Бетагемот. Грубый корм. Непогрешимая

...пять лет назад женщина по имени Лени Кларк восстала с океанского дна, и в крови ее бур­лила жажда мести пополам с Бетагемотом.

Ну, здравствуйте, Питер. Вот мы и встретились. Не пять лет, конечно, но времени прошло порядочно с последнего свидания. Я то оставляла на вас мир на грани, с плохими перспективами, но не в руинах... Чуть взгляд отвела, так сказать, а тут уже триллионы мик­роскопических пехотинцев маршируют по суше, безвоз­вратно губя почву и плоть. Восемь наций спешат приблизить конец света во имя Лени Кларк. А скрытая в глубинах "Атлантида" борется за существование - два "племени" в состоянии шаткого перемирия. Те кто назывался рифтерами, чьи раны и дефекты надежно укрыты подводной кожей, а патологии скрыты за единообразием шифров. И корпы, которые лишь могут себя утешать, что они то делали что могли...а ситуация просто вышла из под контроля.

Ленни Кларк - подрастерявшая пыл и ненависть, внезапно совестливо преображается в скорбящую тень, все более упуская главенство персонажа. Лабин, спущенный с поводка, придумавший особые правила для себя, перехватил инициативу злодейства. А на поверхности Ахилл Дежарден, ставший самым могущественным человеком в Северной Америке, плетет свою игру. Его первым жизненным уроком было осознание себя гадким мальчишкой и вечное уважение к системам наблюдения. Основополагающий опыт. И отсутствие трипа Вины. И перед нами уже не тихий гений с набором отклонений, а нечто чудовищное с длинными лапками, тянущимися к "красной кнопке". Каждый из героев мутировал в книжной эволюции трилогии. От человечности к статусу символа конца света и обратно. Ну или не успел, где-то окончательно замонстрило.

Кто бы сомневался, что человечество паразит. Что найдутся энтузиасты для создания "дихлофоса", пусть и с более пролонгированным эффектом и загадочным названием. А уж если трепыхание затянулось, быть и новым идеям, новым вирусам... Пожертвуем миллионами ради миллиардов, принцип меньшего зла в действии. Не все можно остановить единожды запустив. И недосказанность финала, прогноз не надёжен, лишь закономерность романа с огромным замахом на конечную катастрофу.

Как если по честному, то сюжет минимален и персонажи особо не блещут. А вот на чем главную ставку делает автор понятно - наши с вами страхи. Стремительно развивающиеся технологии, мутации, конкуренция в обладании ресурсами и только потом уже пандемия. Бодрящий коктейль из твердо-научной фантастики укрепили боевиком и пыточной. Отчего бы и нет, если все любят покопаться в поисках первопричин и мозгах садиста. Под водой и на земле.

Мир не умирает, его убивают. И у убийц есть имена и адреса. (Юта Филлипс) А мораль истории такая: никому не известно, кто сейчас всем заправляет, на чьей они стороне, а мы все висим над пропастью, когтями вцепились в край, и времени на решение Больших Вопросов больше нет.

Вот и прочитана заключительная часть цикла «Рифтеры». И, если к первой книге у меня когда-то были претензии на тему, что события порой развивались слишком медленно, во второй такого уже точно не было, то здесь уже такая насыщенность, что местами мне казалось, что стоило ее разделить на две отдельные книги, а не просто на две больших части.

Итак, прошло пять лет с событий, описанных в «Водовороте», и мы снова оказываемся в океане. Где-то в глубинах Атлантики залегла на дно в прямом и переносном смысле этого слова станция «Атлантида». Это огромный подводный город, где прячутся от наступившего уже апокалипсиса власть и деньги имущие. Да-да, даже перед концом света равны люди не будут, вспомните голливудский блокбастер «2012», купить можно даже шанс на спасение при гибели мира… Вместе с ними ушли под толщи атлантических вод и остатки рифтеров, людей специально измененных на генетическом уровне для подводной жизни. Но хоть вместе они и не живут, отношения все равно, мягко говоря, натянутые. Враги не бывают бывшими. Подозрения и претензии множатся с каждым днем пока не взрываются ослепительной вспышкой глубоководных мин. Но как бы они не стремились уничтожить друг друга, истина такова, что по одиночке им не выжить, они нужны друг другу и с этим придется что-то делать. «Благо» новая угроза отодвигает их междусобойные разборки на второй план. Те, кто еще живы на умирающей планете, очень хотят найти виновных. Не спастись, так хоть отомстить. И тогда Кен Лабин и Лени Кларк , двое рифтеров, поднимаются на поверхность.

Вторая часть разворачивается уже на суше в декорациях классического постапокалипсиса. Одни города горят, другие полностью вымерли, третьи превратились в крепости будущего, где горстки людей еще пытаются то ли придумать способ спасти мир, то ли просто отсрочить собственную смерть. Люди в разных стадиях зараженности бетагемотом борются уже не за жизнь, а за еще один лишний день, или даже час. Бывшие друзья, старые враги.. можно ли доверять хоть кому-либо в условиях, когда часть населения планеты сошла с ума и жаждет только ускорить разрушение мира? Стандартная логика ушла в прошлое вместе с привычным миром. Поэтому распространяемый непонятно кем и получающий сопротивление тоже непонятно от кого новый вирус может являться или новой (как будто старых мало) угрозой, или последней надеждой на спасение. Но даже если шанс еще есть, счастливого конца не ждите. Будет ли кому строить новый мир на руинах старого?

И все же только сейчас она, казалось, поняла, что влечет за собой гипотеза Таки, какие масштабные последствия. Только сейчас Лори осознала, что в конечном итоге они борются не с Бетагемотом, а с представителями своего собственного вида. С людьми.

Дальше...

Спустя пять лет шествия по земле Бетагемота мир лежит в руинах. Биосфера погублена, горстки людей выживают в развалинах городов, а ответственные за всё это спрятались на дне океана, пытаясь переждать бурю. Но рано или поздно Бетагемот доберётся и до них... особенно если ему кто-то поможет.

В общем-то мне понравилась книга - особенно первая половина. Но она бы понравилась мне гораздо больше, если бы, внезапно, не Лени Кларк. Лени всегда была крайне неоднозначной героиней, скажем прямо - что в первой книге, где была вечной жертвой с изрядно перекособоченными мозгами, что во второй, где превратилась в мстительное зловещее чудовище, чья месть совершенно непропорциональна реальной причине. Но в этом она была интересным объектом для наблюдения. Развитие в третьей книге до очнувшейся и совершенно разбитой виной женщины было даже логичным. Но как же она утомила!

Натурально быстро начинает сводить с ума бесконечное пережёвывание Лени тезиса "я всех убила, убила всех я, Лабин хоть и убийца, но я убила больше, больше, больше!". Женщина, ты страдаешь или приосаниваешься? И дело ведь не в том, что Лени недостаточно крута - боже, я люблю неидеальных персонажей! обожаю! Её падение из Мадонны разрушения в страдающую земную женщину потенциально было прекрасным поворотом. Вот только по факту она стала безвольной вечно ноющей амёбой, которая вроде бы хочет что-то исправить, но решается только из-под пинка Лабина.

К концу это натурально взбесило, потому что когда вперёд прёт на бешеном упрямстве искалеченный человек, а Лени болтается на нём ноющим балластом и периодически по глупости ему гадит - ну, очень сложно ей симпатизировать. Если в "Бета-макс" она ещё держалась вполне на уровне, то в "Сеппуку" прямо в отрыв ушла. В итоге всю, совершенно всю книгу я ждал, когда сюжет вернётся к Дежардену или хотя бы Лабину. По-моему, если бы Уоттс вообще задвинул Лени и дал больше места Кену - их линия бы заметно ожила. При этом все проявления Лени в мире интересны - актиния, Мадонны, всё, что с ней связано. Но не она сама.

Линия Ахилла здесь увязана с рассказом "Косвенный ущерб" ещё из первой книги - не сюжетно, но идейно. (А заодно с рассказом "Непогрешимая" - другая концепция, но общая проблематика. Тема вмешательства в личность и психбольницы в руках пациентов Уоттсу очень по душе.) И что там, что здесь идея создания "самого этичного на свете человека" явно сильно не продумана и дала очень далёкий от желаемого результат. Потому что если хорошо умеющего держать себя в руках садиста с почти неограниченной властью, умеющего приносить пользу людям, вдруг сделать вдобавок психопатом - итог будет немного предсказуем. Честно скажу, именно история Ахилла мне практически книгу спасла - даром что почти вся она проходит на фоне или флешбеками.

И да, при всей этой простынище претензий - мне правда нравится и весь цикл, и книга. Эта часть, пожалуй, даже больше прочих. Мне искренне нравится мышление Уоттса, его море идей, его несколько (очень) нездоровые персонажи, чей мозг вывернут под совершенно невообразимым углом. Мне нравится очень мрачный и смутный финал, из которого непонятно что ("Ложная слепота", по графику Уоттса она случится лет через тридцать...) в итоге получится, но прежним мир уже однозначно не будет. Это могло быть лучше, безусловно. Но я Уоттса и не ради идеального текста читаю.

* Страна О.З. - Обнять весь мир