Главная моя проблема в этом романе, как читателя, ожидавшего детектив или же исторический роман, кроется в трех вещах: темпе, тоне и объеме. Во-первых, экспозиция романа необоснованно и неоправданно затянута и какая-то динамика появляется лишь ближе к финалу. Если использовать кинематографическую терминологию, то Дэвис использует формат роуд-муви (дорожного приключения). «Это жанр кинематографа, в котором сюжет строится вокруг путешествия главных героев. Основное действие фильма разворачивается в дороге, а само перемещение выступает главным инструментом для раскрытия характеров, преодоления внутренних страхов и изменения мировоззрения персонажей». Фалько долго и нудно добирается до Германии, отвлекаясь на бытовые мелочи, логистику и бесконечные семейные и личные неурядицы. Он постоянно перемещается, знакомится с новыми людьми, слушает длинные рассказы о легионах, племенах и старых войнах. В романе это — «насыщенное приключениями», почти кругосветное путешествие по городам Германии, Франции, Австрии, Голландии, Бельгии, Швейцарии, с их труднопроизносимыми сложносочиненными латинскими названиями. Фалько откомандирован искать исчезнувшего легата Муния Луперка, попавшего в плен во время осады печально известной крепости Ветера. Эта загадка взята автором из трудов Тацита, обильно цитируемого в романе. Источники не сообщают, что с ним произошло. И поэтому автор превращает этот пробел истории в основу и причину всего расследования. Однако, сама детективная интрига (расследование гибели исторического легата и поиск пропавшего начальника лагеря, куда прибывает Фалько) долгое время топчется на месте, превратившись в расплывчатые путевые заметки, а роман становится банальной серией эпизодов: прибытие; знакомство; очередной легион; очередной разговор; очередная историческая справка. Что меня привлекло в первых частях цикла, так это стиль — современный, почти разговорный язык, полный самоиронии. Но в этом романе этот «панибратский» и чересчур ироничный тон начинает работать против него. В первых книгах это придавало герою обаяние, здесь же начинает превращаться в раздражающую манеру. Фалько практически не замолкает: это и бесконечные шутки; и бытовые замечания; и сарказм; и бесконечные и утомительные внутренние монологи. С этим автор действительно переборщила и из-за этого теряется ощущение эпохи, а повествование кажется неимоверно тяжеловесным. В материалах об авторе я прочитала, что главный герой цикла Фалько задуман как древнеримский аналог нуарного американского сыщика Филипа Марлоу, перенесенный в I век н.э. Такой же потрёпанный жизнью циник, который с пессимизмом наблюдает за нравственным разложением общества и царящей в нём коррупцией. При необходимости он не колеблясь прибегает к насилию. Отсюда этот нарочитый, порой избыточный и черный юмор, современный сленг, «прикольность» и цинизм. В итоге, лишь на мой взгляд, все скатывается в какой-то достаточно вульгарный китч, чересчур ироничный, чрезмерно саркастичный, без надобности колючий. И поэтому трудно понять, когда герой говорит серьезно или прикалывается или просто подтрунивает над собеседником. Это в итоге очень утомляет. Кроме всего прочего книга страдает избыточным многословием. Дэвис склонна к бытописательству. Ей интереснее рассказать, сколько стоило паршивое вино в придорожной таверне или как Фалько страдает от простуды, чем двигать сюжет вперед. Для одних читателей это «атмосфера», для других — банальная «вода». Если отбросить иронию Фалько, исторический фон романа выбран Линдси Дэвис очень удачно. Действие происходит в 71 году н.э. Едва закончился страшный для Рима Год четырех императоров (69 г. н.э.). За один год власть сменили: Гальба, Отон, Вителлий и, наконец, победил Веспасиан. И пока легионы воевали друг с другом, северные племена решили воспользоваться слабостью Рима. Батавы (германское племя, считавшееся элитными союзниками Рима) под предводительством Гая Юлия Цивилиса восстали, уничтожили несколько римских легионов и сожгли святыню — римский военный лагерь — крепость Ветера. Для римлян это был колоссальный шок, сравнимый с поражением в Тевтобургском лесу. Восстание было подавлено, но на окраинах империи все еще полыхает недовольство и сопротивление. Фалько отправляют в Германию, только что пережившую Батавское восстание. Фалько путешествует по разоренным, хмурым, пограничным землям, где римский порядок только-только восстанавливается мечами новых легионов. Именно поэтому атмосфера в книге такая неуютная и милитаризированная. Надо отдать должное автору - она умело вплетает в сюжет реальных людей того времени. Это важные и ключевые фигуры, которые действуют в романе напрямую или же их присутствие очень явно ощущается за кулисами происходящего. Хотя император Тит Флавий Веспасиан лично появляется в романе мельком (Фалько работает на него как тайный агент), его фигура определяет всё. Веспасиан — основатель династии Флавиев, прагматичный, прижимистый (именно он ввел налог на общественные туалеты и сказал «деньги не пахнут») и вышедший из низов. Автор наглядно передает его характер: он считает каждый сестерций и отправляет Фалько в Германию с деликатной миссией — навести порядок в финансах и лояльности легионов, не тратя лишнего. Как обозначено в Википедии, Квинт Петиллий Цериалис, не появляющийся лично , но часто упоминаемый, являлся одним из самых ярких военачальников той эпохи. В романе описывается его бытность командующим легионами в Германии. Именно Цериалис был назначен Веспасианом для подавления Батавского восстания. Он был родственником Веспасиана, человеком храбрым, но порывистым, порой до безрассудства (историк Тацит писал, что Цериалис часто пренебрегал безопасностью и едва не попал в плен в ночной рубашке, когда батавы напали на его лагерь). Пожалуй, самая интригующая историческая фигура в книге — это реальная германская пророчица и прорицательница Веледа из племени бруктеров. Как следует из исторических источников, она обладала колоссальным влиянием. Батавы и другие племена считали ее священной и чуть ли не живым божеством. Именно она предсказала гибель римских легионов, и ее пророчество сбылось, что сделало ее лидером восстания. Она жила в изоляции в уединенной и удаленной от поселений бывшей римской сторожевой башне, общаясь с миром через посредников, и как знаки признательности и поклонения, ей отправляли туда лучших пленных римских командиров и трофеи (включая флагманский римский корабль Цериалиса). Гай Юлий Цивилис был союзником Рима, служил офицером вспомогательных войск, но поднял крупнейшее восстание германских и галльских племен. В какой-то момент восстание оказалось настолько успешным, что Рим едва не потерял весь рейнский рубеж. Именно последствия этого восстания и расследует Фалько. В романе лидер батавского восстания уже разбит и находится в бегах/переговорах, после того, как Цериалис заключил с ним мирное соглашение на мосту, разрушенном наполовину, чтобы стороны не могли напасть друг на друга. Но его грозная тень по-прежнему висит над всей Германией. Автор бесспорно знает матчасть: реалии римской армии, география Рейна, последствия восстания Цивилиса и структура римского общества переданы на мой непрофессиональный взгляд, достаточно достоверно. Однако ее специфический, «хипстерский» по меркам Древнего Рима стиль повествования и неумение вовремя сократить текст превращают чтение первой половины книги в тяжелую работу. Это хорошая история с точки зрения истории, но сомнительная с точки зрения динамики и баланса, а исторический антураж здесь порой затмевает детективную интригу. Интрига вообще появляется слишком поздно, структура рыхлая, а юмор местами утомляет. И все же к достоинствам книги нужно отнести качественное отображение атмосферы римской Германии, обнажающее огромную разницу между цивилизованной Италией и рейнской границей. Изображая жизнь пограничных гарнизонов, недоверие и даже вражду между легионами после гражданской войны и вообще усталость армии, автор почти явственно передает страх римлян перед германскими лесами, который восходит еще к катастрофе битвы в Тевтобургском лесу, когда были уничтожены три легиона Публия Квинтилия Вара. Хотя, возможно, любителям военной истории древнего Рима и вообще военного дела, интересующимся битвами, оружием, экипировкой и другими армейскими атрибутами и традициями, будет даже очень любопытна и познавательно. Это лишь мое личное мнение.