Беглянка в империи демонов

– А теперь, Лайла, ты все-таки ответишь на мой вопрос, – прозвучало вкрадчиво, проникновенно. – Зачем ты взорвала мой замок?
И толку, что не орет? Все равно страшно от спокойного, даже ласкового голоса, в котором кроется угроза. Страшно от пронизывающего насквозь взгляда.
– Я… – от близости демона голос куда-то пропал. Кажется, ему нравилось это. Нравилось чувствовать свою власть. Нравилось видеть мой страх. С трудом заставив себя собраться, все же ответила: – Я хотела позвать вас!
Немая сцена. На лице императора – глубочайшее потрясение. Вероятно, так его еще не звал никто и никогда.

– Но я не понимаю, что тебя не устраивает! – внезапно рыкнул Ирэш. Его руки сомкнулись на моей талии, не болезненно, и все же неприятно стискивая. Демон наклонился, всматриваясь в мое лицо. – Неужели император так плох для тебя?
– Император? Для меня? – Я все-таки не выдержала. Невесело рассмеялась. – Что вы, император не для меня, и я прекрасно это понимаю. Вы пригласили меня на празднование, танцевали со всеми демоницами, а на меня даже не смотрели.
– Ты ведь человек, Лайла. Должна понимать, что я не мог с тобой танцевать у всех на глазах.

– Что вы с ним сделали?!
– Воспоминание стер. Ты ведь понимаешь, что никто не должен знать о твоем владении демонической магией. И я не собираюсь бегать за тобой, подтирать воспоминания всем, кто встречается тебе на пути!
Ну все. Я тоже разозлилась.
– Тогда, может, приструните своих подданных?! Потому что если каждый из них сочтет своим долгом меня оскорбить и полапать, вам таки придется подчищать им память! Я не могу гарантировать, что не использую магию, она сама…
Начала я громко, закончила тихо. Очень уж как-то не по себе стало под полыхающим яростью взглядом императора. Вот только произнес он совсем не то, что я ожидала услышать после гневной тирады.
– Этот ушлепок тебя лапал?!

Я развернулась уже, но следующий шаг сделать не смогла. Магия демона, как и всегда, пришла совершенно внезапно. Что-то неощутимое, но очень сильное сковало тело, не давая пошевелиться.
– Я предупреждал тебя, Лайла? Предупреждал?
Так, главное, не паниковать. Не могу почувствовать – ну и что? Есть еще сырая магия, которая применяется, если не можешь определить точно, какое заклинание на тебя наложено и какое может справиться с ним. Успокоиться. Сосредоточиться. И призвать магию, просто выбрасывая ее из себя. Глядишь, и зацепит.
Я стояла к императору спиной. И это успокаивало. В том смысле, что я не видела, как близко он подошел, не видела в его глазах ярость. Магия отозвалась во мне и, подчиняясь силе воли, вырвалась на свободу. Я удивленно моргнула, понимая, что свободна. Действительно свободна, могу шевелиться! Не оборачиваясь, рванула к ближайшему стеллажу и юркнула за него.
– Ты куда?! – взревел демон-дракон.
Куда… за книгами я! Книги, нужно срочно хватать книги.
Так и бегали какое-то время, наматывали круги вокруг стеллажей. Я подпрыгивала, забирала книги, которые заприметила еще во время первого осмотра. Потом уже так хватала, не глядя. И все старалась скрываться за очередным стеллажом, когда император находил меня и внезапно выскакивал.
– Проклятье, Лайла, остановись немедленно!
Что-то скользнуло мне под ногу. То ли магическая нить, то ли еще какая ерунда. Я споткнулась и грохнулась на пол, рассыпая книжную кипу.

– Почему ты боишься меня?
– Вы действительно хотите услышать ответ?
– Да, хочу.
И впервые за все время общения с ним я поняла, что могу не отвечать на вопрос. В этот раз Ирэш ша-Тех не приказывал. А до сих пор все, что бы он ни говорил, было именно приказами.
Неужели у нас и вправду может получиться нормальный разговор?
Я оценила. И попыталась ответить честно. По крайней мере, насколько это возможно.
– Нам рассказывали много страшных историй о демонах. Не все они, но часть подтверждалась. Я видела девушек, даже парней, которые повстречались с низшими. Видела, как плохо им потом было. Одну девушку после встречи с высшим тоже видела. И это действительно страшно.
Увы, самого главного я сказать все же не могла. О первой своей встрече с демонами. О том, что они творили с жителями деревни. О странном демоне, чем-то неуловимо отличавшемся от остальных, который выжег на моей ауре метку. До сих пор это оставалось самым страшным моим воспоминанием о демонах.
Ирэш ша-Тех молчал долго. Молчал, всматриваясь в мое лицо. Потом все же спросил:
– А я сам, Лайла? Я хоть раз сделал тебе что-то плохое?

– Думаю, на данный момент для тебя достаточно. Отложим наши планы до вечера. И сними уже этот плащ!
Ирэш ша-Тех протянул ко мне руку, но я увернулась.
– Да чем вам плащ-то не угодил?
– Мне, знаешь ли, не очень приятно, когда ты носишь вещи Тианары, – поморщился демон.
Вот так раз. А я об этом как-то не подумала.
Но как же обидно такое услышать! Только, значит, расслабишься немного, решишь, что с императором можно вполне нормально общаться, и вдруг очередной удар.
– Извините. Не хотела осквернять их своим телом. Вы бы раньше сказали, я бы больше не надевала.
– Их? – не понял демон-дракон.
Видимо, недостаточно хорошо помнит все вещи своей любовницы.
Я сняла плащ, аккуратно свернула и положила его на диван. Затем наклонилась, расстегнула босоножки и под изумленным взглядом императора встала на пол голыми ступнями.
– Раз планы откладываются, я пока пойду к себе.
– Да куда ты пойдешь! – прорычал он, внезапно разозлившись.
Я успела сделать только один шаг. И то не полностью. Схватив меня за руку, Ирэш ша-Тех дернул меня в свою сторону. А я как раз ногу занесла для шага и на другой ноге, оставшейся единственной опорой, не удержалась. Упала прямо в объятия демона-дракона. Замерла на мгновение. Он тоже почему-то замер. И дыхание его как-то подозрительно сбилось.

Ох, а вот это уже плохо. Кто-то сошел с ума и ограбил бездыханного демона? Не хватало еще повесить это на меня!
– Ваше Величество! Но я ничего не крала!
– Неужели? – он невесело усмехнулся.
– Да! Только пульс проверила. И сердцебиение в груди, и дыхание… Я даже его одежду не трогала.
– Конечно. Ты не крала, просто взяла.
Я потрясла головой. Ничего не понимаю.
– Более того, у тебя не было выбора. Но это не отменяет самого главного: у тебя находится то, что тебе не принадлежит. И придется это вернуть.
– Я не понимаю!
– Магия, Лайла.
– Что?
– Ты забрала у высшего магию.