Forest of a Thousand Lanterns

Йоу, господа и дамы.
Рецензия тысячи спойлеров.

«Она была так прекрасна,
Что у меня нет слов.
Она как будто явилась из песен, из книг, из снов,
Она сказала: «Не смейте на меня так смотреть,
Ведь я не боюсь смерти, потому что я и есть смерть».
(с) Сплин.

Про эту книгу очень сложно составить хоть какое-то мнение. Выводы противоречивы. Поступки героини неоднозначны. Граница добра и зла зыбка и призрачна, и рушится от любого к ней прикосновения.

Какими мы привыкли видеть главных героинь YA? Их образ, пожалуй, становится каноничным: слабость, перерастающая в силу, необычные способности, авантюризм ввязываться в любовные приключения и бесконечная совестливость, не позволяющая им творить непотребства. На некоторых ещё выделяют щепотку феминизма. Заканчивается всё это хэппи эндами. Если хотите забыть об этой «классике» – приходите в «Лес тысячи фонариков», потому что главная героиня здесь – типичный антагонист.
Я люблю антигероев, так что предупреждаю сразу – если вы не любите, то вам мимо, потому что всю книгу гг проходит тяжёлый и тернистый путь к славе, тщеславию, короне, злу и разрушениям.

Сифэн 18 лет, она воспитывалась суровой тёткой Гумой, которая, будучи наделённой способностью предсказывать будущее, пророчила племяннице жизнь в императорском дворце. Сифэн и Гума жили в бедной деревушке, зарабатывая на скромную жизнь вышивкой. Но Сифэн верила тётке. Она знала, что её удел – подняться очень, очень высоко, и поможет ей в этом её исключительная красота…
На самом деле, Гума была не права, когда говорила, что красота – единственное оружие её племянницы. Красота была лишь средством достижения её главной цели, ведь ей не нужен был Император, пленённый, очарованный её идеальным лицом. Сифэн не нужна была роль покорной наложницы, ей была необходима вся страна, а для этого ей нужно было быть очень умной…
И она была.

На пути к статусу Императрицы слишком многое стояло. Слишком многие мешали. И Сифэн начала технично от этого всего избавляться. От любимой наложницы Императора, которая просто хотела выжить в суровом мире злых женщин, став одной из них. От нелюбимой наложницы Императора, которая была без ума от его старшего пасынка. От самой Императрицы, которая беспокоилась о будущем своей страны и своей новорожденной дочери. От влюблённого в Сифэн Вэя, который покинул их родную деревню вместе с ней, ради их будущего, которого просто никогда не могло быть.
Сифэн была создана, чтобы стать Императрицей, но это ли была её конечная цель? И если это конечная цель, то её ли она?
Ведь у жестокого Змеиного Бога, давным-давно так щедро одарившего Гуму своими дарами, есть для Сифэн своя важная миссия. И зло, так легко завладевшее сердцем юной красавицы, обязательно одержит победу. Не только над Императором, но и над миром.

Дело не в том, что Сифэн даёт волю внутренним демонам. Не в том, что она позволяет собой помыкать в минуты слабости. Не в том, что ей с детства вталдычивали в голову, что она станет великой. Она просто сама по себе такая. Она будет идти по головам, не ища себе оправданий. Она будет лить кровь, не терзаясь муками совести. Она будет завидовать чужому счастью, зная, что, возможно, упускает своё ради будущего, которое пусть и предсказано, но всё же неизвестно. Она променяет синицу в руках на журавля в небе, если будет знать, что журавль несёт в клюве её корону.

Открытый финал оставляет читателя на волю его фантазии, но и без того ясно, всё будет очень, очень плохо. Злой бог победил. Надеюсь, что продолжения не будет. Всё и так прекрасно.

Приятный язык автора, атмосфера «вроде-как-Китая», лесные духи, Змеиный Бог с его помощником и постоянно колеблющиеся принципы главной героини добавляют книге шарма.

Я хотела познакомиться с этой книгой ещё с момента её анонсирования. Всё дело в том, что я очень хотела познакомиться с китайскими мотивами в современной литературе. И скажу я вам, что книга вышла очень даже не плохая и советовать я вам её могу. Однако, будьте осторожны, эта книга действительно для вдумчивого читателя, а не просто для того, чтобы развлечься. Это не та книга в современном понимании, о которой все будут направо и налево говорить. Всё дело в том, что у этой книги классический пример дорамного построения сюжета. Более того, над этой книгой помогали работать специалисты в китайской литературе и культуре. Менталитет в этой книге совершенно другой, поэтому если вам не зашли китайские сериалы, то и данная книга вам вряд ли придётся по вкусу.

Здесь нет традиционного шаблона борьбы за власть, который так принят в подростковой литературе. Вам для начала необходимо представить гарем. Это не то место, куда девушки попадают по собственному желанию, скорее сюжет этой книги близок «Императрица Ки» и страсти здесь кипят нешуточные. Сифен была молодой и красивой девушкой, которую случайно заметил Наследный принц. Имея низкое происхождение, она попала в императорский гарем, потому что так распорядились карты и предсказание. Для этого ей пришлось расстаться с человеком, которого она больше всего любила, а для достижения власти идти по головам. Гарем это не то место, где ты просто весело проводишь время. Зачастую низшие наложницы живут в глубокой бедности и едва сводят концы с концами, особенно если они не достигли внимания Императора. Самый надёжный способ достигнуть внимания Императора – это родить ему наследника трона. Однако, даже это не всегда может спасти тебя, поскольку удержаться на троне гораздо сложнее, чем получить его. Тебя могут отравить, тебя могут казнить, к тебе могут подослать наёмников, не говоря уже об постоянной ненависти со стороны соперниц. Вопрос в другом, стоит ли всё это той цены, которая была заплачена.

Единственный сюжетный минус (к тому как написано у меня претензий никаких нет) в том, что введение этого Змеиного бога и магии не несло никакого смысла. Эта магия сработала лишь один раз и в дальнейшем больше не появлялась. На мой взгляд, этот поворот был вообще лишним и ненужным. Нецелесообразное использование идеи, даже без неё книга была уже полноценно завершена. В итоге если вы хотите увидеть как из простой наложницы героиня превратилась в Императрицу, то прочтите данный роман. Но повторюсь, он на любителя. В противовес этой книге могу посоветовать дораму «Наложница Мэн пожаловала», там как раз наоборот – наложница не хотела получать милости Императора и тихо жить, чтобы её не зацепили дворцовые интриги.

К слову, язык не повернётся назвать эту книгу подростковой, потому что далеко не каждый подросток (в частности те, кто не знаком с дорамами) вообще осознает, что здесь происходит и уж тем более проанализирует. Учесть, что антиутопии в этом романе нет и борьбы против системы тоже.

В который раз убеждаюсь, что брать книгу в руки надо ничего о ней не зная, иначе рискуешь ощутить разочарование в связи с не оправдавшимися ожиданиями. Так вышло и с данной историей. Не сказать, что она прям сильно меня разочаровала, но надеялась я явно на большее. Ну что же, приступим...

В центре повествования у нас юная девушка Сифэн. Буквально с самого начала прямым текстом автор предупреждает нас, что хоть главная героиня и красавица каких свет не видывал, характер у неё не сказать чтоб приятный. Живёт Сифэн вместе со своей тёткой Гумой, которая всеми силами и любыми методами пытается сделать из главной героини будущую императрицу, ведь так им предсказали карты. И Сифэн, хоть и хочет наконец освободиться от власти тётки, совсем не против править целой империей. О, ещё у главной героини есть любовь всей её жизни по имени Вэй, отношения с которым настолько неестественны и притянуты за уши, что убери мы их из повествования, ничего не изменится.

Абсолютно тоже можно сказать и про многие "сюжетные" ходы. Автор то и дело вводит толпы второстепенных персонажей, которые ни то что не запоминаются, но и не раскрываются от слова совсем. Линия с тёмной сущностью главной героини, которая могла бы превратиться в настоящий подарок и тянуть на себе всю динамику повествования, и вовсе почти не имела никакого значения. А ведь я ожидала, что именно на ней, на этих кровавых наклонностях Сифэн и будут построены дворцовые интриги, что героиня действительно будет идти по головам для достижения своей цели, но увы...

Книга, откровенно говоря, скучная. Какие-то более-менее интересные повороты в ней происходят только на последних ста страницах. Все остальное время ни добротных интриг, ни каких-то активных действий от Сифэн мы не увидим. Ей вообще всё достаточно легко достается: и в дворец она попала без проблем, и благосклонность императрицы завоевала просто потому что для сюжета надо, и с императором встретилась на раз два, заслужив его внимания. А относительно других поворотов, так главная героиня и не прикладывала особых усилий. Да, она вроде как пыталась манипулировать окружающими, но, откровенно говоря, слабовато.

В общем, я надеялась, что это история будет наполнена ворохом интриг, хорошо прописанной "злой" главной героиней, которая готова идти по головам, которая обладает талантом стратега и умело манипулирует всеми и вся. А на деле я получила очередную достаточно скучную историю, где всё получается по щелчку пальцев, персонажи однотипные, а главный козырь не играет вообще никакой роли.

Не сказать, что книга слишком уж плохая, т.к пара интересных вещей в ней всё-таки были, да и атмосферу востока я очень люблю. Опять-таки, скорее всего виной всему мои завышенные ожидания, которых впредь следует избегать.

Эта история – буквально начало чего-то нового, так как я уже чувствую жгучее желание продолжить знакомство с книгами, события в которых связаны с культурой востока. Эта история – глоток свежего воздуха для меня, как для человека, который безумно любит противоречивых персонажей с ростком тьмы в душе. Мне их очень не хватает в тягучем омуте праведных, самоотверженных и не по годам мудрых главных героинь.

В первую очередь хочу отметить красивый, плавный и богатый слог автора. Невероятные описания прекрасно передают атмосферу древнего Китая и прочих восточных стран – легенды, традиции и праздники, чудесные наряды и жилища, жизнь в Императорском Дворце и захудалой деревеньке, путешествия через необычные земли. Оживают также и мистические существа – необычные демоны тэнгару, хранители Великого Леса, которые одни из немногих пытаются сохранить мир от наступления тьмы, от Змеиного Бога, который хочет получить власть. История о нём и древних Владыках царства Фэн Лу, а нине фактически богах, – один из самых увлекательных моментов книги, и мне понравилось, как изящно вписались в нее некоторые герои.

Персонажи – это ещё один большой плюс книги. Каждый из них разный и уникальный и занимает четко определенное автором место в истории: кто-то всего лишь играет роль пешки, а от кого-то зависит развитие всего сюжета. Впрочем, больше всего мне все же приглянулась главная героиня – вроде как несчастная бедная девушка Сифэн, не имеющая ни толики власти над своей жизнью, которой руководит ее злобная тетка, однако нам сразу же демонстрируют, что в героине есть определенная изюминка. Она очень красива и хорошо образована (все детство ее обучала тетка), а красота – ее единственное оружие в мире мужчин, и эту истину втолмачивают ей в голову с самого рождения.

Также Сифэн нагадали поистине завидное будущее – она станет Императрицей Фэн Лу, даже несмотря на то, что этот пост пока занят, а сама девушка застряла в родной деревушке без гроша за душой. Но вскоре все кардинально меняется, Сифэн берет судьбу в свои руки, хоть часто складывается впечатление, что кто-то буквально толкает ее в спину, направляя на нужный путь. Ее противником является загадочный Шут, личность которого неизвестна, а ради достижения цели Сифэн придется пожертвовать любовью важного для нее человека. Но девушку это не пугает, она успешно попадает во дворец, очаровывая каждого встречного своей красотой, и осознает, что добротой она здесь абсолютно ничего не добьется.

Постепенно с нее сползает милая маска, являя на свет другое создание – себялюбивое, тщеславное и коварное; она пользуется магией, чтобы убрать с пути врагов, сохранить собственную красоту (когда раны и шрамы девушки таинственным образом проявлялись, незримые для других глаз, мне сразу же припомнилась знаменитая картина из "Портрета Дориана Грея") и примножить силу. И если в начале книги Сифэн хотя бы стыдилась своих порочных мыслей и поступков, то к середине истории она полностью переходит на сторону тьму. Она идёт вперёд буквально по трупам, умело манипулирует самим Императором и не видит в этом ничего плохого, ведь у нее есть цель – во что бы то ни было исполнить свое пророчество. Даже если из-за этого угаснет древний род правителей и защитников Фэн Лу.

Концовка может показаться незавершенной, хотя мне наоборот хочется, чтобы автор не создавала продолжение. Для меня все в принципе стало ясно: Змеиный Бог добился своей ужасной цели, а автор при этом оставила небольшую лазейку для нашей фантазии. Кто-то может просто принять Сифэн в ее новой царственной роль, а лично мне уже представился там сладко-грустный финал с участием поспешно отодвинутых на задний план персонажей, ведь я уверена, что Шутом мог быть и не тот персонаж, которого в итоге разоблачила Сифэн.

В любом случае, книга мне безумно понравилась, и я безусловно советую ее всем поклонникам фэнтези, антигероев, а также тем, кто хочет прочесть что-нибудь необычное и увлекательное.

• Сифэн! Чтобы не стать злодейкой, ты должна обуздать тьму внутри себя! Не позволяй черному зверю захватить тебя!
  
  - Ага, щас. Вот возьму и откажусь от перспективы спать с императором и рулить континентом в обмен на сомнительные преимущества жизни в говнище и грязище.
  

  Писать книги про злодеек (Злая Мачеха, Малефисента, Круэлла, Урсула) - идея не новая. Только за последние несколько лет вышло больше дюжины пересказов диснеевской классики и не одна сотня переосмыслений. Только в каждой такой истории колоритная и злобная злодейка почему-то предстает жертвой обстоятельств и игрушкой в руках более злых и темных сил. Серия Villains так вообще сплошное разочарование - там все героини бесхребетные истерички.

  Зато «Лес Тысячи Фонариков» делает финт ушами и представляет нам в качестве протагониста законченную хладнокровную стерву, которая продаст всех своих друзей, убьет конкуренток, займется на досуге каннибализмом, да еще и Императору нашепчет, что надо бы налоги поднять.

  Сифэн невозможно не восхищаться. В отличие от безликих и идеалистичных героинь Young Adult, будущая «злая мачеха Белоснежки» не боится ни бога, ни черта, ни советской власти. Сифэн входит в доверие людям и так же легко их предает. Она манипулирует, шантажирует, подставляет, убивает — и все ради того, чтобы оказаться на вершине мира, став полноправной Императрицей. Это персонаж, который не позволяет миру сделать себя добрее - она родилась злобной ведьмой, она ею и остается, лишь накапливая яд и ненависть. И все в колоритной атмосфере фэнтезийной Восточной Азии - с гаремами, Тайным Городом и лесными демонами.
  
  Автор не пытается обелить Сифэн, как это делают авторы под эгидой Дисней. Не ищет оправдания, не пытается "смягчить срок". Джули Си Дао играет с читателем в психологическую игру на уровне с Набоковым: заставляя нас залезть в голову монстру и сопереживать ему.
  

  Рекомендую всем, кто хочет почитать про настоящих Злодеев.

Сифэн не просто молода и прекрасна - но еще она прекрасно знает, чего хочет. Чтобы тетка ее больше не била. Чтобы каждый встречный-поперечный не пялился на нее. Убраться, наконец, из той богами забытой дыры, в которой она живет - как будущая императорская наложница, которую провозили через их деревню. Сифэн самой судьбой предначертано стать императрицей, ее тетка в этом уверена, а у тетки есть магия, тетка знает, что говорит. Хотя... еще в Сифэн влюблен Вэй - такой сильный, такой красивый! - и, может, стоит оставить мечтания о троне и жить с ним?

Первая часть дилогии Джули Си Дао хороша прежде всего тем, что в героини выбрана не стопроцентно положительная девушка - а та, у которой есть потенциал стать этакой героической Мэри-Cm.? но реализует ли она его или пойдет по другой дорожке, еще неясно. И эта дуальность образа, когда до конца неясно, на что готова героиня, а где руки у нее опустятся, держит до конца.
Во второй части будет другая героиня - и там все куда предопределеннее и оттого скучнее; а тут в интриги впутывается если не пустой холст, то монета, у которой и реверс, и аверс есть, а значат они совершенно противоположное.

Второй яркий плюс книги - ориентальный сеттинг; вроде бы Китай, но не совсем, ибо тут есть место старой магии и старым же богам, которые, возможно, не до конца оставили этот мир. Другой культурный код позволяет и героям следовать иным ценностным парадигмам, где понятия "что такое хорошо" и "что такое плохо" - иные.

Что же касается недостатков - если для героини автору яркости красок хватило, то большинство остальных героев не обретают никакой глубины; то ли они так блеклы на фоне Сифэн, то ли просто - блёклы.