Этот роман первый раз я читала лет двадцать назад, когда у нас наконец-то начали печатать зарубежных авторов в ассортименте. В то время появилась нехилая кучка издательств, начавших штамповать сборники и многотомники с произведениями разных западных фантастов. А мы радостно скупали и знакомились. Не всегда знакомства оказывались удачными, сами понимаете, "ели всё, что давали". Это когда сидишь долго на какой-нибудь жёсткой диете, например после гастрита, и внезапно - можно! можно всё! Ну, почти всё. Тут глаза разбегаются, хочется съесть всё. А если там какие-нибудь деликатесы заморские и незнакомые? Конечно хочется попробовать.

Таким образом я как-то купила и сборник, в котором оказался этот роман. Название заинтриговало мгновенно, поэтому сборнику сему выпала честь быть прочитанным наоборот - начиная с третьего произведения. И настоящее благо, что этот роман оказался потом хоть и цикловым, но в принципе самостоятельным, так как связан только миром, а не сюжетными линиями.

Роман рассказывает о том, как один молодой демон с двенадцатого уровня допустил провинность, и наказанием ему стала служба на первом уровне, по контракту с человеком. Эдим, так мило зовут нашего демона, попадает к магу...

Надо сказать, что демон оказался человеком порядочным, честным и смелым. О люди оказались теми ещё демонами. Но нет, не подумайте, что тут де Камп как-то сильно мудрствует, злословит или много философствует. Наоборот, он показывает всё на примерах, рассказывая о злоключениях Эдима на первом уровне. Бедный демон постоянно ошибается, так как ему непривычно мышление человека и вкладывание разных смыслов во что-то одно. Он привык получать четкий приказ и его выполнять. А тут даже уточнить не дают, все нюансы и детали, так как ещё одно качество людей сомнительной ценности - нетерпение. Им понятно и ладно. А потом ругаются... Это и смешно, и грустно. Без толики сарказма всё же не обошлось, потому как невозможно удержаться.

Сейчас перечитав этот роман, поняла, что впечатления остались такими же положительными. В этой истории Эдима есть много вещей, которые стоит заметить и не только посмеяться. А высмеивается тут многое. Эдим попадает на самую натуральную войну с каннибалами, где открывает много интересного для себя о человечестве и человеках.) И знаете, кажется ему тут понравилось, судя по эпилогу...))

Типичное фэнтези-средневековье, в котором маги могут призывать демонов. Только история подана от лица демона, который (как и все его соотечественники) интеллигентное дружелюбное существо, студент-философ, любит свою жену и совершенно не горит желанием служить на побегушках у каких-то там людей. Но, как известно, партия сказала "надо" - комсомол ответил "есть". Бедолага Эдим отправляется в мир земной и добросовестно старается исполнять поручения, но людская логика для него трудно постижима, поэтому он косячит и косячит на каждом шагу. Иногда это смешно. Иногда страшно. Иногда грустно, потому что многих косяков можно было бы избежать, если бы люди проявили хоть каплю интереса к самому Эдиму и его культуре. Очень заметно, что роман написан технарём, автор явно сталкивает человеческую и программную логику. А поскольку литературным талантом он тоже не обижен, читается увлекательно и приятственно. Все персонажи, окружающие Эдима, на первый взгляд кажутся слегка карикатурными… а потом в какой-то момент ловишь себя на мысли "ага, у меня же вон тот знакомый литералли такой, только он не в фэнтези-антураже живёт", и очень вздыхаешь. Для меня этот роман был не из тех, которые переворачивают душу и всё такое, а из тех, которые читаешь с удовольствием и без обязательств, и как будто даже забываешь… а потом вдруг ловишь себя на том, что вспоминаешь то и дело не великие цитаты, а какие-то моменты и образы атмосферы с очень тёплым и приятным послевкусием. А это, на мой взгляд, гораздо более высокое (и абсолютно недооценённое) мастерство.