Собственно, согласно Шаламову, трагедия заключается в том, как могли люди, воспитанные поколениями на гуманистической литературе (от ликующих, праздно болтающих), прийти к Освенциму, к Кольме; в том, что возвратиться может любой ад и «Колымские рассказы» его не остановят..