Раймонд услышал конский топот позади эскорта. Обернувшись, он изрыгнул проклятье и крикнул друзьям: — Ребята, нас догоняют разбойники! Робби, останови карету! Тяжёлый экипаж с грохотом затормозил. Рыцари придержали лошадей. — Близнецы, вы стреляете лучше всех — засядьте в кусты. Дайте первым подойти к нам, остальных перебейте, как куропаток, чтобы не было подмоги. Бандитов не жалеть — это люди Белисона. Нечего с ними возиться. Дилан, Рип, деритесь верхом, пока не скинете гадов на землю, а тут мы с Эди и Ронни их встретим, — Раймонд огляделся и добавил, обернувшись к Робину: — Князь на твоей совести. Винтер кивнул и нырнул в карету. Близнецы верхом на лошадях шмыгнули за придорожные заросли. Дилан Керроу, Рипли Моис, Эдвард Ли, Рональд Рок и Рей Шервуд обнажили шпаги. Рыцари были готовы принять ближний бой с любым противником. Разбойников оказалось больше дюжины. Первой пятёрке Обермэйны дали возможность подойти поближе, на остальных же посыпался град стрел сразу с двух сторон. Очень не хватало третьего стрелка — Эрика или Робина, потому двое из банди-тов сумели пробиться через смертельные уколы близнецов на помощь своим соратникам. Бросив луки, братья выскочили из засады и пошли врукопашную с ними, силясь выкинуть из сёдел. На дороге, ведущей в Виндзор, завязалась смертельная схватка. Дилан и Рипли, верхом на лошадях, приняли первые удары на себя. Из пяти бандитов троих удалось сразу скинуть, одного ранить. Гигант Рок, работая двумя руками, активно теснил к кустам двух противников. Шервуд, орудуя шпагой и дагой, отчаянно отмахивался ото всех, кто пытался приблизиться к карете, с силой откидывая их в «заботливые» руки Эдварда и уже спешившегося Рипа. Ребята теснили бандитов дальше, к Обермэйнам, которые не давали отступать, награждая противников точными ударами. Среди нападающих было уже четверо раненых и двое убитых. Оставшиеся восемь не собирались уходить без добычи. Когда среди разбойников не осталось ни одного всадника, близнецы и Дилан спустились на землю. Рей то и дело оглядывался на дверцу покачивающейся кареты, пони-мая, что Робину там сейчас тоже несладко. Очень не хватало ещё одно-го шпажиста… Удачный укол Шервуда сразил ещё одного из нападавших. Но в этот миг раздался хлопок, и краем глаза страж увидел, как дверца кареты распахнулась. Из неё кувырком выкатился Робин. Увернувшись от атаки разбойника, Рей попросту пнул его каблуком по филейной части, откинув в горячие объятия Эдварда, а сам склонился над другом. — Ранен? — Увернулся от пули, только, кажется, руку сломал… — Чёрт бы их подрал! Что там с князем? — поднимая Винтера за здоровую левую руку, спросил Шервуд и машинально поставил парад, прикрываясь от нападения бандита. — Принц явился, самолично. — Понял… — ответил Рей и с силой ударил очередного нападающего, проткнув его насквозь.

Холл вынул из поясной сумочки трубку и табак, по-просил огня и… вскоре задымил. Дебора откашлялась, замахала руками: — Не устрой мне тут пожар! Хороша благодарность… — А что это? — заинтересованно наблюдая, как американец выпускает клубы дыма из трубки, спросил рыцарь Красного ордена. — Это Трубка мира. Её мне подарил один индейский вождь! Вернее, не мне, а моему отцу. Мне она досталась по наследству. Я хочу с вами её раскурить в знак того, что вы стали моими друзьями! Холл объяснил принцип работы трубки Эрику, и тот вдохнул табачный дым. — Гадость какая! — пробурчал страж и закашлялся. — Ой, можно, я не буду! — отгородилась руками Дебора, когда мужчина протянул ей странный, в понимании девушки, предмет. — Тогда просто возьми её в рот, не втягивая дым, — улыбнулся Холл. — А после ритуала мы станем почти братьями! — Не могу я быть твоим братом, — недоверчиво беря трубку в руки, пробормотала Дебора. — Я женщина, и у меня есть грудь! — Это я заметил, — подмигивая, весело ответил Сейлор.

Бобби яростно хлестал лошадь, прорываясь сквозь густые заросли Эшерского леса к полянке. Ехать по проторённой дорожке не позволяло его ущемлённое самолюбие. Внезапно всадника осенила совершен-но новая мысль, и он круто изменил свой маршрут: если до этого момента целью бешеной скачки была привычная постель, в которую можно было зарыться с головой, то теперь разгневанный страж решил во что бы то ни стало напиться в стельку. А выходило это у него, надо признать, плохо: здоровенный, крепкий мужчина практически не пьянел.Но Бобби всё равно отправился в ближайший кабак. Лошадь шла ровной рысью — хлестать её более не было необходимости. Казалось, что изменение маршрута вмиг переломило и настроение путника. Конечно, ведь в пропахшем кислым вином заведении не придётся никому объяснять, почему на твоём лице поселилась хмурая тень. Бобу Таккеру впервые в жизни отказала женщина