых людей, воинов, викингов, служивших в Константинополе.

Читать было не трудно. Слог скорее современный, без старинных слов. Но вот особой занимательностью книга похвастаться не может. Для ознакомления с эпохой подойдет. Для развлечения не очень