У частного сыщика Макара Илюшина неожиданно заболела спина, чему поначалу он не придал никакого значения. Трёхдневное самолечение не помогло, поэтому вернувшись из клиники с неутешительным диагнозом "пояснично-крестцовый остеохондроз", Макар решает последовать совету врача и пройти курс полноценного лечения в специализированном санатории.

По совету соседки Илюшин отправляется в провинциальный Тихогорск, где, как утверждает людская молва, со скрученными артритом, артрозом и прочими радикулитами людьми кудесники местного санатория творят чудеса. Заранее отметя идею проживания в "Залежном", Макар решает снять комнату в частной гостинице, в которой, по словам всё той же соседки, водятся привидения. Таким образом Макар собирается убить двух зайцев: подлечить спину и раскрыть загадку призраков тихогорского частного сектора. В мистификацию и всякую потустороннюю чушь он, подкованый юрист и весьма циничный сыщик, конечно же не верит. А вот идея разоблачить весёлых шутников, пугающих приезжих старушек, ему кажется весьма заманчивой.

Домашнее привидение Эльвиры Леоновны Шестаковой, владелицы пансионата, не заставляет себя долго ждать, чтобы продемонстрировать все свои профессиональные навыки: скрип половиц в безмолвной ночи, таинственные всхлипы на чердаке, неожиданно перегоревшие лампочки и женское отражение в зеркале. Кажется, призрак перебрал весь свой арсенал, чтобы убедить сыщика покинуть негостеприимный дом. Но Макар принимает все эти ухищрения как личный вызов и объявляет семейству Шестаковых, что будет счастлив пожить у них подольше.

Реакция семейства оказывается совсем не такой, на которую рассчитывает платёжеспособный постоялец, желающий насладиться красотами захолустного Тихогорска. Его решению не покидать пансионат обрадовалась лишь старшая дочь Шестаковой Эля, тихая и скромная девушка, затюканная остальными членами семьи, включая родную мать. Что же касается самой Эльвиры Леоновны и её остальных отпрысков – Ларисы, Леонида и Эдуарда – их настойчивое нежелание терпеть выгодного клиента в доме подозрительно противоречит самой концепции индустрии гостеприимства.

В попытках разоблачить тайны Шестаковых, Илюшин почти забывает об основной цели своего приезда. И, отправляясь наконец-то на остановку автобуса до санатория, Макар между делом спасает от смерти симпатичную девушку Ксению, с которой у него быстро завязываются дружеские отношения, плавно перетекающие в нечто большее. Как и следует ожидать, покушение на жизнь Ксении окажется тесно связанным со странностями, происходящими в доме Шестаковых. Теперь Макару предстоит не только выяснить, кому же так досадила безобидная хозяйка пятерых мэйн-кунов, но и раскрыть преступление восемнадцатилетней давности.

В этом не самом сильном детективе Михалковой явно не хватает присутствия Сергея Бабкина, бессменного напарника Макара Илюшина и его лучшего друга. Их сплочённый тандем настолько органичен, что разведённые по разным углам, герои утрачивают определённую долю харизмы, выраженную главным образом в их остроумных пикировках. Из плюсов хочется, конечно же, в первую очередь отметить наличие игривых мэйн-кунов, чьё присутствие безусловно украшает повествование.

Нравится мне этот цикл и его герои, почти гениальные сыщики, глубоко симпатичны. Правда, в этом конкретном случае в центре внимания окажется лишь один из них, Макар Илюшин, заинтересовавшийся рассказом соседки о странном доме в провинциальном городке, в котором якобы живут призраки. В потустороннее Макар, как известно, не верит, а загадки разгадывать как раз очень любит. Тем более что и повод наведаться в тихий весенний городок нашлась уважительная – скрутило у нашего героя спину, а там, в Тихогорске, как раз расположен чудесный санаторий, где подобные болячки и лечат. В общем, всё сложилось очень кстати, и Макар смело переступает порог дома с привидениями…

Кстати, призраки тут и вправду водятся. Ступеньки лестницы скрипят, занавески шевелятся без малейшего ветерка, охи-вздохи из пустых комнат раздаются, лампочки не вовремя гаснут, и таинственные белые фигуры исчезают где-то на чердаке. Но Макар уверен, что всё это мистификация, вот только кому и зачем она понадобилась, поначалу ему будет непонятно.

Параллельно ему весьма небанальным способом довелось свести знакомство с приятной девушкой из местных, которую кто-то весьма настойчиво пытается убить. Поначалу никакой связи между новой знакомой Макара (с которой у него, кстати, завязывается роман, что на моей памяти в рамках цикла с Илюшиным случается впервые) и странностями дома, где он квартирует, не наблюдается. Но вы же знаете эти маленькие провинциальные городки – тут все всех знают и абсолютно всё взаимосвязано.

В итоге нашему доблестному сыщику удастся раскрыть сразу несколько дел – двойное убийство восемнадцатилетней давности, а также предотвратить ещё два, готовящиеся в настоящем. И практически всё это в одиночку, ибо в Тихогорск он приехал один, без своего верного соратника Сергея (и его реакции на происходящее тут сильно не хватает, потому что Макар обычно своими мыслями с читателем делиться не торопится, и, как правило, расследование мы видим как раз глазами Сергея Бабкина, а тут выводы Илюшина оказались несколько неожиданными и не до конца объяснёнными). Разумеется, привидения оказались фейком, однако стояли за их созданием совсем не те люди, которых он изначально подозревал.

Как детектив эта часть цикла не слишком сильна, потому что большая часть расследования происходит в голове Макара и читателю выдаются лишь окончательные его вердикты, но зато она чудо как атмосферна – майские ночи, сиреневые сады, таинственные шорохи старого дома, задвинутые в дальние углы памяти страшные воспоминания и, как это часто бывает в книгах Елены Михалковой, внешне благополучные и благообразные, но абсолютно гнилые внутри персонажи, готовые на всё ради выгоды. За уютную атмосферу, колоритных героев и совершенно обворожительных мейн-кунов, разведением которых занимается новая знакомая Макара, накинула книге лишние полбалла.

О чем история? О том, как Макар расследовал мистическую тайну — а вышел на убийство 18-летней давности. И кстати, здесь всё дело ведёт Макар, Сергей появляется очень и очень эпизодически, так что если вы не фанатеете по Сергею, то вам сразу можно закинуть эту книгу в виш-лист.

Что вообще ещё интересного в этой книге? И сама загадка, и атмосфера, и локации, и динамика, и даже многослойный и мудренный финал. А еще прикольные нотки Скуби Ду, а точнее то, как Макар раскрывал тайны призрачной дамы в белом. А еще классный стиль повествования, благодаря которому история читается на одном дыхании.

И да, это цикловая книга (причем не первая и не последняя), но читать можно и в отрыве — все равно связь условная, так что понять и отсылки будет очень просто.

В общем, советую любителям детективов с мистическими нотками