В окопах Сталинграда

— Вот кончится война, посадим Гитлера в бочку со вшами и руки свяжем, чтоб чесать не мог

Хорошо, где нас нет. Сидишь здесь - в госпиталь тянет, дурака там повалять, на чистеньких простынках понежиться, а там лежишь - не знаешь, куда деться, на передовую тянет, к ребятам.

Профессии его довоенной я так и не могу уловить. Ему двадцать шесть лет, а он успел уже и часовщиком, и печником, и водолазом в ЭПРОНе, и даже акробатом в цирке побывать, и три раза жениться, и со всеми тремя регулярно переписываться, хотя у двух из них уже новые мужья.

Авось встретимся еще когда-нибудь. Интересно все-таки. Впрочем, интересными встречами меня теперь не удивишь.

Ведь если знаешь, что победишь, легче воевать.

Я так подробно описываю эту случайно подвернувшуюся марку не потому, что я был когда-то заядлым
филателистом, а потому, что именно она, эта марка, отвлекла нас с Фарбером от
разговора, которого оба мы до смерти хотели, но оба опасались, а потому и
оттягивали.

— Что же вы думаете?
— Пока ничего. Жду.
— Чего?
— Ваших объяснений.

Не знаю, как для других, но для меня человек, который относится к себе
критически и даже в том хорошем, что у него есть, видит скорее плохое, — для
меня такой человек всегда притягателен. Нет хуже людей самоуверенных, пусть даже
это называется более мягко — уверенных в себе. Война, где многое становится
особенно очевидным, еще раз убедила меня, что я прав. Первые воевали лучше
вторых. Лучше, потому что требовательны были в первую очередь к себе, а потом уж
к подчиненным.

Самое смешное во всей этой истории было то, что в сорок втором году, когда немцы
рвались к Тракторному, судьба ТЭЦ была буквально в моих руках — рубильник от
проводов, которые шли к взрывчатке, разложенной под всеми агрегатами ТЭЦ,
находился у моего изголовья, — от одного моего движения зависела жизнь и смерть
электростанции.

Сейчас я подсознательно боялся этой второй встречи, а может быть, просто предчувствовал,
что со мной в этот приезд и должна произойти та удивительная история, о которой
пойдет речь впереди.

Нет, не поддавайтесь искушению, не возвращайтесь на места, где вы провели
детство, не бродите в одиночку по аллеям, где когда-то ходили в обнимку, не
восстанавливайте искусственно былых отношений, не встречайтесь с давно ушедшим.
Даже единственное в таких случаях спасение — юмор, и тот не спасает.

Что сулят встречи с прошлым, с молодостью? Нужны ли они?

Хорошо, где нас нет. Сидишь здесь – в госпиталь тянет, дурака там повалять, на чистеньких простынках понежиться, а там лежишь – не знаешь, куда деться, на передовую тянет, к ребятам.

Опять звонят из штаба, вернулись ли разведчики. Спрашивает помощник по тылу – Коробков, оперативный дежурный. Когда он дежурит, никогда покоя нет: «Доложите обстановочку, хватает ли семечек, не нужны ли огурчики?» Семечки – это патроны (чёрные – винтовочные, белые – автоматные), огурчики – мины...

Мы стоим и смотрим, как мигают звёзды. Выползают откуда-то затерянные обычно в подвалах сознания мысли о бесконечности, космосе, о каких-то мирах, существовавших и погибших, но до сих пор подмигивающих нам из чёрного, беспредельного пространства. Звёзды гаснут, зажигаются. А мы ничего не знаем. И никто никогда не узнает, что в эту тёмную октябрьскую ночь умерла звезда, прожившая миллионы лет, или родилась новая, о которой тоже через миллионы лет узнают.

Разговор у нас строго официальный – задача, срок, пункт отправки. Всё это он и без меня знает, и говорим мы об этом только потому, что надо об этом говорить. И вообще больше нам не о чем с ним говорить. Он нисколько не старается это скрыть. Тон холодный, сухой, безразличный. Глаза, при встрече с моими, скучающие и чуть-чуть насмешливые. Ребята его – их трое, как и он, чубатые, расстёгнутые, руки в карманы, – стоят в стороне, поглядывают на нас, на губах окурки.

– Всё случается... Я однажды командующему округом в трусах докладывал, и ничего, сошло. Десять суток только получил: к пустой башке руку поднёс.

А мне сейчас же на свежую память за формуляры и отчётные карточки на минные поля браться надо. Будет у меня этой писанины каждую ночь. В трёх экземплярах, да ещё схему с азимутами и привязками, и бланков вдобавок нет – все сам, от руки.