The Vanishing Half

Близнецы Стелла и Дезире с кожей настолько светлой, что их можно принять за белых, в 16 лет сбегают из богом забытого городка в Новый Орлеан, чтобы начать новую жизнь, оставив прошлое в прошлом. Кажется, что их судьбы неразделимы, тайны общие, а стремления едины, ведь они – две половины одного целого, навсегда связанные воедино. Внешне сёстры идентичны, но внутри у каждой таятся демоны. Они почти все общие, но есть и собственные, запрятанные слишком глубоко. И каждая сестра выбирает свой способ борьбы с миром и выживания в нём.

Дезире бунтует. Вопреки заветам матери, она выходит замуж за мужчину с цветом кожи в разы темнее, чем её собственная. Спустя годы именно она возвращается к своему прошлому, чтобы столкнуться с ним лицом к лицу. И всё время помнит о сестре. Стелла же мимикрирует под сильных мира сего. То, что начиналось как попытка получить офисную работу, на которую цветной девушке путь закрыт, становится повседневной маской, способом скрыть ту часть себя, что делает уязвимой. Исчезает прежняя Стелла, сестра-близнец из Малларда, и появляется другая Стелла, жена белого банкира, респектабельная домохозяйка из пригорода Лос-Анджелеса, никогда не нанимающая на работу чёрных служанок.

Через истории сестёр и их дочерей Беннетт показывает нюансы колоризма, влияющие на место в социальной иерархии – белая, почтибелая, недостаточнобелая, совсемнебелая, и абсурдность законов Джима Кроу, внутри которых passing as white оказывается тактикой спасения. Писательница не осуждает Стеллу за выбранный путь, а исследует её попытки определить себя внутри него как-то иначе. Это не история о том, как всё тайное становится явным, потому что, даже если становится, это далеко не всегда переворачивает жизнь с ног на голову. И не история о счастливом воссоединении, поскольку в реальности у него часто горький привкус. "Исчезающая половина" – хорошо написанный и увлекательный роман о поиске своей идентичности и о несоответствии внутренним и внешним стандартам в разных их проявлениях.

Хороший американский роман о людях и нравах.

Перед нами история двух близняшек, Стеллы и Десире, которые родились в небольшом городке Маллард в Луизиане, настолько маленьком, что его даже нет на картах. Там живут мулаты с настолько светлой кожей, что их трудно отличить от белых, но несмотря на это ужасы расовой сегрегации докатываются и до этого богом забытого уголка - отца близняшек линчевали на их глазах представители ку-клукс-клана. Когда девочки становятся старше, они решают сбежать в Новый Орлеан, где их дороги расходятся. Стелла исчезает, а Десире выходит замуж за черного как ночь юриста из ФБР. Их семейная жизнь не задалась и со временем она возвращается в Маллард с дочерью, которая пошла в отца, но пустое место в ее сердце, образовавшееся с исчезновением сестры, не заполнено, и она продолжает ее искать. А Стелла выдает себя за белую, выходит замуж и ее след обрывается на много-много лет. И только спустя без малого 20 лет судьбы двух совершенно непохожих на себя девушек, не имеющих ни малейшего понятия о том, что они - двоюродные сесты, переплетаются в Калифорнии.

Роман очень хорошо написан. Помимо интересной истории автор поднимает такие важные вопросы, как самоидентификация, отделение от корней, поиски своего места под солнцем в условиях расовой дискриминации, предубеждений и стереотипов. Возможно, для наших широт книга не столь актуальна, как для Америки, где чуть больше, чем 50 лет назад все еще буйным цветом цвел расизм, но меня такие истории не оставляют равнодушной, и если вам близки вопросы, которые поднимают Кэтрин Стокетт - Прислуга , Фэнни Флэгг - Жареные зеленые помидоры в кафе Полустанок , Тони Моррисон - Возлюбленная или Харпер Ли - Убить пересмешника - не проходите мимо.

Во времена сегрегации в Луизиане появляется странный городок, жители которого юридически относятся к "цветным", но при этом имеют столько белой крови, что отличить их от белых довольно сложно. Тем не менее, любая примесь неправильной крови является основанием для отказе в входе в музей в неправильный день и в работе в месте, где ждут только белых. Маллард - город полукровок, и тут особенная жизнь, в которой появляются близняшки. Одна тихая, мечтающая быть учительницей в местной школе; другая неспокойная, мечтающая о приключениях. Однажды они сбегают, не оставляя о себе вестей, и становятся местными легендами.

Люди в маленьком городе, несмотря на то, что сами являются объектом неприязни белых, так же жестко не принимают тех, кто темнее их. С этими установками выросли девочки, и обе выбирают себе пути, отличные от тех, что могли ждать их к родном городе. Одна в поиске работы прикидывается белой, вторая выбирает себе самого черного мужа, которого можно. Одна возвращается в родной город, другая нет - и не того ожидали те, кто там остался.

У обеих рождаются дочери, и их судьбы сталкиваются, случайно, по касательной. Как повлияют решения матерей на дочерей? Как повлияют на них самих? Будет ли следующее поколение счастливей, и в чем счастье - в спокойствии и деньгах? В принятии себя?...

“It wasn’t a race thing. She just hated the idea of anyone telling her who she had to be.”
По-моему, весь смысл книги уложился в это предложение. Для меня "The vanishing half" - это книга о выборе, который мы совершаем в жизни, о его последствиях, с которыми мы вынуждены жить, и о праве выбора собственного пути - праве отрыва от корней и праве возврата к ним. И не поймите меня неправильно - это также книга о том, определяет ли цвет нашей кожи кто мы такие.
Я абсолютно не знала что ожидать от этого романа и была настроена чрезвычайно скептически когда оказалось что это история сестер - близнецов, мулаток с таким светлым тоном кожи что их легко можно принять за белых. В 16 лет девочки убегают из дома, пытаясь вырваться из атмосферы маленького городка в Луизиане - настолько маленького что его даже нет на картах. А потом каждая из них делает свой выбор...
В итоге, роман меня захватил и очень понравился. Это простая история, рассказанная простым, без вычурностей, языком, с живыми персонажами, у каждого из которых своя боль , своя тайна и своя правда.

Я переслушивала первые 3 часа 3 раза и не знаю было ли это из-за голоса нараторки и ее манеры речи, стиля автора или моих двух последних клеток мозга. Сначала историю тяжело понять и тяжело втянуться, но в целом история интересная и герои тоже, каждый по-особенному. Но я ожидала больше от конца - думала, что книга закончится на смерти одной из сестёр, или их примирением, и что про Стеллу и ее дочь будет рассказано больше. Однако и существующую  концовку можно понять. Итог: история интересная, но никаких эмоций не вызвала.