Стивену Морану уже давно опостылела служба в отделе нерасткрытых преступлений, в простонародье "висяков", а шанс показать себя во всей красе, чтобы перевестись в элитный отдел убийств всё никак не подворачивается. Пока в один прекрасный день Шанс не предстал перед Стивеном в лице девочки-подростка Холли Мэкки, дочери его сослуживца. Холли учится в престижной школе Святой Килды, на территории которой год назад нашли тело подростка Криса Харпера, ученика соседней школы для мальчиков. В кармане мальчика были найдены презервативы, на теле – четыре цветка гиацинта; череп размозжён садовой мотыгой, следы алкоголя и наркотиков в крови отсутствуют. Тогда усилия полиции ни к чему не привели, громкое дело из разряда "первостепенной важности" плавно перетекло в "нераскрытые". И вот по прошествии года Холли Мэкки приносит детективу Морану фотографию убитого Криса Харпера, на которой наклеены буквы, вырезанные из книги, – Я ЗНАЮ, КТО ЕГО УБИЛ. Кто-то прикрепил эту фотографию на доску школьных объявлений, которую называют Тайное место, и тем самым осознанно или нет запустил новый виток уже отправленного в долгий ящик расследования.

Дело предстоит вести "белой вороне" отдела убийств – главному следователю Антуанетте Конвей и Стивену Морану, которому наконец-то представился звёздный час вырваться из пролетарских окраин полицейской иерархии. Для этого им предстоит наведаться в престижную частную школу, растревожить опасный муравейник и ответить на вопрос "Кто же убил всеобщего любимца Криса Харпера?"

Почти шестьсот страниц книги – это один день, проведённый следователями в школе Святой Килды, в течение которого они постепенно сужают круг подозреваемых, остановившись на восьми девочках. Восемь: по четыре на каждую из двух враждующих девичьих группировок. Идеализирующий среду элитного учебного заведения для избранных, Стивен Моран быстро убедился в обманчивости идеально возведённого фасада. Милые девочки-феечки, трогательно хлопающие густыми ресницами по розовым щёчкам, оказывается, способны на совершенно невообразимые гадости, а директриса готова закрыть глаза на многое, чтобы репутация заведения осталась девственно чистой в глазах наивных родителей и не прощающей ошибок общественности. Потому что вряд ли можно поверить в то, что руководящий состав не имеет ни малейшего представления о том, что садовник в свободное от взращивания роз время торгует наркотиками или что мальчики и девочки из соседствующих школ не пренебрегают общеобразовательными попойками на общей лужайке со всеми вытекающими последствиями.

Повествование развивается в двух направлениях. С одной стороны – непосредственно само расследование преступления в стенах школы, где следователи допрашивают девочек, пытаются рассуждать логически, отделяя зерна от плевел, пытаясь воссоздать атмосферу годичной давности на пепле воспоминаний. С другой стороны на представляется школьный мир глазами самих девочек, за восемь месяцев до убийства. Надо сказать, и самих подростков, и их среду обитания, и особенности поведения Френч воссоздала как нельзя лучше. Весь этот эмоциональный хаос на фоне гормональных пертурбаций, этот юношеский максимализм, отягощенный клятвами вечной дружбы, страданиями первой любви и взаимного непонимания с родителями. И всё это загнано в рамки закрытого пансиона, где все переживания неизменно возводятся в десятикратную степень.

Несмотря на герметичность объёмного произведения, сюжет никак нельзя назвать затянутым. Само расследование, школьные флэшбеки, логические построения – Тана Френч продумала всё основательно. Две вещи, однако, мне не слишком понравились. Во-первых, мистическая составляющая была ни к чему: конкретно на ход сюжета она никак не повлияла и дополнительных характеристик ничему не добавила. Во-вторых, очень уж раздражало, что женщина-следователь, образованная и приличная с виду женщина, матерится, как похмельный алкоголик у закрытого пивного ларька. Но, видимо, автор её видит именно так.

Мне было трудно проникнуться к тексту в первые главы: ученицы сливались в общее полотно, где я не видела индивидуальности, а у детективов не получалось захватить внимание, приступая к расследованию. Если бы не читала вместе с книжным клубом, то наверняка бы бросила. И, как же хорошо, что прочитав мнение ребят на последующие фрагменты, я продолжила.

Довольно скоро каждая из учениц обретает собственный голос, характер, и ты начинаешь подозревать всех и вся. Френч мастерски водит читателя за нос, обыгрывая фрагменты из прошлого, что произошли до печального события. По крупицам, через психологию и идеалы юного сознания, автор подталкивает нас интуитивно к настоящему убийце, однако до последнего твердой уверенности не появляется, что ты идешь по верному пути.

Детективов хочется отметить отдельно: то какие стратегии они выстраивают, лишь бы добыть информацию, захватывает. Выглядит очень продумано, масштабно и хитро, особенно учитывая, что детективам приходится работать не со взрослыми людьми, а с детьми. Не каждый разговор может состояться без присутствия родителей, а ведь еще есть и директор, который заботится не столько о ментальном благополучии обучающихся, сколько о престиже заведения.

Многослойно, увлекательно, а напряжение и вовсе держит до конца, раскаляясь с каждой последующей главой все сильнее.
По-своему начало истории мне напомнило   "Тайную историю"  Донны Тартт, но по факту понравился даже больше. Определенно буду продолжать знакомство с автором.

Если бы Данте писал свою «Божественную комедию» сегодня, то элитная закрытая школа-пансион вполне могла бы стать у него одним из кругов ада. Тана Френч - прекрасный гид по токсичной среде девичьих страстей - проведет читателя по этому лабиринту из дружбы, которая, как башня из кубиков, может разлететься на куски от любого неловкого движения, жгучей ненависти в глазах соперниц, выматывающей первой влюбленности, ежедневного троллинга, которому надо противостоять или приспосабливаться. И всё это поджаривается на медленном огне взросления, гормонального фона и личных проблем в семье.

Майское утро встретило Стивена Морана - детектива отдела нераскрытых дел (в народе попросту Висяки) - по-летнему жаркой погодой и неожиданной посетительницей в лице Холли Мэкки. Они познакомились несколько лет назад, когда Холли, еще совсем ребенком, проходила свидетельницей по делу, в расследовании которого Стивен принимал участие. Сейчас она уже не та испуганная девочка, теперь она уверенная в себе ученица старших классов престижной школы Святой Килды, на территории которой год назад произошло убийство. Крису Харперу - ученику соседней школы для мальчиков - кто-то проломил голову. Вопросы - что он делал ночью на территории школы, с кем должен был встретиться - остались без ответа, несмотря на все старания полицейских.

Громкое по началу дело, через пару месяцев ушло с первых страниц газет на “текстовые заплатки” в разделе объявлений, гороскопов и прогнозов погоды, и со временем имело все шансы оказаться в отделе нераскрытых дел. Холли пришла к Морану не с пустыми руками, она принесла ему Великий Шанс вырваться в полицейскую элиту - Отдел убийств. Она принесла ему «козырную карту» по делу Криса, которая, если правильно ее разыграть, станет его трамплином в карьере. Холли нашла фотографию Харпера, на которой наклеенными буквами, вырезанными из книги, было написано “Я знаю, кто его убил”. Вот так - с уликой в руке и решимостью во что бы то ни стало выбраться из надоевших Висяков в сердце - Стивен пришел к Антуанетте Конвей - главному следователю, которая занималась делом Харпера год назад. Моран начинает свою партию, первый шаг сделан верно, и вот он уже в машине вместе с Конвей едет в школу Святой Килды.

Стив Моран - дитя рабочих кварталов и карьерист, который хочет в своей взрослой жизни как можно дальше отдалиться от своего прошлого - хороший специалист, умный полицейский, ценитель прекрасного и в достаточной степени наивный мужчина, который полагал, что элитная школа для девочек - это комфортабельный приют небесных, хрупких, ранимых, созданий: юбочки, хвостики и горячий шоколад. Его представления достаточно быстро разбились об острые углы реальности. Стив скоро понял, что это экосистема со своими законами и правилами, где изоляция от мира усиливает эмоциональный накал девочек в сотни раз, при этом делая их беспомощными перед большим реальным миром, где директор, изо всех сил стараясь сдерживать скандалы в стенах школы ради драгоценной репутации, заметает под ковер осколки разбитых сердец и надежд, где расшатавшиеся нервы можно временно подлатать психотерапией или, на крайний случай, проповедями монашек.

Морану и Конвей удалось выявить восемь девочек, каждая из которых могла написать эту записку. И вот эти девочки, с одной стороны хитроумные, умеющие притворяться и дурачить взрослых, с другой стороны, уязвимые, потому что их душевное состояние, как новорожденный теленок, еле стоит на собственных ногах, шатаясь под грузом комплексов, страхов, обид и надежд, явно что-то скрывают. Год назад им удалось обмануть полицию и сохранить свою тайну. Кто окажется хитрее на этот раз?

Читатель постепенно подбирается к загадке с двух сторон - с парадного входа (разговоры полицейских со свидетельницами, в которых из намеков удается достать новые факты и зацепки) и с «черного» (что происходило в школе и жизни девочек за восемь месяцев и две недели до убийства Криса).

В самом начале своего творческого пути Агата Кристи получила совет от Идена Филпотса, который на тот момент находился в зените своей славы. Он сказал: «Попробуйте выбросить из Вашего романа все нравоучения; Вы слишком увлекаетесь ими, а для читателя нет ничего скучнее. Предоставьте Вашим героям действовать самостоятельно, так чтобы они сами говорили за себя». Тане Френч в полной мере удалось последовать этому совету. Она смогла создать глубокий психологический роман, который сначала скромно представляется обычным детективом, но потом становится ясно, что он намного больше, чем просто история очередного расследования. С Френч всегда так.