«Индустрия культуры» ликвидирует тот принцип, на котором покоилась вся западная культура, возникшая в ре- зультате выделения индивида из рамок первобытного рода. Она ликвидирует principium individuationis, да и саму индивидуальность, превращая ее в псевдоиндивидуальность.
Существование индивида в «позднем капитализме» есть, по утверждению авторов книги, все время продолжающийся и никогда не заканчивающийся «ритуал инициации»: каждый индивид должен показать на деле, что он целиком и без остатка отождествляет себя с той самой властью, которая бьет и калечит его.
Некогда именно противостояние обществу «составляло субстанцию индивида»; теперь это противостояние исчезло, а тем самым ликвидируется и сама индивидуальность.
У индивида нет больше своего собственного содержания, которое делало бы его законным оппонентом несправедливого общественного целого.
Как утверждает Хоркхаймер в статье о критической и традиционной теории, индивиды не имеют более собственных мыслей, более того, как оказалось, они не имеют и своих собственных побуждений, во всяком случае, «не знают» о них.
Таким образом, «индустрия культуры» срубила последний сук, на котором еще держалась культура.
Теперь «культурная деятельность» покоится только на одном: на воле к сохранению капиталистического общества, давно и безнадежно изжившего себя. Она становится «последним оплотом буржуазии».