Итак, после скандальных приключений в Александрии в предыдущей книге, Деций Цецилий Метелл – Младший был и в самом деле отправлен на Родос. Насколько он там скучал, подробностей мы не узнаем, поверим ему на слово, что занимался самообразованием. Но на Родосе ему пришлось быть недолго. Семья призывает его срочно в Рим, так как внезапно умирает его высокопоставленный родственник Квинт Цецилий Метелл Целер, бывший консул Республики. На семейном совете Метеллы раскрывают свои подозрения, что Целер был отравлен женой, скандально известной Клодией Пульхрой, и поручают Децию расследовать смерть Целера и найти неопровержимые улики против Клодии.

Дело непростое, но Деций берётся за расследование и обещает улики найти, кого бы они ни изобличали - Клодию или кого-то другого.

Роман получился и увлекательным, и познавательным. Центральный эпизод в нём – это Сатурналии – карнавальное празднество в честь бога Сатурна, которое проводилось в конце года, в декабре – описано очень ярко, ему уделено много места. На протяжении лет римские традиции этого праздника несколько видоизменялись, но в период, когда происходит действие книги – т.е. 695 год от основания Рима (или по нынешнему летоисчислению - 59-58 г.г. до н.э.) – Сатурналии праздновались день и 2 ночи.

В этот день погашали долги, дарили друг другу подарки, украшали город, устраивали пиршества, на которых хозяин угощал всех домочадцев и своих рабов, и даже самолично подносил им чаши с вином и изысканные блюда, которые им доводилось отведать только в этот день – один раз в год. Затем народ высыпал на улицы, на Форум, многие были в масках и гулеванили всю ночь напролёт. Наутро всё возвращалось на круги своя, и рабы с больной похмельной головой спешили исполнять распоряжения хозяина.

Чтобы продвинуться в расследовании, Децию приходится нелегко, надо побеседовать с множеством людей, познакомиться с ведьмами, исповедующими разные древние культы, травницами, торгующими разными травами, и не только безвредными. Ещё и отбиваться от наёмных убийц-гладиаторов.

Подробно и интересно в книге расписана политика текущего момента – подковёрные интриги – кому достанется в управление богатая провинция Галлия. В проконсулы Галлии рвались и Цезарь, и Помпей, и не они одни. Однако богатства Галлии могли достаться непросто, их надо было завоевать – в Галлии повсюду вспыхивали мятежи. Кроме того, германские племена, а они были гораздо свирепее галлов, то и дело переходили Рейн и «зачищали» территорию, чтобы самим расселиться на плодородных землях галлов. Получить проконсульство Галлии – было призом с двойным дном. Тот, кто завладеет Галлией, вернётся в Рим с победоносным войском и станет владыкой Рима. Если же он в Галлии «сломает зубы» – однозначно будет выкинут из римской политики.

В итоге Галлию получил Цезарь, а Помпей надеялся на его провал и на то, что в этом варианте владыкой Рима станет он сам.

К финалу Децию удалось разобраться и в хитросплетениях интриг и политики, и в перипетиях убийства Целера.

Но после Сатурналий с нового года вступает в должность трибуна злейший враг Деция – Публий Клодий Пульхр, его полномочия будут достаточны, чтобы уничтожить Деция, так что ему опять надо срочно убираться из Рима. Пожалуй, даже опасности войны будут предпочтительнее. И Деций готовится отправиться в Галлию вместе с Юлием Цезарем.

Эх, на самом интересном месте приходится расстаться с этим любопытнейшим циклом, так как дальше, к сожалению, на русский язык не переведено.

На фоне сериалов о криминалистах и ультрасовременного оборудования поражает простая работа мысли и обыкновенная логика. Все пять книг отлично описывают повседневную жизнь разных слоёв римского общества, обычаи, религиозные обряды, одежду, еду и самое главное, политическую обстановку этой воистину пороховой бочки, Римской Империи, в ее самый судьбоносный период - явление народу Цезаря. Не сказала бы, что это действительно захватывающий детектив, держащий в напряжении так, что невозможно оторваться, но написано очень легко и главное, профессионально.