Когда-то миром правили мудрые и могущественные авгуры, способные использовать силу (так здесь принято называть магию), а также обладающие рядом иных необычных навыков, как-то умение предсказывать будущее и мгновенно отделять правду от лжи. Правление их было мудрым и справедливым, а помогали им в делах управленческих одаренные - люди с магическим даром. Честной народ, в общем-то, не возражал. До поры, пока однажды правящая элита внезапно не растеряла свои дары. Утратив "всевидящее око", авгуры начали потихоньку сходить с ума, устанавливая жесткие законы и карая всякого, кто был не согласен с проводимой ими политикой, фактически установив повсеместную тиранию. Простому люду, коего в численном соотношении было в разы больше, такое положение дел вскоре закономерно опротивело, и разгорелась заря кровавой революции. Больше всего досталось, само-собой, авгурам - их истребляли нещадно и жестоко, да так что в итоге извели совсем, однако и их прислужникам тоже "перепало". После свержения "правящей династии" сила оказалась практически под запретом, а ее использование было строго ограничено системой догм - особых правил, запрещающих применять магию против тех, кто ей не владеет. Из некогда элитного слоя общества одаренные в один миг превратились едва ли не в изгоев. Большая часть поселений и школ, где компактно проживали владевшие силой, оказалась в руинах, а то, что осталось, отныне было под зорким контролем блюстителей - специально-обученной государственной антимагической "полиции". Простой народ на местах начал сбиваться в охотничьи дружины, убивающие одаренных просто "потому что". И, естественно, в этой безумной вакханалии все напрочь забыли про рушащийся Рубеж - границу, воздвигнутую некогда авгурами и одаренными чтобы оградить цивилизованный мир от ужасов темной стороны...

Вот на такой "оптимистической" ноте начинается сюжет "Тени ушедшего" Д. Айлингтона. В самом начале нас знакомят с Давьяном - учеником одной из немногих уцелевших школ для одаренных. Он усерден и трудолюбив, но, увы, при наличии дара абсолютно к магии не способен. Вместо этого в нем периодически пробуждается умение изобличать ложь в чужих словах - запретный немагический навык, коим владели когда-то лишь презренные авгуры. И все бы ничего, да только на носу у парня главный экзамен, по итогам которого его ждет либо относительно "светлое" будущее в мире, где таких как он ненавидят и убивают, либо и вовсе полное забвение. Это вам, знаете ли, не российский ВУЗ - тут не сдавших лишают магии навсегда, превращая неудачников в теней - безликие оболочки людей, обреченные на презренное отношение и рабский труд всю оставшуюся жизнь. У сироты-Давьяна есть импульсивный друг Вирр, сердобольная подруга Ашалия и шрам на лице - одним словом, весь необходимый набор для успешной серии о волшебниках. "Ну вот, опять-двадцать-пять", - подумал было я. Но на вторую подобную мысль меня уже не хватило - накрыло волной сюжетных поворотов.

Стоит ли читать? На самом деле, все оказалось куда интереснее, чем может показаться на первый взгляд. И с творчеством Дж. Роулинг "Тень ушедшего" роднит лишь "начальный отряд" основных персонажей. Главные герои (да, сюжет подается с разных точек зрения) далеко не так однозначны, и норовят преподнести сюрпризы, которые не выглядят нарочито-роялистыми, а сюжетные повороты здесь не вызывают желания резко затормозить. Жонглируя простыми приемами и незатейливым "суповым набором" персонажей, Айлингтон рисует перед читателями очень красочное и необычное полотно. Автор не церемонится и не рассусоливает с нами о своих героях и их мотивах. Многие детали сюжетной мозаики предстоит держать в голове и складывать, как сложный, но красивый паззл - и этот процесс вовсе не утомляет, напротив, разжигая желание читать дальше. Начинаясь как вполне заурядное и ничем не примечательное фэнтези-чтиво, "Тень ушедшего" затягивает своей умеренной жесткостью, непредсказуемостью и недосказанностью по отношению к персонажам и читателю. Любите книги, где вас не кормят с ложечки, но и не слишком передерживают завесу тайны? Где, оказавшись на середине, вы и близко не будете знать, что ждет в конце? Тогда смело вперед!

Многие годы авгуры твердой рукой правили Андаррой, используя свои способности читать мысли и память людей, а также прорицать будущее. Так продолжалось до тех пор, пока по неизвестным причинам видения не начали обманывать авгуров. Посыпались грубые ошибки, скрывать которые стало все труднее, но правители до последнего цеплялись за власть, вводя все более суровые законы. И тогда разразилась Невидимая война. Три из пяти Тола — твердынь одаренных, где изучались и развивались искусства владения сутью — были сожжены, обитателей дворца и андаррских школ безжалостно перебили. Чудом спасшиеся бегством от ревнителей или выдержавшие осаду в двух уцелевших Толах одаренные были согласны почти на все, чтобы сохранить свои жизни. Тогда был заключен договор, составленный Стражем Севера, по которому все одаренные получили метки, самопроявляющиеся при первом использовании сути, и подчинились четырем догмам, жестко ограничивающим применение дара. Никогда и никоим образом не вредить своим даром обычным людям, беспрекословно исполнять приказы блюстителей...

После заключения договора прошло уже пятнадцать лет. Однако обучающийся в одной из школ подросток Давьян постоянно сталкивается с враждебностью окружающих, когда те узнают в нем одаренного. Еще печальнее, что в скором времени Давьяну предстоит пройти испытание, и если он не сможет показать, что научился использовать суть, то последствия для него будут плачевными. По закону таких учеников лишают способности обращаться к сути, делая тенями. И то, что Давьян умеет видеть, когда человек лжет, его не спасет, скорее наоборот — ведь, по слухам, этим приемом владели только авгуры, за которыми до сих пор ведут охоту блюстители. Поэтому когда накануне испытания недавно приехавший в школу старший, Илсет Тенвар, сообщает Давьяну, что знает о его таланте, и дает старинный сосуд, который должен указать ему путь к тем, кто сохраняет утраченные знания об авгурах, то мальчик почти не колеблется. Однако по случайности следом за ним увязывается его закадычный школьный друг Вирр. А на следующий день после побега мальчишек все обитатели школы погибнут, кроме Ашалии, их подруги, которая против воли станет тенью, но все равно приложит все усилия, чтобы найти злодеев.

Дебютный роман Джеймса Айлингтона "Тень ушедшего" — плоть от плоти эпического фэнтези. Величественный масштаб, тысячелетняя предыстория, множество вовлеченных в противостояние могущественных сил и отважных героев. Но есть в этом и оборотная сторона. Увы, но собран роман, наверное, из всех возможных стандартных фэнтезийных элементов. Судите сами. Древний враг, копящий силы на севере, и сдерживающая его пока гигантская магическая преграда? Чек. Древнее пророчество и тайные общества, магические школы и таинственные жестокие убийства, презирающие магов блюстители и охотники? Чек. Мудрый отшельник-наставник, надежный заступник-изгнанник, добрые принц и принцесса, загадочный юноша с амнезией? Чек. Добавьте сюда смертельно опасных магических существ, проклятый и заброшенный город, а также несколько темпоральных петель, чтобы получить полное представление об использованных Айлингтоном сюжетных приемах и антуражных элементах.

Парадокс заключается в том, что несмотря на невероятную концентрацию типовых деталей, роман читается на удивление бодро и увлекательно. Единственное, что немного раздражает, автор любит сперва показать необъяснимо странное поведение героя, но лишь спустя пару-тройку десятков глав объяснить, чем же оно в действительности вызвано. Зато когда эпилог закрывает собой смысловые пробелы в прологе, переворачивая наше представление о том, кто же является главным злодеем в этом мире, то невольно тянешься за следующими томами цикла. И сразу же приятная новость — автор завершил трилогию, заключительный том уже в очереди на публикацию, поэтому теперь все в руках отечественных читателей и издательства.

Итог: увлекательное эпическое фэнтези, собранное из стандартных элементов.

Во времена, когда ощущение радости бытия прячется за пелену непрекращающейся тревоги, кажется, что нет на Земле места, где можно было бы ощутить уют. Ненадолго уйти от окружающей действительности лично мне помогают произведения фэнтези. Взяв в руки книгу этого жанра, всегда кажется, что я возвращаюсь домой. Так случилось и с романом Айлингтона. На мой искушенный читательский взгляд это один из лучших дебютов, сумевший удовлетворить мою книжную тоску по классическим эпическим фэнтези-историям. До смешного трудно вспомнить работу начинающего писателя, которая была бы такой же сложной, увлекательной и доступной для понимания одновременно, как вышеупомянутое произведение. На ум приходит Дженн Лайонс и "Погибель королей", также некогда вызвавшая во мне приятное удивление. С первых страниц "Тени ушедшего" я попала в удивительный мир, который двадцать лет назад пережил окончание Невидимой войны. В результате этого события правители-пророки, называемые авгурами, оказались повержены. А люди, обладающие способностью, известной как дар, выжили лишь благодаря тому, что подчинились Четырем Догмам. С тех пор одаренные жили в школах - Толах, похожих скорее на тюрьмы. Одна из таких школ, занимаемая величественный замок, и открыла перед нами свои двери. Именно в Толе Атьян мы познакомились с главным героем по имени Давьян. Живя с одаренными и обучаясь у них, мальчик однажды понял, что отличается от окружающих его людей. Осознание этого стало началом невероятно увлекательных приключений.

Начну с того, что я действительно думала, что данная книга окажется очередным заурядным произведением с героем-избранником небес, обучающемся в школе магии. К счастью, только несколько первых глав базировались в указанном заведении, остальные постепенно отображали и раскрывали перед читателями интересный фантастический мир. Сюжет все же вращался вокруг "избранного", однако такой клишированный замысел автора не имел значения на фоне ярких персонажей, массы интригующих загадок и хорошей динамики событий с неожиданными поворотами. Джеймс сумел создать воистину качественную прозу. Роман, начавшийся, как легкое классическое приключенческое фэнтези, быстро превратился в сложную историю с хорошо продуманным и реалистично переданным каждым эпизодом. То, что изначально казалось достаточно простым, с каждой страницей виделось глубже и богаче. По мере того, как раскрывались секреты, становилось ясно, что все описываемое может быть не таким, каким виделось ранее.

На протяжении всего чтения, я постоянно строила догадки и теории возможного исхода событий. В каждом эпизоде этого произведения скрывалась своя тайна. Причем Айлингтон позаботился о том, чтобы с появлением некоего ответа возникало все больше новых вопросов. Эти бесконечные загадки и являлись двигателем моего интереса к повествуемому. Хотелось поскорее узнать, что происходит на развороте следующих страниц. Думаю, что по этой причине книга имеет все шансы полюбиться многим читателям фэнтези, будь то новички или ветераны жанра. Хочу также заметить, что история оказалась сложной, но я не чувствовала себя в ней потерянной. Писатель очень тщательно продумал каждую деталь своего творения, раскрывая все постепенно, поэтому сюжет не был перегруженным для восприятия. Надо сказать, что интрига скрывалась даже в названии этой части цикла, которая на языке оригинала дословно звучала, как "Тень того, что было потеряно". Можно ли вернуть что-то утраченное, и какую цену придется за это заплатить? Интересный вопрос.
По-настоящему удачного романа не может быть без замечательных персонажей. Айлингтон и с этим отлично справился. Повествование разделили между собой четыре невероятно интересных героя, психологические портреты которых были мне весьма любопытны. Персонажи также вводились автором постепенно, не перегружая дорогих читателей многочисленными именами, которые необходимо было запомнить в первых нескольких главах (здравствуй, Эриксон!) По мере развития событий все становилось сложнее, и во второй половине книги упоминалось несколько незнакомых имен, что выглядело скорее интригующим, чем пугающим и посему не лишало удовольствия от дальнейшего созерцания истории. Ценность дружбы и преданности, важность доверия между людьми, прелесть юношеской влюбленности - эти темы так или иначе раскрывали образы действующих лиц, которые казалась правдоподобными. Все они несли в себе конфликты прошлого, секреты и мотивы, влияющие на их поступки. Герои менялись, и за этой метаморфозой интересно было наблюдать.

У Айлингтона простой стиль письма: нет раздутого от бесчисленных подробностей текста, чем обычно грешит проза Роберта Джордана. Да простят меня поклонники "Колеса Времени". При этом само повествование не было лишено образности - в одном из эпизодов, к примеру, автор пишет, что "беспокойство Давьяна стягивалось в острие паники", передавая словами эмоциональную тяжесть происходящего. И таких моментов было множество, за счет чего книга с легкостью увлекла меня. Вообще, по количеству романтических всплесков, степени наивности героев и идеалистических порывов в их сердцах роман иногда напоминал милую сказку. Кстати сказать, без фольклорного украшения самого произведения тоже не обошлось. Очень понравилось лаконичное присутствие в нем притчи "О трех неразрешимых задачах". Стоит также отметить, что Айлингтон умело играл с пространственно-временными векторами, внося загадочную путаницу в сюжет и заставляя задуматься о философских темах. Единственная моя претензия к тексту адресуется издательству, редакторы которого иногда забывали, как правильно оформляется прямая речь в диалогах.

Книга создавала ностальгическую атмосферу классического фэнтези в том числе и благодаря придуманному демиургом сеттингу. Возможно, кто-то из читателей увидит на страницах этого произведения отголоски работ именитых мастеров жанра, таких как Джордан и Сандерсон. Особенно в аспектах построения мира. Однако это не означает, что Айлингтону не удалось успешно придумать нечто оригинальное. Мир Ликаниуса завораживал своей древней историей и необычными особенностями, в том числе - сложной магической системой. Более того, очевидно, что в "Тени ушедшего" автор только начал знакомить читателей со своей задумкой. Судя по финалу, много всего интересного ждет в продолжении трилогии. Несмотря на то, что на страницах этой книги влюбленность и романтика зачастую соседствовали со смертью и кровью, где-то между строк в ней скрывалось много надежды на то, что свет рано или поздно победит тьму. Чего так мало и в художественных творениях современности, и в окружающей нас всех реальности.

Завершая свою оду прекрасному творению, хочу снова сделать важный акцент на том, что данное произведение является частью большой истории длиной в три увесистых тома. Заключительные главы "Тени ушедшего" только приоткрывают завесу бесконечных тайн вокруг предстоящего долгого путешествия. Финал романа абсолютно открытый и манит читать следующую книгу трилогии под названием "An Echo of Things to Come", которая еще не увидела свет на русском языке. Будет ли издательство работать над переводом - не ясно. Это является одной из причин, по которой русскоязычные читатели, возможно, не смогут оценить по достоинству данное произведение в частности и цикл в целом. От себя замечу, что с удовольствием продолжила бы путь вместе с полюбившимися героями. Было бы здорово вновь погрузиться в удивительный мир, убежав тем самым от суровой реальности, в которой неизменной величиной остается лишь констатация нестабильности, и все вокруг меняется в считанные часы, если не секунды. Всем добра!