В основу повести положен яркий, романтический эпизод из истории декабристов. Это рассказ о верной любви и высокой гражданской доблести Марии Волконской, жены декабриста князя Сергея Волконского и дочери прославленного генерала Раевского, героя Отечественной войны 1812 г.
Счастливая, безмятежная жизнь Марии, всего лишь год тому назад вышедшей замуж за князя Волконского, внезапно обрывается. В Петербурге разгромлено вооруженное выступление декабристов, под Киевом подавлено восстание Черниговского...