The Essex Serpent

Я почему-то никак не могу определить свое отношение к этой книге.

С одной стороны, мне интересна Викторианская Англия во всех ее проявлениях (готическая, романтическая, неспешная). И надо отдать должное автору, она прекрасно воссоздает атмосферу английской глуши того времени. Стилизация (в том числе языковая) получилась довольно органичной.

С другой стороны, я так и не смогла проникнуться ни сюжетом, ни героями. Сначала о сюжете: Кора Сиборн, овдовев, наконец-то обретает свободу и отправляется с сыном и компаньонкой/няней сына в Эссекс. Здесь она узнает о мистическом Змее, который терроризирует округу уже несколько веков (с перерывами). Поскольку Кора не только молода, но еще и умна и увлекается палеонтологией, она решает разузнать о Змее все, а по возможности, выследить его. В своей «погоне» за Змеем она встречает священника Уильяма Рэнсома и между ними завязывается дружба, которая вскоре перерастает в нечто большее. Вроде бы, все идет хорошо, пока в сюжет не начинают вплетаться самые разные линии: тут и несколько довольно странных любовных историй; и подростки, пытающиеся решить проблемы деревни с помощью колдовства; и явно аутичный сын героини Фрэнки; и умирающая от чахотки жена священника со своей всеобъемлющей любовью к синему цвету; и Марта со своими феминистическими и социалистическими идеями; и Люк с инновациями в области хирургии; и разговоры о Боге, религии, предрассудках и науке…и много еще чего… И многие из этих линий довольно интересны, но, на мой взгляд, ни одна не доведена до логического конца, да и переплетаются они, скорее, в довольно неряшливый клубок, чем в красивый узор.

Герои тоже очень противоречивые. Для меня осталось загадкой, почему все (буквально ВСЕ) влюблены в Кору…предположительно, она умна (ок, но в книге это не особо заметно), смела (в чем, кроме ношения «не женственной» одежды?), уверена в себе (далеко не всегда) и эксцентрична (вот это - да, еще как, особенно для того времени). Но по непонятной мне причине, Кора не вызвала во мне НИКАКИХ эмоций (совсем…даже раздражения не было). Единственный персонаж, который показался мне действительно «живым», с очень понятными по-человечески проблемами и желаниями - это Уильям Рэнсом.

И все же, книга мне, скорее, понравилась…атмосферой, описаниями природы, рассуждениями о важных темах…хотя и показалась несколько недоработанной, незавершенной.

Время действия: 1892 г. Место действия: Англия, Лондон / Эссекс

"Никогда не знаешь, кем станет тебе незнакомец, который переступает порог твоего дома..."

Впечатления: "Змей в Эссексе" никак не мог проскользнуть мимо меня. Мало того что у книги любопытная аннотация с названием, так и еще для обложки была выбрана стилизация под полотно Уильяма Морриса, одного из моих любимых художников. Но если вы, как и я, внимательно изучив аннотацию, решили, что в этом романе будет мистика, убийства в английской глубинке, расшалившийся монстр из речных глубин, за которым будет охотиться или "изучать" некая эмансипированная лондонская дама, а также она станет причиной необъяснимых случаев и запретных страстей, то... страсти, да, будут, все остальное - нет. Так что мои ожидания не оправдались и книга совсем о другом. Но это уж мои проблемы и винить автора в этом по меньшей мере нечестно)))

В произведении три главных сюжетных линии. Одна из них про лондонского доктора Люка Гаррета, гениального хирурга и довольно необычного человека. Трагедия судьбы этого человека в том, что у него "золотые руки" и идеи, опередившие его время. Когда все врачи его больницы говорят, что операция на сердце невозможна, а он утверждает, что может ее сделать, но его и слушать никто не хочет, обидно немного не так ли? Тут спасти может лишь настоящая дружба его собрата-врача мистера Спенсера и по совместительству богатея, но с добрым сердцем и не выдающимся умом, привыкшего во всем полагаться на более умного товарища и выступать в роли его добровольной "няньки". Мне понравилась эта парочка))) Если бы не женщины...все было бы у друзей просто отлично.

Вторая переносит читателя в графство Эссекс в маленький городок Колчестер на берегу речки Блэкуотер. Здесь с женой Стеллой и детьми живет преподобный Уильям Рэнсом. Человек достаточно просвещенных взглядов, который мог бы стать талантливым инженером, но по велению сердца решил посвятить свою жизнь служению Богу и заботе о благополучии паствы. Только вот преподобный оказался не готов к обрушившемуся на городок нашествию "монстров" и новых знакомств, принесших его стойкой душе неуместные волнения.

Третья линия, связывающая между собой судьбы всех персонажей произведения, и в особенности доктора Гаррета и Уильяма Рэнсома - линия новоиспеченной вдовы миссис Коры Сиборн. Некогда до безумия влюбленная первой любовью в своего мужа, Кора уже в браке поняла, что ее принц оказался чудовищем. Так что его смерть стала для нее ступенью к давно желаемой свободе, освобождением от следования приличиям, страхам перед мужем и боязнью сбежать, чтобы не навредить сыну. Тут и пригодилось старое увлечение книгами о путешествиях, наукой и древними окаменелостями, приводящее исследовательницу-вдову в городок, где как ей обещают можно встретить морское чудовище, которое вполне возможно самый настоящий ихтиозавр!

Если говорить о моем отношении к героям этого произведения, то мои мнения сильно разделились))) Мне было любопытно наблюдать за "тараканами", бегающими в голове Коры и ее очень странного, не от мира сего, сына Фрэнсиса. Кстати, намного интереснее этих двоих мне показался лишь краем показанный образ мужа Коры - из ее воспоминаний жуткого садиста, в которого она все же как-то умудрилась влюбиться. Мне понравились доктор Гарретт и доктор Спенсер, нормальные мужики, если бы они не поддались на чары не тех женщин. Понравился мне и Уильям Рэнсом, но скорее потому что я неравнодушна к преподобным в литературе, хотя он умный, но мямля ещё та, не люблю, когда мужик не может принять какое-то одно решение и ему следовать. А вот его жена Стелла, этакий божий одуванчик, такой хороший и считающий всех людей хорошими, меня ужасно раздражала. Ну честно, ее муж начал все время проводить в прогулках и беседах с другой женщиной, как по идее должна поступить жена? А Стеллу все устраивает, она даже с этой другой женщиной дружит и сводит их вместе ещё рьянее. Наверное я ещё не доросла до того возраста, чтобы понять такую линию поведения. Больше даже Стеллы меня раздражала Марта, компаньонка Коры и няня Фрэнсиса, а по совместительству "затычка во все дырки". По ее поступкам и мыслям, я думала что это старая неудовлетворенная дева лет 40, на самом деле, оказалась довольно симпатичная девица 25 лет 00 Вот наглядный пример суфражистки, которую даже не смотря на женскую солидарность, хочется хорошенько так долбануть сковородой на заумной головке. Бррр... бесячая героиня))) Из второстепенных же героев мне очень понравился мистер Эмброуз, которого доктор Спенсер, вдохновленный речами Марты, втянул в дело по борьбе за права лондонских угнетенных и нищих. Этакий добродушный и великодушный аристократ, любящий покушать, всегда вовремя приходящий ко столу, идущий по жизни с юмором и одевающийся в яркие бархатные пальто. Самый положительный персонаж в этой компании право слово, жаль его было слишком мало:)

Конечно же, в книге ещё есть обещанное чудище. Оно скалит морду с барельефа на церковной скамье, его скользкое и шипастое туловище виднеется среди тумана в темных водах Блэкуотера, на него сваливают всех местных утопленников и пропавших коз, а ещё чудище поселилось в мыслях, снах и головах жителей городка. Неизвестно до чего бы их довело такое массовое помутнение рассудка, но два случайных происшествия, произошедших очень вовремя, сорвали с бедного монстра его мифическую личину. Думаю, кстати, в этом и была заложена главная идея сего произведения.

Итого: Книга хорошая и интересная. Особенно, мне понравился стиль повествования Сары Перри, пишет она действительно красиво и со стилизацией в современной прозе под викторианский текст. Но проблема в том, что я за судьбами героев наблюдала с относительным интересом, но к концу книги так и осталась к ним равнодушной. И к проблемам, поднятым в произведении, и к мыслям, высказанным автором. Отсюда и нейтральная оценка, чисто субъективная и приглашающая других читателей составить о "Змее в Эссексе" свое мнение (было бы интересно обсудить книгу, возможно, я что-то все же упустила). Если Уилл и Кора как-то вечером на горизонте наблюдали призрачный корабль, то похоже моей фата-морганой стал сам "Змей в Эссексе", оказавшийся не тем, чем я его представляла.

Мифический змей - источник многих страхов деревеньки, затерянной на краю болот Эссекса. Сотни лет назад чудовище, смесь огромного червяка и дракона с виду, было реальным, РЕАЛЬНЫМ, утверждают местные жители. Вон, даже в церкви, не где-то там, есть деревянное его изображение!

С тех пор всякий раз, как приключался неурожай, солнечное затмение или нашествие жаб, обязательно кто-нибудь видел чудовище на берегу реки или где-нибудь на лужайке.

Время действия - конец XIX-ого века, начало пути того самого прогресса, который сметает все суеверия и предрассудки. Но это - в столицах и в головах продвинутых людей. А существует ещё глухая провинция и люди, подобные вот такому персонажу:

В душе он оставался сущим консерватором и не стал бы держать в кабинете работы Дарвина и Лайеля, опасаясь, как бы таящаяся в них зараза не распространилась на здоровые книги.

И вот тут - раздолье зверю, змею, чудовищу. Честно говоря, я всю книгу ожидала некоего всплеска, взрыва, катарсиса всего и всех, поскольку нагнеталось вокруг этой "напасти", как называют змея в деревне, очень долго и здорово. И в начале, когда вроде как нашёлся "змей" - сначала первый ( — Подумать только, всего-навсегда дохлая рыба! — воскликнула Кора. — Вот вам и змей с клыками и крыльями! Никогда еще я не чувствовала себя такой идиоткой.), а потом и второй, в совершенно другом воплощении, я, для начала, как Кора, почувствовав себя идиоткой, потом поостыла и решила, что всё-таки мои ожидания - это мои проблемы, а Перри, пожалуй, не пыталась сделать змея центром повествования - он для неё не более, чем повод для встреч героев, скажем, не только в туманном Лондоне, где все бодренько надевают масочки цивилизованности и культуры.

И вот какой вывод я сделала: главные в книге два момента. Первый мне ни при каких обстоятельствах не удастся сформулировать лучше, чем сказала писательница:

Если и правда у Купидона есть лук и стрелы, то кто-то выколол ему глаза, так что он стреляет вслепую и никогда не попадает в цель.

Бедный доктор по прозвищу Чертёнок, влюблённый в Кору (Люк поставил себе диагноз «влюблен», но лекарства от этого недуга не искал.); священник, разрывающийся от любви к больной жене и той же Коре; Спенсер, влюблённый в компаньонку Коры, в которую бессмысленно влюбляться, поскольку она не только феминистка и социалистка, но и сама безнадёжно влюблена в Кору; пара сельских жителей, потерявших жён, но по-прежнему живущих только памятью о той любви; да мало ли кто ещё, о ком коротенько и краешком...

А второй важный момент в книге - присутствие мальчика Френки. Это сын Коры, отцом его был ныне покойный Майкл Сиборн, многие годы державший Кору в её личном аду, включающем не только моральные издевательства. Мальчик, видимо, аутист.

Никто ни разу не попытался доискаться причин, по которым Фрэнки бродил по ночам, считалось, что это очередная его странность.

Он послушно выполняет все, чего от него ждут, почти не ласкается к матери и не разговаривает. Порой Кора думает, что сын ее жалеет или (того хуже!) потешается над ней.

Образ его очень близко перекликается с ситуацией в недавно прочитанной Лин Йоварт - Молчаливая слушательница (на что мне пытается намекнуть вселенная? =D) Все взрослые вокруг осознают, что он не такой, как все, но только умирающая от чахотки Стелла, жена деревенского священника, видит в нём родственную душу.

— Значит, мы оба умеем находить красоту, которую никто не видит. — Она понизила голос и прошептала доверительно: — Точь-в-точь как ангелы, которые порой незримо нас посещают, последнее время их здесь немало.

Понимаете, ангелы - они не такие, как все...

По книге в прошлом году снят сериал, и жалко, что почитать о нём я удосужилась только после прочтения книги: так бы отлично представляла себе хотя бы главных героев)).

Словом, книга в какой-то степени обманула ожидания, но это не умаляет её достоинств: глубины эмоций от персонажей, красивейших описаний природы, которая сама по себе не слишком впечатляет - болота да лесочки, и некоторой недосказанности в конце, позволяющей читателю додумывать на свой вкус...

...и сколько бы ни твердили, что эссекский змей оказался дохлой рыбиной, которую потом унесло приливом, поневоле представляешь, что он по-прежнему в реке, смотрит и выжидает, а то уже и на пороге и вот-вот проберется в дом…