Полет сокола

На мой взгляд, главное достоинство этой книги как раз потрясающие описания Африки: ее природы, людей, традиций. Описываемый период (1860-е годы), безусловно, один из самых страшных и трагических за всю историю этого удивительного континента: активная колонизация европейцами, с ее миссионерами, работорговцами, авантюристами всех мастей в погоне за золотом и драгоценными камнями и слоновой костью. И вот тут литературный талант автора превратился для меня в недостаток: уж слишком яркими и реалистичными были сцены перевозки рабов и убийства животных, с подробностями, которые мне бы очень хотелось «развидеть».

В центре повествования брат и сестра Баллантайн, отправившиеся в Африку вместе, но каждый со своими целями: Робин, чтобы найти их пропавшего отца, а также проявить себя в миссионерской деятельности; Моррис (Зуга), вроде бы, тоже ищет отца, но на самом деле, ему очень хочется разбогатеть. Надо отдать ему должное, он, по крайней мере, вполне честен перед собой и окружающими. Робин же… «натура противоречивая» и по всей своей праведности и религиозности никак не может совладать со своими сексуальными желаниями. Вообще, вся история с любовным треугольником и «животным магнетизмом» Манго Сент-Джона вызывала у меня легкое недоумение.

В целом, книга очень достойная, особенно, если вас не смущают описания жестокости по отношению к людям и животным; и «потаенных женских желаний» в мужском восприятии (что временами подозрительно напоминает мужские сексуальные фантазии).

Ох, Африка! Великолепный край, где великаны-слоны с бивнями настолько длинными, что их голова от тяжести клонится к земле, бродят по саванне, где гиены и львы нападают из темноты на неосторожных путников, где любой человек может пасть жертвой малярии, где золото и драгоценные камни ждут своего часа, чтобы быть добытыми... Завораживающе прекрасная, смертельно опасная и просто интересная страна с многовековой историей страданий её народа.

Африка манит своими богатствами – золотом, обилием животных, чернокожими рабами – путешественников из самых разных стран и слоёв населения. В поисках славы и денег на кораблях в этот жаркий край прибывают миссионеры, стремящиеся донести "свет христианства" до аборигенов, солдаты, получившие приказ наводить порядок в морских водах, а также учёные, изучающие обилие африканских болезней, энтузиасты-врачи, мечтающие помогать беднякам, и многие-многие другие, ищущие комфортное место в этом мире.

Самыми опасными из всех, конечно же, становятся работорговцы – хитрые и беспринципные люди с собственными кораблями, выходящие в океан под флагами самых разных стран, будь то Америка, Великобритания или Испания. Африканские народы бедны, но алчны. За пару монет, за связку ярких бусин любой готов продать своих детей, сестёр, братьев, матерей, абсолютно любых чернокожих, и совершенно неважно, что будут делать с ними будущие хозяева – насиловать ли, кастрировать ли, принуждать ли работать в ужасных условиях до самой, весьма и весьма скорой смерти. В Африке раб стоит пару монет, но перевези его за океан и цена взлетит в тысячу, в полторы тысячи раз. И работорговцы пользуются этим – набивают трюмы кораблей сотнями рабов, по две, по три за одно плавание, не заботясь ни о санитарии, ни о питании, ни о здоровье "товара". Многие умрут в пути, но их тела просто выбросят за борт на корм акулам. Что такое пять, десять, даже сорок процентов умерших рабов от трехсот перевозимых, если прибыль от выживших будет исчисляться сотнями тысяч долларов?

Именно в эту страну и отправляются главные герои. Их двое, они брат и сестра – Зуга и Робин Баллантайн – но они совершенно разные, и их совместное путешествие случается лишь по воле случая.
Зуга – майор военной пехоты, отличавшийся на службе в Индии, сильный молодой человек, обладающий хитростью, храбростью и невероятным желанием достичь своего – стремиться обрести богатства, скрытые в глубинах Африканских просторов, чтобы вознестись в родной Англии над всеми прочими.
Робин – младше брат на три года, по сути юная женщина, по образованию врач, сторонница методов асептики и антисептики Листера, что само по себе невероятно в 1860-х годах, где за подобное с лёгкостью упрекали в психиатрические лечебницы – становится в Африке миссионером и врачом на добровольных началах. Её весьма и весьма глубоко волнует проблема рабства, но больше всего девушка мечтает найти своего отца, отчаянного авантюриста-исследователя, пропавшего в африканских просторах несколько лет назад.
Их путешествие будет полно смертельных опасностей, предательств, неожиданных сюжетных поворотов и любви (какой же роман без любви?) – и даже конец будет только началом.

Книга великолепна. Мне хочется кричать об этом на весь мир. "Полёт сокола" – это увлекательный приключенческий роман об Африке, рабстве и двух целеустремленных молодых людях, написанный человеком, который много лет прожил в этой прекрасной стране. Пусть Африка и опасна, и смертельна для неподготовленных людей, но после данного романа в неё невозможно не влюбиться. Охота на слонов исполинских размеров, переправы через бурные реки, морские сражения против отчаянных работорговцев, добыча золота из залежей кварца, сражения из засады против дикарей-аборигенов – книга ни на минуту не даёт заскучать, с каждой новой страницей, с каждым новым абзацем подкидывая порцию новых сюжетных поворотов и динамических событий.

Но больше всего роман поражает красочностью описаний происходящей "кровавой бани" – тут и сцены изнасилований во всех подробностях, и описания "вздувшихся от воды и скопившихся в кишечнике газов" трупы, дрейфующие по морю или поедаемые гиенами, и описание поедания человека львом (буквально оторвал и проглотил ноги). Книга длинная, поэтому подобных сцен крайне много. Они, конечно же, добавляют пейзажам Африки "колорита" и "атмосферы", но все же к ним следует быть готовыми – если изнасилования ещё можно воспринимать более-менее спокойно, то описание трупов шестнадцатилетних чернокожих рабынь, которых достают из трюма тонущего корабля, шокирует невероятно.

10/10, книгу крайне рекомендую.

Если бы книги можно было показать в одной картине, она была бы преимущественно оранжевого цвета (именно с этим цветом у меня ассоциируется Африка) с широкими чёрными мазками (цвет рабства), тоненькая голубая полоска неба вверху (олицетворение свободы), и ярко-желтое солнце, освещающее всю картину (приключения в Африке). Вся картина в рамке стиля второй половины 19-го века - именно тогда происходят события в книге.
При долгом рассматривании этого полотна образы начинают оживать, и вот перед нами появляются главные герои, Робин и Зуга, брат и сестра. Заинтересовала книга меня с того момента, когда они отправились в экспедицию в Африку - вместе, но с разными целями. Для Робин нет ничего важнее, чем разыскать пропавшего в Африке отца. Если бы таким же бескорыстным был Зуга, роман сильно походил бы на "жюльверновского" капитана Гранта. К счастью, писатель знает, как сделать книгу другой. Раздав героям разные цели, но один воз, он создал своего рода басню Крылова. Теперь читатели могут с интересом наблюдать, что получится из экспедиции, когда капитан корабля "Гурон" Мунго Сент-Джон видит интерес в работорговле, Зуга - в обогащении слоновой костью и золотом, и только Робин с поисками пропавшего отца никак не вписывается в эту корыстную компанию. Судьба свела Робин с ещё одним героем - Клинтон Кодрингтон - но читатель пока не знает, как к нему относиться. Слишком горяч, неугоден начальству, да и сама Робин не уверена, что он способен что-то сделать против отлично вышколенной команды Сент-Джонса.
Героям придётся много пережить, но пророчество Умлимо, верховной жрицы, которое в середине книги звучит, как азбука Морзе для непосвящённых, к последним страницам сбудется. В этом путешествии каждый покажет своё истинное лицо, и только один герой вызывает у меня вопросы, а именно отец Робин и Зуги. В мыслях Робин он предстаёт чуть ли не святым, идеализация этого персонажа до определённых страниц полная. Но вдруг мы слышим от местных жителей, что он был жесток, и готов был идти к цели по трупам. После Робин уверится ещё в некоторых моментах, которые развеют нимб над отцом. Так каким же он был, тот мужчина, на поиски которого отправилась экспедиция? Если честно, при перелистывании даже последней страницы у читателя не будет подробного ответа на этот вопрос - так хранит свои секреты Африка.
Если все приключения Робин и Зуги можно назвать выдумкой писателя (это интересно читается, но в приключенческом романе никогда не скажешь, где правда, а где вымысел), то концовка книги очень даже реалистична - она жизненно несраведливая, для героев хотелось бы лучшего, но после понимаешь, что именно такое завершение логично для этой книги.
Кроме приключений, вся книга овеяна гимном борьбы с рабством - больная тема для африканцев в то время. Да и как может быть иначе, если другое государство вторгается в мирную жизнь племён с самыми чёрными намерениями? Картины перевозки рабов, описание численности перевозимых и умерших - всё это до содрогания в душе. Но и тут не обошлось без толики знаний, которую нам дарит автор. Все мы знаем, какие жуткие вещи творят африканские племена со своим телом, начиная с безобидных наколок и заканчивая растягиванием губ, шеи и других частей тела. При просмотре познавательных передач на эту тему я не задавалась вопросом:"Зачем они это делают, причём некоторые племена даже сегодня?" Африка и Африка, другие народы и их обычаи иногда очень трудно понять. Прочтение этой книги дало мне ответ на этот вопрос, причём абсолютно неожиданно.
Книга вся состоит из движения, герои вечно попадают в какой-нибудь переплёт - для любителей динамических романов; любовная линия очень сложная, и даже, я бы сказала, вынужденная под гнётом жизненных событий - для тех, кто любит правдоподобные жизненные истории; много неприятностей и совсем чуть-чуть удачи постоянно подогревают читательский интерес. Приятного шелеста страниц!

Если говорить чисто о тексте, то Уилбура Смита можно только похвалить: стилистика отличная, легко воспринимается, емкая и сочная. Отдельной строкой хочется отметить яркие, зрелищные описания локаций. Сам родом с африканского континента, автор явно хорошо знает и любит природу этого края, его красоты, обычаи, историю. Это чувствуется в каждой строчке.
Теперь сюжет… он в целом тоже неплох, хотя далеко не все привело в восторг. Основной интерес для меня представляло место действия: не так уж много писателей отправляют своих героев в Африку, поэтому тут можно дать максимальный разгул фантазии. И в части приключений автор тоже не подвел: много опасностей, неожиданных встреч, экзотических персонажей… все очень живо, атмосферно, динамично.
А вот главные герои вызвали противоречивые впечатления. Зуга и Робин, брат и сестра, вроде как променяли благополучный Лондон на опасности Черного континента с благородными целями: они планируют искать пропавшего отца-миссионера. И в то же время Зуга больше озабочен идеей обогащения за счет местных ресурсов (золото, слоновая кость). Робин… ну она просто озабочена… В какой-то момент я откровенно устала от мускулистых рук, плеч, спин и прочих частей мужского тела, которые эта благовоспитанная барышня откровенно вожделела. Вообще романтическая линия показалась мне не слишком удачной, слишком, ну мягко говоря, откровенной для середины XIX века. Хотя папу она все-таки ищет весьма активно… и местами творит такую лютую дичь, что хочется ее прибить. В общем нескучная героиня, хотя и бесячая.
Не вызвали восторгов и многочисленные описания жестокости, как по отношению к людям (проблема работорговли здесь затрагивается во всей своей отвратительной красе), так и к животным. Я понимаю, что в данной задуманной истории такие сцены оправданы, но все равно было очень неприятно, мягко говоря.
И все же, несмотря на отдельные спорные детали, книга мне понравилась. Особенно мощно переданным африканским фоном. Пожалуй, я готова познакомиться с продолжением…

В произведениях разных авторов, родившихся на африканской земле, этот континент неизменно предстает в образе женщины - могучей, сильной, по-матерински самоотверженной и принимающей. Такими я видела женщин Мадагаскара - пышнотелые, красивые, оберегающие своих многочисленных детей и кормящие истощенных бетелем и ромом мужчин. В этом откликаются героини Чимаманды Нгози Адичи, автобиографический "Цветок пустыни" Варис Дирие, или "Сестра солнца" Люсинды Райли.

Но когда южноафриканский писатель Уилбур Смит в конце прошлого века писал свои романы, посвященные исследованию, изучению и, вернее будет сказать, завоеванию Африки - чем руководствовался он, выписывая мятежный, сильный и страстный характер белой Робин Баллантайн? Как в его романе, насквозь пропитанном запахом Киплингского "Бремени белого человека" оказалась эта феминистичная особа, словно шагнувшая со страниц женских книг 21 века?

Первые страницы романа разочаровывали. Начавшись как красивая историческая зарисовка, "Полет сокола" моментально скользнул в сторону категории "Б", толкаясь с образчиками эротического фентази всех сортов. Как можно не расхохотаться, читая описания такого рода:

Сложно не вспомнить в этот момент "нежные розовые соски" Анжелики.
Однако периодически вставляя "перченые" сцены, видимо нужные для увлечения читателя, роман вьется и вьется дальше, рассказывая о красоте черного континента, о судьбах рабов, о приключениях и отваге, и - что мне показалось особенно любопытным - о судьбе отважной женщины, готовой взять на себя ответственность не только за себя, но и за полный караван людей, за судьбу своего опозоренного возлюбленного, за честь фамилии и своего отца - взять, и устоять, когда, словно прыгающий лев, против нее восстает весь мир, начиная с ее брата.

Робин - предельно современна, настолько современна, что выглядит неуместной для времени действия романа, но при этом хочется верить, что именно такие женщины - отважные, безумные, упорные, упрямые, гордые и требовательные - и достигли того, на чем мы стоим сейчас.

При этом ее любовь к Родине, которой оказывается для нее никак не Англия, а именно Африка, ее готовность изучать языки и культуры, стремление примирить народы и пройти в самое сердце этой бескрайней земли без насилия - позволяет ей оставаться именно такой героиней, которая нужна залитому кровью и гноем континенту.

Флоренс Найтингейл и доктор Куин пожимают ей руку в ином, лучшем, мире романтических историй.

Робин Баллантайн хватило недюжинной силы характера и мужества завершить медицинское образование. Почему? Потому что на дворе 1860 год, дремучее викторианство. В чем же мужество? Робин -женщина. А еще ее силы убеждения хватило на мотивацию брата организовать поездку в Африку. У брата свои мотивы, но зато они вместе. Кстати про Робин больше ничего хорошего не скажу, ибо в остальном она - набор каких-то допущений. Врач, который вместо рационального анализа молится и наивно (если не сказать экзальтированно) верит в миссию своего ужасного отца, девственница, которая чуть ли не кидается на отвратительного по поведению мужика, врач и девственница которая предается с этим же мужиком дефрорационным прелестям не заботясь ни о какой безопасности для себя, вообще потом, через месяц об этом вспомнив. Ладно, там много такого. Но легкость пера автора это все сглаживает и не дает времени кричать - не верю, а упорно и настойчиво ведет по пути невероятных приключений.
У Уилбура Смита я читала цикл про Древний Египет, а потому в целом знакома с его стилем, подачей и тем, на что он любит акцентировать внимание (не обходит вниманием физиологию и в целом невысокого мнения о женщинах). Посоветованная книга "В поисках древних кладов", она же "Полет сокола" увидела свет в 1980 году и она первая в цикле "Баллантайн". Она мне очень напомнила "Пятнадцатилетнего капитана" , прочитанного также в этом году. Снова Африка, экспедиция, работорговля, не особо приспособленная европейская женщина и огромное количество разнообразных и невероятных сюжетных поворотов и сложностей, с которыми героям предстоит разобраться. По Африке народ пройдется не в пример Верну, очень поверхностно, зато автор не поскупится на детальные подробности, физиологические и эротические, именно для налета современности. Интерес его понятен, да и работорговля - отвратный промысел, но, как это не странно, автор все равно на стороне этих Баллантайнов, хоть они и представители белых (пусть и не способствовавших рабству) - но там такой дичайщий клубок... Впору только думать и размышлять, как велика сила убеждения про бремя белого человека, что даже не смотря на описываемые ужасы, творимые европейцами, они же и выглядят полубогами. Однако героиня, если вначале воспринимается просто странно, к концовке с европейской позиции становится крайне антипатичной, и никакое бремя тут не станет оправданием. Двуличная, переменчивая, неприятная недоросль, которая никак не может повзрослеть и осознавать свои поступки. Жаль, жаль что автор не сосредоточился на Зуге, возможно было бы не так тяжко для восприятия. В итоге - книга любопытная, как и начало серии, я героями я познакомилась и могу предположить, что дальше будет еще бурнее-бравурнее.

Не перестаю удивляться жизненной силе и очарованию произведений этого автора. Совершенно особенное и уникальное явление.
Первое впечатление от Полета сокола - простенько и со вкусом. Робин, героиня умна, образована, исполнена искренних и наивных порывов и очень чувственна. Наверно, желание автора уделить внимание физиологии отношений - основная черта, отличающая его приключенческие романы от классики, где дальше ахов и вздохов, максимум жарких поцелуев дело не идет. Не сразу, но роман приобретает все более эмоциональную окраску, персонажи перестают быть однобокими и предсказуемыми. Мы видим, что даже работорговец может быть не таким плохим человеком, а наивная и неопытная барышня способна и на героические подвиги, и на расчетливость в отношениях и на... все что угодно)))
Иногда мне кажется, что процент чернокожих лиц королевской крови на страницах произведений этого автора излишне высок, вот мы видим спасенную с невольничьего корабля девушку, и конечно же у нее оказывается просто необыкновенное происхождение. Я ничего против принцесс не имею, тем более, если например у некоего короля более 50 жен, у каждой по куче ребятишек, неудивительно и встретить их потомков...) Но слишком предсказуемо, если это происходит в каждой книге. И так уж вышло, что в реальности потомки царей-королей зачастую оказывались подлее, глупее и трусливее самых-самых... Словом, для меня это некий минус его творчества. Возможно, надуманный.
Если в начале романа была очень ожидаема некая романтическая линия, далее становится ясно, что личная жизнь героев до поры до времени автором отложена, и внимание рассказчика обращено на путешествие брата с сестрой по Африке. Приключения вполне ожидаемые, все в духе Уилбура Смита - коварные враги и настоящие друзья, сокровища и кровавые схватки, охота на слонов и все очарование африканского континента и его обитателей)
Судя по всему, этот роман является началом большой новой саги, и с героями Полета сокола еще предстоит встретиться.

Африка-то она, конечно, Африка, но как же нужно не верить в ее красу, если уже чуть ли не в первой главе жесточайшая постель, лишь бы никто не разбежался от скуки! Не понимаю, для чего это? Если ты берешься писать про Африку, да еще и дикую, к чему все эти эмансипе штучки? По мне, так это больше оттолкнуло, нежели привлекло.

Однозначно, минус звезду пополам делят между собой главные герои - брат и сестра Зуга и Робин. Из истории: это дети путешественника-миссионера, которые некоторое время жили в Африке, а все оставшееся время в Европе. Потом им стреляет в голову отправиться на тот самый континент. И тут вопрос. Зачем?

Оба прикрываются одной целью: найти отца, который в своих миссионерских побуждениях сгинул где-то на землях диких племен. НО. Зуга на самом деле молится о том, чтобы папаша давно почил, и месяцами бьет слонов пачками (это отдельный разговор). А Робин... Ну, она может и больше хочет найти отца, но еще больше ее привлекают мужчины: все, от португальцев, до американцев. Каждого она оценила, причем все эти "напряженные мускулы" и густые волосы на груди под конец мне уже снились. Более того, она преисполняется желанием каждый раз, когда на возможность утолить его возникает хотя бы слабая надежда. Так себе интрига, я вам скажу.

Еще минус звезда за слонов. Эта охота занимает достаточно много места в книге, слонов убивают толпами, бивни закапывают в надежде их потом когда-нибудь найти (вряд ли). Особенно убийство старого слона неприятно поразило. Словом, своими охотничьими навыками Зуга не очень привлекает к себе.

Сюда добавим некоторую сумбурность всей истории, религиозный фанатизм и якобы дичайшую дикость коренного населения, и получаем "Полет сокола" - скучную, но приключенческую книгу, окутанную любовным флером.

Очень толстая книга с очень мелким шрифтом, повествующая о приключениях брата и сестры Баллантайн, которые отправляются в путешествие, чтобы найти своего отца и заодно разбогатеть. Я прочитала ее очень давно, но некоторые избранные места я до сих пор помню отчетливо. В книге много ярких образов и интересных событий, которые выглядели на момент чтения исторически достоверными. Автор проделал очень хорошую работу над материалом.

Персонажи в книге тоже интересные, особенно мне нравится Робин, которая умудрилась стать врачом в те времена, когда женщин не пускали на порог высших учебных заведений.  В общем, это одна из тех книг, на которые стоит обратить внимание, если хочется старых добрых винтажных приключений из 19 века с охотой на слонов, злыми работорговцами и колоритными африканскими пейзажами.

Поймала себя на мысли, что если бы не главные герои, даже героиня и ее любовные метания, книга мне понравилась бы куда сильнее. Но начну с самого начала.

Брат и сестра Баллантайны, Робин и Зуга, отправляются в Африку. Движут ими самые разные мотивы, есть место искренности и заботе, есть место корысти и зависти. Найдут они неприятности и многое сверх того, но утратят всякое подобие родственной связи. Морские сражения, изнурительный поход через саванну под палящим солнцем, страдания в малярийный сезон, сражения с наемниками, предательства, неудачи, охота на хищников и в поисках пропитания, рабство и спасение - в книге есть чуть ли не все. А еще душевные метания и терзания героев, которые и испортили мне удовольствие. Особенно любовная составляющая.

Первая треть книги далась мне очень тяжело, я еле продралась, хоть и воспряла духом, когда начались приключения в Африке. Когда писатель рассказывает нам об Африке, красоте и жестокости ее природы, племенах и традициях ее населяющих, оторваться от текста невозможно. Перед внутренним взором встают картины высушенной солнцем травы, по которой льется табун антилоп, по воздуху разносится трубный зов слонов, спешащих на водопой. Дикая и первозданная красота завораживает. Странные и страшные картины с африканскими идолами, тотемами и тайными, болезненно эротическими ритуалами. Насыщенный влагой и мошкарой воздух, шелковый шелест змеиных шкурок по песку и камням. Все то, чем, в общем-то, и привлекает приключенческая литература.

Чудовищно правдиво, без прикрас и попытки умолчать автор описал, как африканцев угоняли в рабство, как грузили почти вплотную друг к другу, как они умирали там, на рабских палубах, и никто не убирал трупы до конца путешествия. Вонь, грязь, невыносимые ужас и боль. Тех, кто пережил путешествие ждали годы рабства и унижений, а тех, кого Британская империя и союзники "спасли" ждал кабальный рабочий контракт, который ничем не лучше рабства.

Оба отпрыска Баллантайнов тщеславны, уверены в собственной исключительности и упрямы как стадо слонов. Стоит сразу предупредить слабонервных, в книге гибнет от пуль и рук белого человека больше 100 слонов, умирают подробно, жутко, истекая кровью со страниц.

Робин ведет нас по пути "тихого завоевания" страны: помощи и понимания, сотрудничества и уважения ко всем людям (кроме родных и тех, кто с ней не согласен, да). Зуга же олицетворяет собой молодую и злую силу, завоевание личной славы, сокровищ и страны кровью, потом и порохом. Его характер остается цельным до конца, пока нелегкое путешествие отсекает лишнее и отполировывает грани.

У меня личная неприязнь к героине, поэтому читать эпизоды с ней было мучительно, я злилась на каждый поступок и слово. Но, отстраняясь, от "Полета сокола" каждый любитель классического приключенческого романа получит огромное удовольствие. Книга рисует удивительное и красочное полотно африканской природы, жизни и судьбы ее народа.

О наболевшем:

Гром и молния, когда мужчина натачивает перо, чтобы написать "сильную и самостоятельную" женщину, надо отнимать у него чернила и писало. Выходит все равно "развратная девственница", которую постоянно приходится спасать окружающим мужчинам.

Как она первый раз потеряла разум и здравый смысл при виде первых в жизни кубиков на животе мужчины, так и остались они валяться в пыли, рядом с достоинством, честью и силой. Позорище, испанский стыд и рукалицо. Все эти метания надо было пролистывать, а не грызть и давиться. Я ее возненавидела к концу книги.

Робин в личной жизни стартует как наивная дура, а заканчивает как лицемерная идиотка. Она постоянно мечется, сегодня одно - завтра другое, легко готова предать доверие, бросить в беде, если это ей нужно. Как бы славно было выкинуть всю эту линию с Мунго вообще.

Мне кажется, автор так и не понял, как его видение сильных женщин превратило потенциально интересную героиню в двуличную соплю, млеющую от красавчиков. Хорошо, что в свободное от любовных метаний время Робин занята делом и активно приключается.