The Splendid and the Vile: A Saga of Churchill, Family, and Defiance During the Blitz

Эрик Ларсон - один из немногих авторов в жанре нон-фикшн, чьи книги всегда прочно базируются на глубоком изучении материала и исторических документах, но по этом читаются как захватывающий художественный роман. О чем бы он ни писал: о первом американском серийном убийце, о гибели «Лузитании» или о Берлине 30х годов прошлого столетия - для читателя это всегда увлекательное путешествие с полным погружением в описываемую эпоху.

В этот раз он знакомит нас с первым годом Уинстона Черчилля в качестве премьер-министра Великобритании и самым тяжелым для Англии периодом Второй Мировой Войны. Честно говоря, я не люблю книги о войне и политике, так что несмотря на то, что личность Черчилля мне всегда была интересна, вряд ли я взялась бы за эту книгу, если бы в нашем книжном клубе Лос Анджелеса не выбрали ее для июльских чтений. И многое бы потеряла!

Черчилль и его окружение предстают перед нами не безликими политическими фигурами, а живыми людьми со своими достоинствами, недостатками, пристрастиями, антипатиями и странностями. Кстати, как раз странности Черчилля и позволяют воспринимать его как реального человека (чего стоит только привычка работать лежа в ванной; а ещё меня поразило, насколько он был привязан к своему коту), при этом особенности характера и поведения описываются автором без какого-либо осуждения. Читая о повседневной жизни Черчилля, его семьи, сотрудников министерства и обычных граждан во время страшных месяцев постоянных бомбежек поражаешься, тому, что люди способны привыкнуть даже к такому ужасу…и воспринимать происходящее как обыденность:

Разговоры вертелись вокруг одной темы — где и как спать», — писала Вирджиния Коулз. Вопрос насчет «где» вызывал особые трудности. «У каждого имелась своя теория на сей счет: кто-то предпочитал подвал; другие уверяли, что чердак или крыша безопаснее — вас не засыплет обломками так, что вы не сможете выбраться; кто-то рекомендовал узкую траншею, выкопанную в саду позади дома; нашлись и те, кто настаивал, что лучше забыть обо всем этом и с комфортом умереть в постели».“

Безусловно, большое внимание уделено военным действиям, политическим переговорам и авиации (здесь заметна увлеченность Ларсона самолетами и всем, что с ними связано). Но даже большое количество технической информации не напрягало.

И ещё, читая эту книгу, невозможно не проводить параллели с тем, что происходит сейчас в нашем мире.

Оказывается, очень приятно быть первым рецензентом новой книги. Ещё более приятно, что она очень достойная. Это не голые факты и цифры, сухие и скучные,тем не менее, вполне заслуживают доверия.

Ларсон предупреждает

Иногда может показаться, что в этой книге есть элементы художественного вымысла, однако на самом деле это не так. Всё, что при цитировании заключено в кавычки, взято из какого-то исторического документа (дневника, письма, воспоминаний и т. п.) Всякое упоминание жестов, взглядов, улыбок и мимики основано на воспоминаниях свидетелей

Во-первых, нужно понимать, что Черчилль, как политик, конечно, не действовал в одиночку. Принимаемые решения-это большая работа всех его коллег, разных людей: разного опыта и взглядов, эксцентричных, осторожных, мудрых, умных и не очень. Более того, даже жена Уинстона имела своё слово, значимое не только в пределах супружеской спальни. В книге достаточно интересной информации об окружении премьер-министра, поэтому складывается полная картинка о разумности/неразумности многих поступков, почему произошло так, а не иначе.

Во-вторых, в нашей стране с малых лет дома и в школе рассказывают про ВОВ. Но вот театр военных действий в Европе, как правило, остаётся без внимания. По крайней мере, у меня в детстве, на уроках истории этому было посвящено от силы пара параграфов. Полезно восполнить пробелы.

В-третьих, во время чтения я в равной мере могла предположить, что господин Ларсон недолюбливает Черчилля. Или уважает. Или восхищается. Кто его знает? Никаких оценочных суждений, оценки и симпатии остаются выбором читателя. И это, я считаю, жирнющий плюс.

В-четвёртых, это скорее личная ремарка. Я была поражена, когда обсуждала с приятелем-французом потопление британцами французских кораблей у берегов Африки. После того как Франция капитулировала, часть её флота оставалась в Средиземном море и Черчилль ( справедливо не веря обещаниям Гитлера не трогать корабли и подлодки) принимает решение пойти на перегоры, предложив бывшим союзниками передислоцировать флот в более стратегически безопасные воды. Британия опасалась захвата со стороны немцев и итальянцев, важно было не допустить, чтобы корабли попали фашистам в руки. Получив отказ, Британия открыла огонь. Всё это я взяла из книги. Так вот, мой товарищ утверждает, что во многих франкоязычных источниках история подаётся совершенно под другим соусом. Якобы британцы просто пришли и всё вокруг расхерачили, с предложением альтернатив не выступали. Он аж слюнями брызгал "почитай де Голля"! Гугл, куда я судорожно полезла искать правду, мне подсказывает, что переговоры всё-таки были, хоть ни к чему и не привели, французы не хотели следовать ультиматуму. Потери были огромные. Вероятно поэтому случившееся для гражданина современной Франции-просто вражеское нападение, ни больше ни меньше, без обсуждений и оправданий. Вот я думаю, это какая-то патриотическая обида? Или та же песня, что американцы выиграли войну, а Союз и рядом не стоял?  Ларсон утверждает, что для Черчилля это было сложное и непростое решение. Одна из документалок, мною просмотренных, описывает это не иначе как "отдал приказ, глазом не моргнув". Ну что же, истина останется для нас загадкой. Но я считаю, что если сомнения заставляют обращаться вас к разным источникам-разве это плохо?

Вы поразитесь контрасту взглядов очевидцев. Тут же дочь Черчилля отдыхает в загородной резиденции, катается на велосипеде и досуг её мало отличим от мирного времени. Тут же Лондон подвергается страшным воздушным налётам и  полыхает в огне.

Один мальчик, когда его спросили, кем он хочет быть, когда вырастет, ответил:

- Хочу быть живым

Не смотря на ужас происходящего кто-то находит зрелище бомбёжки "завораживающим". А кто-то даже  спит во время тревоги. Люди продолжали ходить на музыкальные концерты, правда под рукой у каждого был противогаз. С одной стороны, чистейшее безумие. С другой, наверное, защитная реакция и иллюзия нормальности. Люди любят. Люди пьют чай. Люди беспокоятся о долгах в банках. Жизнь не остановилась.

Хочу предупредить читателей прекрасного пола. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы разобраться с стратегическими планами, применяемыми технологиями и военными операциями. Но! Ларсон очень уж увлечён подробнейшими деталями видом истребителей, бомбардировщиков, фугастных бомб, их количеством и мощью.

Для тех, кому хочется дополнить впечатления, рекомендую два художественных фильма:"Тёмные времена" и "Игра в имитацию".

Никогда не думала, что с таким большим интересом буду читать этот увесистый том. Тема для меня не новая, я интересуюсь Второй мировой войной и, в частности, читала немало художественных романов о Великобритании военных лет. Эта книга в жанре нон-фикшн привлекла меня неоднозначной политической фигурой Черчилля, с его первым годом в качестве премьер-министраВеликобритании. Пожалуй, это был самый тяжёлый для Англии период Второй мировой войны. К маю 1940 года почти вся Европа лежала под сапогом фашистской Германии,вот-вот должна была пасть Франция, и в это сложное время Черчилль занимает очень ответственный пост. В нашем историческом образовании часто возникает пробел: мы хорошо знаем 1941–1945, но события 1939–1940 годов на Западе, включая «Странную войну» и падение Франции, часто остаются в тени. Здесь показано, как Англия бесстрашно сражалась один на один с Германией долгих два года. Именно в это время фашисты устроили постоянную бомбардировку силами люфтваффе Лондона и других городов страны. В книге приводятся свидетельства, как люди спорили не о том, удастся ли выжить, а о том, где лучше спать во время налёта — в подвале, на чердаке или в садовой траншее. Используя исторические доклады, дневники простых жителей, воспоминания родных и близких людей, служащих и простых граждан, автору удалось воссоздать жизнь Лондона. Поразительно, но жизнь не останавливалась. Люди ходили на концерты, пили чай и беспокоились о долгах, при этом противогаз всегда был под рукой.

Фигура самого Черчилля далеко не идеальна, автор показывает его сложным, живым человеком. Черчилль работает лёжа в ванной, нежно привязан к коту, но при этом его легко вывести из себя из-за пустяка вроде использованной без спроса банки мёда, и, пожалуй, такие штрихи делают его уязвимым и понятным. После посещения разбомбленного Бристоля Черчилль, отвернувшись к окну поезда, плакал, повторяя: «У них такая вера в нас. Это огромная ответственность». И он же в своих речах упорно «впрыскивал» в британцев мужество, когда казалось, что надежды нет. Черчилль сражался за Британию, в которой живут его жена, дочери, сын, внуки.

Ларсон подробно рассказывает о ходе военных операций, которые проводили немцы и англичане, о состоянии ВВС Англии, слегка увлекаясь технической стороной, но это написано так, что вызывает не скуку, а живейший интерес. Рассказывается и о повседневной жизни англичан и, в частности, жителей Лондона. Удивительно было читать, как проходят приемы или вечеринки у «золотой молодежи», когда в соседнее здание попадает снаряд. Люди так же работают, ходят в кино, ездят на пикники на природу. И именно поэтому книга не превращается нив сухую хронику, ни в сентиментальный роман. Это документ эпохи, собранный из дневников дочери Черчилля — Мэри, из писем его жены, из записей пилотов и операторов, мемуаров простых лондонцев и даже воспоминаний высокопоставленных немцев.

Я могу долго ещё рассказывать об этой книге, но в конце мне хочется сказать, что Ларсон сумел превратить исторический документ в чтение, от которого невозможно оторваться. И я с уверенностью могу посоветовать прочитать эту книгу всем, кому интересны малоизвестные факты о Британии военных лет и о человеке, который громко сказал «нет», когда многие в британском правительстве готовы были искать мир с Гитлером, и этим спас Британию.