Действие романа происходит в 1611 году в самый разгар Смутного времени, когда Лжедмитрия уже убили, а Москву захватили поляки, и московские купцы эвакуировались в Вологду, где и думали, как дальше поступить, к кому примкнуть и кого рядить на царство. Поляки не устраивали ровным счетом никого, а Вологда была удобным транзитным пунктом для грузов из Архангельска, куда прибывали торговые караваны из Англии. И кому-то пришла в голову идея помазать на царство английского короля, пошли даже слухи по Руси, что тот готов принять веру православную. Тем не менее здравомыслящие люди из числа бояр и воевод понимали, что иноземцев во власть пускать не стоит, и готовы были отстаивать Отечество с оружием в руках.

Центральными персонажами тут являются подьячий на пенсии Иван Андреевич Деревнин, его молодая жена Авдотья с двумя дочками, невестка Настасья и трое ее детей - старший сын Гаврюшка четырнадцати лет и две младшие дочери. Они отправились из Москвы в Вологду с миссией перехватить послание англичанам от заговорщиков. В Вологде центральным связующим звеном был купец Артемий Кузьмич Анисимов, на первый взгляд производивший положительное впечатление, но по мере развития сюжета становилось понятно, что человек это хитрый, расчетливый, и в погоне за выгодой не гнушающийся ничем. Еще одни герои - это иконописец Глеб, его жена Ульянушка, вхожий в их дом ратник Чекмай на службе князя Пожарского и блаженный, но сообразительный Митька, которого хлебом не корми, а дай поиграть в шахматы, кости или зернь.

Роман написан живым разговорным языком, и автор помимо основного сюжета добавляла много интересных бытовых подробностей о жизни Московского царства того времени, торговых путях, используемом в то время оружии и амуниции, делах церковных. Вот только резало мне глаз, что она постоянно называла нижегородцев новгородцами - обычно новгородцы это жители Великого Новгорода, а жители Нижнего Новгорода всегда называли себя нижегородцами. Но в целом вполне интересное погружение в эпоху, вот только эта книга, как я поняла, лишь часть большого цикла, а то и приквел к нему, поэтому судьбы героев не раскрыты полностью, дан только кусочек из их жизни.

Этот роман является приквелом к циклу «Государевы конюхи» и в цикле является книгой второй. Хотя напрямую с героями Государевых конюхов не связан, а просто по времени предшествует событиям, описываемым непосредственно в цикле.

Дальше...

На дворе начало XVII столетия, время смуты и брожения, чехарда царей и лжедимитриев. И действующие лица нашего романа как раз и становятся главными героями, выявившими заговор московского боярства и купечества, возжелавшего власти английского короля и отправившего ему о том грамотку. Вокруг всего этого и крутятся-вертятся события. А в эту приключенческую чехарду оказываются втянуты бывший московский подьячий со всем своим семейством, а также и другие вологодские люди. И невологодские тоже.

Понятное дело, что автор довольно умело выстраивает картину жизни в описываемые времена — быт людей разных сословий, их заботы и чаяния, ну и всё прочее, что называется приметами времени. И читатель волей-неволей, отслеживая приключенческие перипетии, всё глубже погружается в эпоху. Становясь по сути очевидцем, а то и соучастником.

Следует отметить литературный стиль этого цикла. В котором разумно сочетаются исторические реалии с толикой юмора, минимально необходимым эротизмом и отсутствием всякой погони автора за красотами и языковыми вывертами — роман, да и весь цикл (по крайней мере три прочитанных романа) написаны простым разговорным практичным языком.

Роман повествует о событиях Смутного времени, о событиях, когда одного московского правителя убили, а другого ещё не выбрали. Москва занята поляками, а купечество сбежало в Вологду, чтоб посадить на трон иноземного короля. Во все времена находились предатели и подстрекатели. Каждый ищет свою выгоду, но русская душа болеет за свою землю, и бояре не желают отдавать власть в чужие руки. Хорошо прописаны герои и их характеры, показаны исторические моменты. Очень много описаний про родственные связи. Совсем запуталась, кто кем приходится в купеческой семье.