В основе книги политика: изредка упоминаемый король пытается укрепить свою власть, через усиление церкви. Монахи взращивают в своих рядах безжалостных инквизиторов, готовых сжигать на костре любого, на кого был составлен донос. Но самые прозорливые и умные из божьих людей ищут реальных носителей магической силы, чтобы использовать колдовской дар в своих целях. Не будь этого повсеместного страха, У Ялки и Фрица всё могло сложиться совсем по другому. Сейчас же им приходится следовать за тенью Лиса и надеется, что рано или поздно они его догонят. Интересно что им невольно противостоит бывший товарищ по играм. Интересно, что Жуга оказывается не так уж и всемогущ, как всем представлялось. Интересно, что же с ними всеми произойдет после этой безумной гонки. Но узнать последнее можно будет только в четвертой книге. Если повезет. Вообще это часть-связка. Берем проходных героев из прошлых книг, раздуваем их роль. Замешиваем с ранее значимыми персонажами (они наоборот будут показаны по минимуму). Рисуем лабиринт с препятствиями. Разбрасываем фишки-человечков в разных его частях. Ставим в центре главный приз -травника и командуем классическое: "На старт! Внимание! Марш!" Кто доберется, тот и победил.

Ничего не проходит бесследно. Наши прошлые поступки падают семенами в плодородную землю истории, прорастают непредсказуемыми последствиями, и не имело никакого значения, добра мы хотели или худа. Всё будет так, как будет. Всё будет по-своему. И не факт, что узнав об этом, мы раскаемся. Иногда поступить иначе просто невозможно. Иногда, что бы мы ни сделали – всё обернётся бедой. Но для разных людей и разных масштабов.

Прошло целых семь лет. Уставший от груза предназначений травник Жуга скрылся с глаз человеческих, затаился среди лесных духов, лишь изредка появляясь среди людей и превращаясь в легенду в их устах. В одно из немногочисленных проявлений реального волшебства. А между тем по Европе смертоносной поступью шествует эпоха нового зла и мракобесия. Охота на ведьм. Накрывает города истерией и ужасом. Это больше, чем просто жестокость. Что-то страшное грядёт. Слишком много колдунов инквизиция сожгла на кострах. Кому приносится эта жертва? И что будет, когда он насытится?

Жизнь сводит Жугу с неминуемыми последствиями прошлых поступков, давнего выбора между одним злом и другим. И одновременно – с неизбежной судьбой, от которой он пытался сбежать столько лет. Кем станут для него одинокая девушка по прозвищу Кукушка и мальчик, обязанный ему своим самоубийственным даром? Подопечными? Учениками? Проклятием? Стоит ли ради этой призрачной семьи отказаться от спокойствия? А ради спасения мира? Роднит ли его вообще ещё что-то с этим миром и его обитателями или он уже превратился в стихию природы? Жуга настолько превысил пределы человеческих возможностей, настолько превысил пределы силы, что сила начала диктовать свои условия, она уносит за собой, превращая человека в нечто неведомое. В этом противостоянии столько неизвестных, что сложно сказать, чем всё закончится. Но можно сказать, с чего всё начнётся. С ненависти. Именно её разъедающая сущность закрутит колесо неизбежности.

То, что делает Скирюк, выжигает душу насквозь. Если первый том начинался как весёлые околомагические приключения и заканчивался серьёзными вопросами жизненного выбора, а второй том захлёстывал меланхолией несбыточной мечты и тоской неминуемых потерь, то третий – это самая настоящая трагедия. Не возвышенная, шекспировская или древнегреческая, а повседневная, тёмная, душная, пронзительно-грустная, как предсмертный крик, завораживающая глубиной своей депрессии и отчаяния. Это ноябрь, тьма и безысходность. Читаешь, как под гипнозом, не в силах оторваться, и понимаешь, что окончиться всё это может только катастрофой. Мистический символ близящейся развязки здесь – руны, что было мне очень близко. Сама концепция рун связана с движением по уготованному пути, и страшно осознавать, что несёт тебя в ад и вариантов по сути-то нет. Я заметил, что не все нюансы толкований расписываются, так что, если покопаться в раскладах Жуги, то картина вырисовывается совсем уж безрадостная.

Зато автор продолжает радовать читателей интертекстом. В предыдущих книгах было множество пасхалок на сказки, легенды, культурные концепты и даже чужие произведения от Сапковского до Эдгара По. Сейчас же нас ждёт совершенно новый уровень отсылок и аллюзий, в том числе на более реальные и злободневные вещи, на историю и связанные с ней мемы, и при этом всё органично и слегка шокирующее вплетается в сюжет. Один "Ленин" чего стоит с его революционными планами в рамках отдельного захудалого села. Но больше всего меня впечатлила незаметно вложенная в уста персонажей матчасть по эпохе. Если присмотреться, то можно увидеть бездны очень странной информации. Скирюк же нам читает практически лекцию по позднесредневековой истории: от лингвистики до экономики, от реконкисты до инквизиции. Сколько я научпопа по этой теме перечитал, а многое из сказанного вижу впервые. Интересно, это какие-то его личные исследования или домыслы?

Уровень по-прежнему держится, читаешь, как в каком-то помрачении, сливаясь с текстом, начинаешь мыслить его конструкциями. Категориями абсолютной безысходности. Идёт легко, но впечатление очень тяжёлое. От концовки и вовсе остаёшься в шоке. Если это не ловушка, не обман, если всё реально именно так, то дело плохо. Похоже, ответы сможет дать только последний том.

На мой взгляд это самая тяжелая и слабая книга из прочитанных в цикле. Если первая была сложная, но невероятно увлекательная. Вторая была уже менее увлекательной, но все так же интересной. То третья оказалась тягомотной и скучноватой.

Все дело в том, что я ожидала продолжение приключений Лиса. А по факту получила акцент на других персонажах, на их путешествиях, на их поисках Лиса. Все вокруг ищут Жугу. Кто-то для помощи, кто-то для убийства, кто-то просто за компанию. Самого Лиса, к моему большому сожалению, невероятно мало в книге! Бесспорно, другие персонажи книги хорошо прописаны, каждый обладает своим характером. Но волшебства Жуги и его магии целительства большая нехватка в истории. И да, много рассуждений об Инквизиции от разных героев. Вообще не моя история.

Ну еще, как и в прошлых книгах, меня так же раздражает некая недосказанность в разговорах или мыслях героев. Читаешь и знаешь, что вот-вот сейчас тебе расскажут какую-то удивительную вещь. А потом понимаешь, что Лис или Ялка, или еще кто-то решили оставить многоточие в своей мысли. И догадывайся сам что они имели в виду. Скажем так, в какой-то момент подустанешь от некоей недосказанности и испытываешь… разочарование? Да, думаю это подходящее слово. По окончанию книги я испытала разочарование. Слегка все скрашивает бесподобный красивущий язык книги. Эти описания природы каждый раз меня завораживают.

Очень страшно читать финальную книгу. Особенно после такой концовки в этой книге.