Этот короткий рассказ входит в серию «Необыкновенные путешествия» и повествует о реальных событиях, произошедших в конце 18-го века и получивших широкую огласку, а также ставших основанием для многих морских историй и приключений в литературе и кино. Речь идёт об удивительных происшествиях, случившихся в 1789 году на английском флоте, и известных как «мятеж на «Баунти». Жюль Верн излагает всё произошедшее по порядку, получилось в виде краткой хроники событий.

Корабль «Баунти» был отправлен Британским Адмиралтейством на острова Океании за хлебными деревьями, саженцы которых нужно было доставить в американские колонии, а также привезти экземпляры и для лондонской оранжереи. Капитаном корабля был назначен Уильям Блай, опытный и мужественный моряк, умеющий поддерживать жёсткую дисциплину. В Южных морях 28 апреля 1789 года на корабле вспыхнул мятеж, который возглавил старший помощник капитана Кристиан Флетчер. Капитан был обвинён в жестоком обращении с командой, оскорбительном отношении к офицерам и матросам. Экипаж не был единодушен. Кто-то требовал повесить капитана на рее, кто-то остался верным ему и своему долгу, а кто-то трусил и не приобщился ни к той, ни к другой стороне.

Дисциплина в то время на английском флоте была невероятно суровой, кошка-девятихвостка пускалась в ход часто, так и летала по спинам. Посреди океана, вдали от родных берегов капитан корабля был царь и бог. Любое неповиновение каралось и могло быть приравнено к мятежу. А мятеж – это уже верная дорога на виселицу, даже для тех, кто стоял в стороне.

Позже при разбирательстве противоборствовали две точки зрения – соучастники Кристиана продолжали настаивать на сверх-оскорбительном отношении капитана к команде, сторонники капитана Блая доказывали, что на «Баунти» наказания применялись не строже, чем на других британских судах. Жюль Верн попытался выдержать достаточно беспристрастный тон повествования, во всяком случае, он не напирает на виновность капитана.

Возможно, влияние оказало и долгое многомесячное пребывание в море, изматывающий труд во время тихоокеанских штормов, скученность на корабле, что тоже давило на психику. Рядом же был «райский остров» Таити, где запасались пресной водой, где росло хлебное дерево, где совершали товарообмен с островитянами и где ласково принимали английских моряков таитянки.

В итоге мятежники высадили капитана Блая посреди океана на баркас с несколькими офицерами и матросами, с бочонками воды, запасом еды, инструментами, но без огнестрельного оружия.

Далее Жюль Верн вкратце описывает приключения разделившегося экипажа корабля на три состава – приключения капитана Блая на баркасе; тех, кто остался на Таити и тех, кто остался на «Баунти».

Каков бы ни был капитан Блай, но в мужестве, стойкости и самообладании ему никак не откажешь – удерживая своих попутчиков от безумств, прокладывая направление, строго распределяя припасы, претерпевая лишения от голода, жажды, опасности от ураганов и нападений туземцев, он сумел – таки добраться до Англии, преодолев тысячи и тысячи километров водных пространств.

Судьба мятежников была различна – кто-то погиб, кто-то был возвращён в Англию в кандалах, кто-то навсегда остался на островах Южных морей. Интересно, что на острове Питкэрн до сих пор живут потомки мятежников с «Баунти».

Такая история, которую можно трактовать как угодно драматично, либо наоборот, усилить романтическую сторону, сразу же привлекла внимание и литераторов, и постановщиков. Уже в 1790 году после возвращения капитана Блая в Англию на сценах театров Лондона шли постановки о приключениях на «Баунти». В 20-м веке такой благодатный материал не мог обойти кинематограф – снят не один фильм, и с какими актёрами! – Кларк Гейбл, Марлон Брандо, Энтони Хопкинс.

Это произведение заметно отличается от привычного стиля Жюля Верна. Не стоит ожидать здесь щедрых пейзажных зарисовок, технических подробностей или духа авантюры, характерных для его основных романов.

Текст читается как хроника, основанная на реальных событиях мятежа на корабле «Баунти». Автор следует историческим фактам, но в результате рассказ воспринимается скорее как документальная реконструкция без особой искры. Не хватает динамики и драйва, присущих приключенческому жанру.

Персонажи остаются скорее историческими фигурами, чем живыми персонажами. Читатель наблюдает за развитием событий со стороны, без глубокого сопереживания, которое могло бы вызвать эмоциональный отклик.

Книга может представлять интерес для тех, кого привлекает конкретный исторический сюжет, но как произведение Верна она несколько разочаровывает. Это добротное, но довольно сухое изложение известных событий.