The House of the Vestals

В послесловии к этой книге автор исторических детективов Стивен Сейлор пишет:

Романы о Гордиане-Сыщике разделяют промежутки от четырех до девяти лет. Не всем читателям по вкусу подобные скачки во времени. С одной стороны, Гордиан стареет, а его дети растут с прямо-таки пугающей быстротой… Похоже, читатели детективов предпочитают более плавный ход событий — чтобы следующая книга начиналась там же, где закончилась предыдущая. В идеале — следующим утром, но уж никак не спустя несколько лет!
Порой в своих исследованиях я натыкаюсь на интересные загадки и занимательные факты, которые сами по себе не заслуживают отдельной книги, но от этого не менее любопытны.

Так появилась идея заполнить эти временные промежутки рассказами.

Смерть носит маску (по времени сразу после романа Стивен Сейлор - Римская кровь )
Убийство за кулисами. Наемный убийца не различал цвета, а его хозяин этого не знал. В результате заказав убить своего должника-актера в голубом наряде, он получил тело другого актера-раба, у которого наряд был желтым. Гордиану помог разобраться в этом мальчик Эко, которого он подобрал на улицах Субуры. После этого Гордиан задумался об его усыновлении.

История о хранилище серебра
Бетесда, как Шахерезада из восточных сказок, рассказывает Гордиану историю про царя Египта, у которого умный вор воровал серебро из сокровищницы и умную куртизанку, которая сначала помогла обнаружить этого вора, а потом попросила у царя помиловать его. И царь не смог отказать, потому что это желание было условием их сделки. А вторым условием было серебро, которое смог бы увести ее мул и которое послужило основой их с вором успешного брака.

Завещание в пользу друзей
Здесь Гордиан со своим другом Луцием Клавдием, аристократом и патрицием выведут на чистую воду двух мошенников и убийц, которые облапошили и погубили юношу, недавно получившего наследство. И хотя полной справедливости им добиться не удалось, наследство жуликам всё же не досталось, а Луций Клавдий так был взбудоражен этой историей, что вся его меланхолия куда-то пропала и на римский Форум вновь поднялся бодрый римский аристократ и гражданин.

Лемуры
Гордиану по просьбе Луция Клавдия приходится столкнуться с нечистой силой – дом Валерии, знакомой Луция, посещает лемур бывшего хозяина этого дома. Он уже запугал до смерти ее мужа, а теперь приходит за ней. По странному стечению обстоятельств, соседу Гордиана, бывшему легионеру, тоже начали являться призраки убитых им в боях врагов. И сколько он не жжет во дворе опавшие по осени листья, которые по преданию должны отпугивать нечисть, количество призраков только увеличивается. Со знакомой Луция Гордиан разобрался быстро – месть способна толкнуть отчаявшегося человека на многое, а вот чтобы помочь соседу, ему самому пришлось заглянуть за край. Но и тут он справился. Причины появления призраков разнились, но объединял их, по мнению Гордиана, все еще витающий над Римом злобный дух бывшего диктатора Суллы, который при жизни принес неисчислимые беды своим согражданам и после смерти продолжает мучать их страхами и нечистой совестью.

Маленький Цезарь и пираты.
Автор вспоминает историю про то, как молодого Цезаря взяли в плен пираты и как он, заплатив выкуп и освободившись, с ними расправился. За этим последовало «подражательное» преступление уже с другими персонажами. По рекомендации все того же вездесущего Луция Клавдия Гордиана нанимает патрицианская семья, чтобы отвезти выкуп за похищенного пиратами сына. Стесненный на тот момент в средствах, он соглашается, вот только история эта оказалась совсем о другом и Гордиан там чуть не расстался с жизнью. Спас его Белбон, раб-наемник аристократа, которого Гордиан потом с удовольствием выкупил в качестве оплаты за работу, обеспечив себе верного телохранителя.

Исчезновение серебра на празднике Сатурналии
В послесловии говорится, что этот рассказ посвящен римскому празднику середины зимы, "некоторые традиции которого сохранились до наших дней в различных культурах, как, например, обмен подарками на Йоль". Праздник Сатурналии - единственный день в году, когда хозяева и рабы меняются местами. Рабы получают на один день свободу, а хозяева должны всячески им прислуживать. Правда, такой аристократ, как Луций Клавдий, не поддерживал обычай служить рабам за собственным столом, но отпустил рабов праздновать в город, а для своих родственников приготовил прекрасные подарки из серебра и похвастался ими Гордиану. Когда же подарки таинственно исчезли из хранилища, а раб, стерегущий их, был найден мертвым, от пыток домашних рабов патриция спасла Бетесда, которая в этом случае прекрасно заменила Гордиана. Ей не только удалось раскрыть это небольшое дело, но и найти пропажу. Высокомерно заявив при этом мужчинам, что психологию раба способен понять только раб.

Царь пчел и мед
Для написания этого сюжета автор вдохновлялся Вергилием, а вот причину преступления он отыскал уже в нашей современной медицине. Получился такой забавный гибрид.

Александрийская кошка
Гордиан вспоминает время своего ученичества в Александрии, где он впервые применил свои таланты сыщика, а жертвой преступления оказалась кошка. В Египте этих животных считают священными и убийцу кошки местный народ может тут же и растерзать. Гордиану пришлось защищать земляка от такой расправы, и он сумел доказать, что тот этого не делал и имело место не святотатство, а банальная алчность и предательство.

Дом весталок
Тут опять Сейлор обращается к античным источникам, где случаи с совращением весталок и страшных наказаниях за это упоминаются неоднократно. Инцидент с весталкой Фабией и патрицием Луцием Сергием Катилиной описан в античных источниках, но доказать вину участников суду не удалось. Здесь же Гордиан находит тех, кто подстроил и осквернение храма Весты, и преступление, что помогает отвести кару от Фабии и Катилины. Правда, сам Гордиан не уверен, что эта ситуация была единственной, но к Катилине он всегда питал слабость, а уж избавить девственную весталку от похорон заживо и вообще посчитал своим долгом.