В небольшом городке Бриджтон убит доктор Хардин, всеми уважаемый достойный джентльмен. И убит – то как-то так грубо – его нашли поздно ночью в заброшенном доме непрезентабельного района, тюкнули камнем по голове. На помощь местному полицейскому спешит старший инспектор Скотланд-Ярда Джонатан Бойс и берёт с собой друга, детектива-любителя Мордекая Тремейна, неофициального помощника, но с разрешения начальства, разумеется.

Неужели доктор получил срочный поздний вызов и в спешке перепутал дома, а там его зашиб какой-нибудь бродяга. Версия удобная, но довольно неуклюжая.

Тайны, сплошь тайны. Тайны у всех, с кем приходится сталкиваться Бойсу и Тремейну, все чего-то недоговаривают и все чего-то опасаются. Вплоть даже до главного констебля города. А ещё – доктор недавно решил заняться политикой, и его конкурент – товарищ весьма несдержанный, если не сказать буйный. А ещё – доктор, оказывается, был падок на женщин. И пациенты у него вспыльчивые. И секретарша с экономкой со странностями.

Но тайна самого доктора – круче всех.

Классический английский детектив, не сказать, чтобы особенный или выдающийся, но в копилку жанра пойдёт.

Талант вышедшего на пенсию торговца табаком Мордекая Тремейна по части раскрытия преступлений наконец-то завоевал признание со стороны не только общественности, но и руководства Скотланд-Ярда. И вот когда старший инспектор данного учреждения Джонатан Бойс был направлен расследовать убийство, его друг мистер Тремейн получил благословение на полноправное участие в этом деле. Оба сыщика, профессионал и любитель, спешно выехали в портовый город Бриджтон (которого в Британии вообще-то нет, ну да не суть), где был обнаружен труп (между прочим, уже третий за последнее время). На сей раз убитым оказался некий врач, неизвестно для чего зашедший с пистолетом в саквояже в брошенный дом на окраине. И кстати, незадолго до этого он решил заняться политикой, дабы изгнать из местных органов власти некоторых нечистоплотных деятелей (ну да, ну да)... Друзья энергично взялись за расследование и вскоре (несмотря на то, что все местные – от экономки в доме убитого до главного констебля – пытались от них что-то скрыть) связанные с данной историей немаловажные обстоятельства стали всплывать одно за другим, а вместе с ними непрерывно расширялся круг подозреваемых и происходило ещё много чего интересного. В конечном итоге, к изначально имевшемуся трупу добавилась ещё парочка, заодно повыпадали некоторые скелеты из шкафов и т. д. И да, хотя инспектор Бойс был опытным и наблюдательным сыщиком, но что бы он стал делать без мистера Тремейна с его поистине сверхъестественной интуицией! В целом книга должна быть признана неплохо написанной (как здесь уже было справедливо замечено, из-за разного рода лирических отступлений автора можно принять за женщину, но нет – его настоящее имя: Уильям Андерхилл). И всё было бы хорошо, но только, во-первых, меня это как-то не зацепило. А главное, блестящие догадки мистера Тремейна оказались, по сути, лишёнными всяких видимых оснований – попросту высосанными из пальца... И всё-таки, ценителям классики, относящейся к «Золотому веку английского детектива», данное произведение (датируемое 1952 годом) может быть рекомендовано без особых оговорок.

Читая, я несколько раз ловила себя на мысли, что сильно сомневаюсь - автор, он, действительно мужчина, или все же эта некая сентиментальная дама, пишущая под мужским псевдонимом. Фрэнсис Дункан - это действительно литературный псевдоним, но под ним прятался британский писатель Уильям Уолтер Фрэнк Андерхилл. Возвращаясь к "Когда конец близок" - текст, все же он такой лиричный, с философскими отступлениями, не смотря на суровое криминальное содержание. Вот, чтобы не быть голословной, приведу пример:

Ведь невозможно преследовать убийц и не поплатиться за это. Душевные страдания – неизбежная цена. Распутав хитроумную загадку, занимавшую ваш ум, вы выносите приговор живому существу, человеку из плоти и крови.

И таких замечаний автора по ходу сюжета достаточно много. Часть из них оправдываются романтичным характером описываемого сыщика, потому как Мордекай Тремейн тот еще "старый дев" на пенсии. Его тайной страстью является чтение рассказов из серии "Романтические истории", а также наблюдение за живыми их воплощениями в его окружении. И в этой книге Тремейн уже достаточно знаменит, чтобы его узнавали по фамилии и даже в лицо, но при этом он скромен и все также сентиментален. Но это частично сентиментальность плачущего крокодила, который вас кушает, пуская слезу. Потому как романтичность и лиричность не мешает совершенно мистеру Тремейну жестко и непоколебимо оценивать мотивацию и возможности каждого, причастного к произошедшему. А что же произошло? В маленьком провинциальном городке убит камнем по голове местный врач, уже пятый год реализующий платную частную практику , найдет тепленьким в заброшенном доме. Кто же сотворил сие и по какой причине. Местные власти сразу же вызывают инспектора Скотланд Ярда, вместе с которым и приезжает его любопытствующий приятель-пенсионер-романтик и любитель сентиментальных историй. Вместе они ведут беседы с причастными, вместе изучают улики, вместе анализируют топонимику, наблюдают характеры, убеждаются в том, что каждый что-то недоговаривает и умалчивает. Но только Мордекаю Тремейну полностью удастся прояснить что именно недоговаривает каждый и по какой причине, сложить все составляющие компоненты в единственно верный узор, и продемонстрировать читателю довольно драматично развернувшуюся кульминацию. На мой взгляд автор все-таки поиграл в поддавки, лично мне так и осталось непонятным, по какой причине с самого начала вцепились в разработку того, кто окажется убийцей, особенно не ясен был изначальный мотив нашего сыщика. Хотя автор постарался спрятать это дерево в лесу, добавив несколько других мотивов и условных подозреваемых. В целом книга представляет собой классический детектив тридцатых годов прошлого века, понравится любителям такового.