Профессор английского языка и литературы Оксфордского университета Джервейс Фен разгадал уже не одну криминальную загадку. И все они, как правило, из разряда «невозможных убийств», с которыми ни за что бы не справилась полиция. Профессор Фен уже приобрёл известность, как частный сыщик, примерно такую же, как миссис Брэдли (серия романов Глэдис Митчелл ), или, скажем, Альберт Кэмпион (детективы Марджери Аллингем ). Не зря же они все входят в список знаменитых частных детективов, у которых одна из главных наших героинь литераторша Элизабет Лэнгли запланировала взять интервью. Обожаю, когда книжные герои начинают жить своей жизнью и общаться между собой и с читателем посредством упоминания о них в других книгах, такие отсылки всегда приятно узнавать. Это весьма забавно, тем более, что профессор Фен так скромен: «Подумать только, такие люди. Мне, признаться, даже неловко. Кто я, а кто они».

Но профессор зря скромничает, в деле решения загадок в запертых комнатах и невозможных убийств он – великий мастер.

Нынешнее дело «Лебединая песня» связано с оперным театром и, конечно, тут тоже придётся распутывать «невозможное убийство».

Только что закончилась война, и в Англии впервые готовятся ставить Вагнера. В Оксфорде антрепренёр собирает лучших певцов для постановки «Нюрнбергских мейстерзингеров», приглашён молодой талантливый дирижёр и маститые певцы. Ганса Сакса будет петь известный бас Эдвин Шортхаус, голос прекрасный, чего не скажешь, к сожалению, о его характере. Специфика Шортхауса – изводить людей насмешками, придирками, ехидством и сарказмом, крайне неприятный тип, вот и дирижёра он чуть не довёл до нервного срыва невыносимыми выходками на репетициях, того и гляди, премьера окажется под угрозой. И не только дирижёру, другим он тоже успел насолить, практически вся труппа на взводе.

К тому же, Эдвин Шортхаус каждый вечер накачивается алкоголем и как знать, как скоро это начнёт сказываться на его голосе и выступлениях.

Одним словом, когда Эдвина нашли мёртвым в его гримёрке, большинство скорее облегчённо вздохнули, чем скорбели о его преждевременной лебединой песне и рады были поддержать версию полиции, что это было самоубийство в депрессивном состоянии под действием алкоголя.

Автор предложил неплохую загадку убийства в запертой комнате, которую профессор Фен раскрывает в самом финале. И как всегда, у Криспина детектив полон юмора, задора и иронии, а также разных отсылок, в этот раз литературных отсылок было не так много, но зато было много упоминаний музыкальных, вернее, оперных, что тоже очень приятно.

Автор детективов Эдмунд Криспин (1921–1978) за свою жизнь написал совсем немного книг (к тому же, на русский язык переведено пока не больше половины из них), но эти произведения поставили его имя в один ряд с признанными классиками жанра. Вышедший в 1947 году роман «Swan Song» является четвёртым в серии, посвящённой эксцентричному университетскому преподавателю и сыщику-любителю Джервейсу Фену. Его действие разворачивается в Оксфорде, где готовится первая после длительного перерыва, вызванного войной, постановка оперы «Мейстерзингеры» Р. Вагнера. И в самый разгар репетиций исполнитель главной партии (и обладатель уникального баса) был найден повешенным в собственной гримёрке. Надо сказать, что человеком он являлся на редкость неприятным (достаточно сказать, что даже родной брат публично выразил удовлетворение по поводу его кончины), да и полиция склонялась к тому, чтобы признать данный случай самоубийством (несмотря на некоторые странные обстоятельства). Но только цепь драматичных событий на этом отнюдь не закончилась; вскоре в деле появился второй труп, а кроме того, произошло несколько жутких покушений. В общем, театральная премьера неминуемо сорвалась бы, но за дело взялся мистер Фен... В принципе, данная вещь производит несколько неоднозначное впечатление: её середина выглядит вялой, схема убийства — излишне перекрученной, а кое-что вызывает откровенное недоумение. И всё-таки, мне она понравилась. Самое главное: здесь есть и подлинно трагические моменты, и позитивные, причём вторые в итоге явно перевешивают. Достаточно сказать, что книга в целом должна быть признана лёгкой, увлекательной, не лишённой юмора и некоего хэппи-энда. (Впрочем, вопреки обыкновению, основная любовная линия завершается свадьбой не где-то после Эпилога, а прямо в первой главе!) Короче говоря, по-настоящему пожалеть в данном случае можно лишь о том, что знакомство со всеми выходившими у нас большими произведениями этого автора я уже завершил. Впрочем, хотелось бы надеяться на то, что впереди нас ещё ждут новые издания и новые переводы...

"Лебединая песня" - образцовый классический герметичный детектив: уютный, интеллектуальный и при этом по-хорошему азартный. Особенно приятно, что действие разворачивается в оперной труппе - театральная атмосфера, репетиции, нервы перед премьерой добавляют истории особый колорит. В Оксфорде готовится постановка оперы, и в самом разгаре репетиций поздно вечером в своей гримёрке находят повешенным Эдвина Шортхауса - талантливого, но невероятно неприятного человека, которого, кажется, терпеть не мог почти каждый в труппе, да и вне её, пожалуй, тоже. При этом никто не входил и не выходил из комнаты в момент повешения, что подтверждает ночной сторож. Полиция склоняется к версии самоубийства, но она не устраивает эксцентричного университетского преподавателя и сыщика‑любителя Джервейса Фена. Он берётся за дело, и события стремительно развиваются в течение нескольких дней. Перед нами почти "невозможное преступление" в духе лучших традиций жанра: замкнутое пространство, узкий круг подозреваемых, у каждого из которых есть мотив. И при этом интрига держится не только на том, кто именно оказался способен на такой поступок, но и на загадке "как это сделали". Я буквально "проглотила" эту историю за два вечера. Понравилось, что напряжение не строится на мрачности или жестокости, а держится на интеллектуальной игре и динамике. Развязка оказалась необычной: не в смысле шокирующего поворота, а именно в плане технической изобретательности. Так что книга - отличный выбор для поклонников классических английских детективов, особенно тех, кто любит "загадки запертой комнаты" и театральную атмосферу. Это умная, но не тяжеловесная история: она развлекает, тренирует логику и при этом не давит мраком.