Тарабас. Гость на этой земле

Такая своеобразная история святого в лихорадке начала 20 века. Ярмарочное предсказание о странном противоречии его судьбы завораживает ум Николая Тарабаса. С тех пор он живёт "как преображенный, как околдованный и зачарованный пленник сна". Суеверный и импульсивный, он успевает побывать в изгнании в Нью-Йорке, чуть не стать преступником и сбежать на войну. Именно там Тарабас, наконец, обретает себя. Война становится его стихией, его "великой, кровавой родиной". Охотник по натуре, он действует грубо и бесстрашно, его уважают, недолюбливают и боятся. Он "не дорожил жизнью и не страшился смерти", он с удовольствием "тонул в дурмане крови, которая лилась вокруг, в том числе по его приказу, в смраде трупов, вони пожаров и в своей любви к истреблению".

Революция и конец войны оборачиваются для Николая крушением мира, которое он не желает признавать. Его идеалом и единственной родиной стала армия, на всё остальное, включая политику, ему наплевать. В царящей неразберихе и потери ориентиров властная уверенность Тарабаса в своих действиях пугает и вместе с тем притягивает людей. У него есть цель, он знает, чего хочет от себя и от других, он спокоен, собран и жесток. Одна проблема: он привык к беспрекословной воинской дисциплине, к простой и понятной субординации, к тому, что для своих подчинённых он отец, царь и бог. Но в лихорадке зарождающегося нового порядка авторитетов нет. Откуда-то там приходят неразборчивые приказы, власть то и дело меняется, там что-то решается, но здесь лишь бардак, усугублённый прокатившейся войной. И перед ним бессилен даже Тарабас, который к тому же продолжает вести разгульный образ жизни и вместе со всеми, больше всех, напиваться до бесчувствия.

Судя по всему, местом действия романа Йозеф Рот избрал родную Галицию, этот бурлящий коктейль из национальных противоречий и частой сменой власти во время и после Первой мировой войны. Эта историческая область в то время претерпевала сильные изменения в своей структуре, политике, этническом составе. Через всё это сумасшествие проводит автор своего героя, высоко поднимая его и сбрасывая на самое дно. Рот не сильно углубляется в характер Николая, поэтому не очень понятно, почему именно один из моментов в его жизни стал для него настолько поворотным. Насколько его жизнь вообще была отмечена печатью рока, и насколько он сам подгонял её под запавшее в душу предсказание, ставшее практически лейтмотивом его жизни.