До 1944 года в английском языке не было даже единого слова для обозначения этого явления. Но однажды британский плотник Дональд Уотсон собрал небольшую группу вегетарианцев, отказавшихся от употребления в пищу молочной продукции (в числе которых была и его жена Дороти), с предложением придумать менее громоздкое название для их образа жизни. Прежде чем остановиться на слове, которое мы используем сегодня, они рассмотрели такие варианты, как дэйрибан (dairyban, буквально — «запрет на молочную продукцию»), витан (vitan, от латинского vita — «жизнь») и беневор (benevore, буквально — «тот, кто есть во благо»). В конечном счете было выбрано слово «веган», стяженная форма слова «вегетарианец», потому что «веганство берет начало в вегетарианстве и доводит его до логического предела».