Великая королева Эриол, в юные годы оставшаяся сиротой, с малолетним братом, вынуждена была принять престол, и править страной находящейся в руинах. Юные мечты разбиты, впереди только желание возродить королевство. Бедняки ее обожают, элита боится, и только так Эриол смогла поднять королевство с колен, да она жестока, беспринципна, а как иначе? И однажды королева пропала! Где она? Как пропала? Жива ли? И вот спустя год она возвращается? Но она ли это?

Рус милая юная рабыня, очень добрая, нежная, доверчивая, но обладающая одной яркой чертой: она до безумия похожа на исчезнувшую королеву. Ряд некоторых отличий имеется, и впервую очередь это возраст? Но характер девушки вносит большую сумятицу. Рус несмотря на тяжелое обращение, жестокие условия жизни сохранила свое доброе сердце.

Кай - юный красавец покоривший сердце великой Эриол, но потерявший ее (во всяком случае он так думал). Встреча с Рус проживающей у его дяди подтолкнула к безумному плану. Но справятся ли герои?

Кай и его брат очень умны, проницательны, да по молодости немного дурили, но у них большое будущее если конечно у них все выгорит. Но я держу за них кулачки.

Безумно тяжелая эмоционально история, при чтении очень часто ловила себя, что вытираю слезы. Пронзительно, глубоко и волнительно. И как всегда закончилось на таком волнительном месте. Все побежала во вторую часть.

Может ли кухарка, а в нашем случае рабыня, управлять государством? Опальный лорд Кай Мадели уверен, что да. При его непосредственном участии, конечно же. А ещё в его собственных интересах, среди которых самый явный — возвращение всего того, чего был лишён за прегрешения его отца. И кем? Той самой Эриол, великой королевой, держащей в руках не только бразды правления Карильским государством, но и давно покорившей сердце Кая. А теперь её больше нет. Кто-то, наверное, был бы счастлив, что возмездие свершилось, а вот для лорда Мадели исчезновение (а на самом деле убийство, он уверен!) Эриол стало личной трагедией, перед которой даже потеря семьи отступила на второй план.

Отступила, но не забыта, как и пренебрежение с стороны королевы, и потому шокирующая встреча с Рус, как две капли воды похожей на неё, возродила и надежду. Нет, не на отмщение или то, что сердце успокоится, ведь копии, даже совершенной, далеко до оригинала. А на восстановление себя в правах и сатисфакцию за унижение со стороны знати. План амбициозный и очень опасный, ведь посадив на трон самозванку в случае разоблачения можно лишиться и головы. И, тем не менее, среди приближенных лиц Эриол находятся и добровольные сторонники подмены. Верховный маг Мардел (второе лицо в государстве!) и его ученик Кери (могущественный маг!) не просто практически без вопросов "согласовали" план опального лорда, но и активно участвуют в его реализации!

Интересно, что при ближайшем рассмотрении с Каем у них обнаружились общие интересы — защита суверенитета королевства и поддержание законопорядка, которые без твёрдой руки Эриол могут вскоре кануть в небытие. И с этой позиции даже такое противоправное деяние представляется благом для государства. Но совершенно не означает, что подобно Каю маги не ведут собственную игру. С посвящением в авантюрный план новых лиц (не всегда морально зрелых) интрига усложняется многократно! Но и риски множатся, ведь вводных становится больше, интересы союзников разнятся и согласовывать их всё труднее, а противодействие со стороны бенефициаров временного безвластия возрастает.

А что же главное действующее лицо? Или рабское клеймо подразумевает лишь беспрекословное выполнение приказов хозяина? Удивительно, но Рус на лету схватывает новую информацию, поражая своих наставников не только гибким умом, но и странной для рабыни глубиной мышления. И гордой покорностью своей участи! Странное сочетание, согласитесь. Но так ярко подсвечивающее аналогию с судьбой исчезнувшей Эриол, всесильной королевы, но бесправной женщины, заботящейся о всеобщем благополучии, но не имеющей права на личное счастье. Рус и сочувствует ей, и ненавидит за сходство, но понимает и уважает.

Оправдаются ли чаяния покровителей Рус? Смогут ли они и дальше вместе продолжать дело Эриол? Вопросов много и в этой книге нас ожидает открытый финал. А впереди — продолжение этой потрясающей дилогии, а значит и новые сюжетные виражи, когда погружаясь в перипетии жизненных судеб героев поневоле затаиваешь дыхание в ожидании чуда!

Есть много пословиц и поговорок, которые можно поставить в эпиграф к этой книге: «хотели как лучше, а получилось как всегда», «добрыми намерениями выложена дорога в ад», «отбиться бы от друзей, а с врагами справимся», «из-за одной щепки весь лес загорелся», «с волками жить – по-волчьи выть»… Вообще-то, основной интригой в этой истории должна бы стать авантюра, которую решил провернуть Кай Мадели, чтобы под звук фанфар вернуться в общество и получить влияние при дворе. Но эта линия перекрывается более яркими: судьбой пропавшей королевы и отношениями Кая и его рабыни Рус, так похожей на юную Эриол. Властная и порой жестокая Эриол, так же, как и надломленная и вынужденно покорная Рус не являются однозначно положительными персонажами. С Эриол всё понятно: не может быть правительница доброй и хорошей для всех, особенно учитывая, в каком серпентарии ей приходится выживать. Вероятно, любовь к Каю – единственное, что помогает ей не зачерстветь душой окончательно. Но гораздо большее неприятие у меня вызывает любовь Рус к её господину, готовность отдать ему всю себя, даже несмотря на понимание, что тот видит в ней лишь погибшую королеву, на унижение и расчётливое использование её в своих целях. Но такие чувства можно объяснить ситуацией. А вот любовь Кая эгоистична и меркантильна. Меня не впечатлила даже его жертвенность. Очень хочу скорее прочесть следующую книгу и надеюсь, что благосклонность его возлюбленной всё же будет иметь разумные границы. Ну не заслуживает этот персонаж безоблачного счастья! Даже Камиль, увлекающийся и несдержанный, выглядит более привлекательным. Определённо, воскресшей королеве есть с кем восстанавливать величие страны. Артур взрослеет и учится на своих ошибках. Мардел, тоже плетущий какие-то интриги, действительно заботится о своей госпоже. Кери, что бы он ни натворил, искренне любит Эри и желает ей добра. Не говоря уж о Лиссе, внук которой жив только благодаря Эриол. Да и Урсула с братом наверняка не случайно появились в этой истории. Но, увы, есть ещё одна поговорка, которая могла бы стать эпиграфом к этой книге: «любовь зла…»