А ведь совсем недавно на них покоились восхитительные рубины и изумруды, которые, если верить славной легенде, когда-то принадлежали самой французской королеве... а теперь они пропали. Маркус Хардман был разбит, и дело было не столько в деньгах – хотя и в них, разумеется, тоже, – сколько в самом факте пропажи столь изумительных экземпляров, ибо коллекционирование для него было отдушиной, и тут такая беда. «Самое главное – никакой огласки», – потребовал он от известного сыщика, к услугам которого ему пришлось прибегнуть, ибо вор совершенно точно входил в число известных светских личностей, и как же кого-то из них обвинить-то, это же так... некультурно! И правда. Вот если бы преступление совершила служанка... В общем, Пуаро в компании своего друга быстренько провёл осмотр места преступления, сразу отметив, что с сейфом, где хранились драгоценности, явно что-то не так (и дело не в изумлённых полочках). Когда гордый хозяин сокровищ во время небольшой домашней вечеринки показывал своим гостям все эти чудные дорогие вещички, кто-то из них наследил, причём улик было аж две: портсигар и перчатка. Казалось бы, дело раскрыто! Но всё оказалось не так просто. Серые клеточки великолепнейшего кое-то заметили...

«Все они мои знакомые. Никто из них не вызывает у меня подозрений... и в то же время я подозреваю всех», – неловко вышло... Кто же из четвёрки подозреваемых решил присвоить сверкающие камни? Возможно, это сделал миллионер, потому что а почему бы и нет, вон какая красота. Или же за этим стоял светский лев, который был в курсе всех сделок? Графиня тоже попала под подозрение, ибо камней-то у неё и своих хватало, но деньги, учитывая её положение, были ей очень даже нужны. Что уж говорить о несчастной леди, тётушка которой славилась своей клептоманией... У каждого была возможность, у каждого был повод, так что потрудиться и правда пришлось, пусть улики и указывали на определённого человека, это-то и смутило мсье. Во всём ему помог разобраться... словарь. Инициалы, вот в чём крылась разгадка. Ох уж эта Вера (V ) Русакова (R). «— Я очень рад, мадам, что вы оказались столь остроумны и исполнительны. — Ах! Что же ещё мне оставалось, ведь вас дожидается такси», – этот их диалог, да и сама сцена... Пуаровская The Woman изумительная, конечно, понимаешь его восхищение, и дело тут не в её внешности и статусе, дело именно что в уме и неординарности. А как он запнулся, когда уходил! Ah, comme c'est charmant...

Симпатичный рассказ, который был бы идеальным, если бы не типичнейшее поведение главной парочки, которое на сей раз не смешило, а раздражало, сильно раздражало. Я имею в виду, Пуаро шутил на тему того, что у титулованных особ свои законы? А кто неоднократно отпускал этих самых особ? До сих пор горю с того, как он “простил” негодяя, который украл сына и почти отравил жену, чтобы получить наследство. Про Гастингса и говорить нечего, он опять себя превзошёл. Помогать другу в расследовании? Ха, ещё чего, он лучше займётся осуждением. Вон у того с голосом проблемы (слишком жалобный), у того – с руками (слишком наманикюренные), халат вон того ну просто возмутительный (слишком яркий), что говорить про меха дамы (слишком вызывающие). Что с ним не так. Ну вот что. Какое твоё дело, спрашивается, кто как выглядит и как одевается, может, я не знаю, лучше на себя посмотреть? «Умственные процессы мистера Паркера, видимо, протекали не слишком быстро», – выдал он под конец, чем окончательно меня добил, потому что это сказал человек, который вообще ничего не понимает. Ох, как же порой с ними тяжело. Вот прям очень. Тем не менее, рассказ запомнится в положительном ключе, ибо Верочка – и всё тут. То было великолепие в чистом виде (и мехах).

Агата Кристи «Двойная улика»

Страсть к коллекционированию редких, а порой и драгоценных экспонатов зачастую приносит не только радость, в чем на собственном опыте смог убедиться известный лондонский собиратель антиквариата Маркус Хардман. Во время дружеской вечеринки незадачливый коллекционер показал своим гостям редкие ювелирные украшения хранившиеся в сейфе, после чего с удивлением обнаружил их отсутствие. Проблема заключaлась в том, что под подозрение попали сразу четверо достойных сограждан - южноафриканский миллионер Джонсон, русская графиня Вера Россакова, светская дама леди Ранкорн и молодой агент Бернард Паркер. К счастью на помощь своему многолетнему другу капитану Гастингс-у приходит незаменимый Эркюль Пуаро, перед которым сразу-же встает целый ряд непростых вопросов: Возможно торговый агент не чист на руку? Или у русской графини фальшивый титул? A может африканский миллионер, незадолго до произошедшего прибывший в английскую столицу, вовсе не тот, за кого себя выдает? К тому же в злополучном сейфе обнаруживается мужская перчатка и портсигар с загадочным вензелем, однако чтобы выйти на след злоумышленника гениальному сыщику придется не только попристальнее присмотреться к родственнице одной из присутствующих дам, подверженной приступам клептомании, но и даже вникнуть в основы грамматики великого и могучего языка. Впрочем на что только не пойдешь ради воцарения спокойствия в английских аристократических кругах…