За п'ять кроків до кохання

- Это ведь просто жизнь, Уилл. Все закончится, и глазом моргнуть не успеешь.

• Стелла

- Что, по-твоему, случится, когда мы умрем ? 

...

- Есть одна теория, которая мне нравится, так вот согласно ей, чтобы понять смерть, нужно увидеть рождение. Мы ведь живем в животе у матери, верно ? Живем и понятия не имеем, что наша следующая жизнь буквально в полушаге. Может, смерть что-то вроде этого. Может, она - просто другая жизнь ? И до неё всего лишь полушага. 

- Значит, если начало - смерть и смерть также конец, то что есть настоящее начало ? 

Внутри найдёшь моё сердце и душу. Будь милосердна.

Впервые в жизни я ощущаю вес каждого миллиметра из тех полутора метров, что лежат между нами.

До тех пор только я сама могу не дать  себе умереть.

-Даже избалованные засранцы? - бросаю я и скрываю маску. Мой комментарий бьёт мимо цели и совсем её не забавляет.

-Эй. - Я поднимаю руки. - Понимаю, у тебя комплекс спасительницы мира, но меня ты лучше оставь в покое.

На черепе надета кислородная маска, а под ней подпись <Оставь надежду, всяк сюда входящий>. Сгодится для девиза этой лечебницы.

Смотрю, прищурившись, на фотографию, думаю о том роковом последнем дне. Что-нибудь поэтичное. Может быть, на берегу. Или в лодке на Миссисипи. Только чтобы не было стен. Я мог набросать пейзаж, изобразить себя показывающим средний палец Вселенной, а потом кусающим большой. Думать о том последнем, роковом дне - не самое приятное занятие.

С тех пор как у меня завелась В. cepacia, они - единственные в моей жизни, для кого я не стал чем-то вроде лабораторной крысы. Они всегда были такими и, может быть, поэтому так идеально подходят друг другу.

Она смотрит на меня с тем выражением, которое я видел уже миллион раз с тех пор, как попал сюда. В её голубых глазах словно застыл вопрос < Ты с ума сошёл? >. А ещё там нечто похожее на заботу.
Но < ты с ума сошёл? > все-таки перевешивает.

Медсестра фыркает, и они обе идут дальше по коридору, к палате Стеллы. Стелла поправляет маску, оглядывается, и наши глаза на мгновение встречаются. Я со вздохом  смотрю ей вслед.

- Полегче, Стелла. Не шуми, - говорю я, лёгкой походкой направляясь к двери. - Это всего лишь жизнь, и она скоро закончится - не успеешь и глазом моргнуть.

- Полтара метра! Никаких исключений. Всегда и везде. Вы оба прекрасно знаете правила.
Я вижу, что действительно подошёл слишком близко, и отступаю, а между нами, не замечая звенящего напряжения, становится Барб.

Ну не смешно ли! Такой возмутительной лжи я не слышал за целый год, а ведь меня окружают люди, которые старательно отрицают тот факт, что я умираю.

- Дай-ка угадаю, - перебивает незнакомка. - Ты считаешь себя бунтарем. Ты игнорируешь правила, чтобы доказать самому себе, что у тебя все под контролем. Разве не так?
- Ты права, - признаю я и небрежно прислоняюсь к стене.
- По-твоему, это мило?
Я ухмыляюсь:

Жизнь, смерть и бессмертие: путешествие души.

После каждого укола сил как будто прибавляется. Иногда кажется, что я могу преодолеть все на свете.

Новые лёгкие могут прибыть в любой момент, так что надо быть наготове!

Это она держит меня за руку, когда боль ломает кости.