Сказания Меекханского пограничья: Север - Юг

Несмотря на кажущуюся простоту задачи, довольно трудно определить жанр "Сказаний Меекханского пограничья", по крайней мере, первой книги, под обложкой которой находятся сборники "Север" и "Юг", каждый состоящий из четырех новелл. В пользу эпического фэнтези говорит масштаб, обрамляющих основной сюжет событий и декораций. Просторы Меекханской империи, войны богов вековой давности, интриги спецслужб. Однако внимание, с которым Роберт Вегнер следит за судьбами главных героев, их приключениями и становлением, позволяет отнести книгу к героическому фэнтези. В то же время жестокая суровость местных нравов и обычаев может быть приписана и темному фэнтези. А ведь есть еще предпосылки к развернутой и сложной мифологической сюжетной линии... Поэтому начать рецензию стоит с того, чем она обычно заканчивается, — с резюме: перед нами отличное фэнтези, претендент на звание "Книги Года ФЛ", в котором сочетается война, магия, месть, страсть, взросление и даже отчасти детектив.

"Север. Топор и скала"
Суровый горный край, уже несколько веков, как поглощенный Меекханом, полон опасностей и неожиданностей. Среди покрытых вечным льдом вершин и узких троп, крошечных долин и коварных ледников, очень легко найти свою смерть, безвестную и глупую. Чтобы выживать и побеждать в тяжелых условиях, нужно обладать звериным чутьем и выносливостью, наблюдательностью и смекалкой, то есть теми качествами, что присущи Горной Страже. Ее солдаты зачастую выглядят страшнее, чем банда головорезов, знают каждую тропинку и примету, прекрасно владеют оружием, способны делать длинные и напряженные переходы, наводя страх на противников.

Забот и проблем Горной Страже хватает. То нужно отыскать обезумевший клан горцев, возглавляемый, вероятно, чародеем-самородком. То попадется занятный шпион с дерзким языком, то командование отправит сопровождать чрезвычайно рискованную, но и важную дипломатическую миссию, то из глухой рыбачьей деревеньки придет слух о бойне. Поэтому лейтенанту недавно образованной шестой роты, Кеннету-лив-Даравиту, придется изрядно попотеть, чтобы выйти победителем из запутанных историй, где на каждом шагу таятся неприятные сюрпризы, где приходится иметь дело с шаманами ахери и дикими горцами, имперскими дипломатами и безумными каннибалами — причем еще не ясно, кто опаснее. Ведь даже своим имперцам не всегда можно доверять.

"Юг. Меч и жар"
Под знойными лучами солнца распростерлась гигантская пустыня Травахен, отделенная от владений империи горами, где живут загадочные и странные племена народа иссарам. Все четыре новеллы так или иначе вращаются вокруг юного иссара Йатеха, талантливого воина, который однажды сошел с гор и нанялся к меекханскому купцу, Аэрину-кер-Ноэлю, торгующему с племенем д'йахирров. В отличие от более прямолинейных и рубленых рассказов предыдущего сборника, южные истории вьются подобно змеям. Вегнер свивает линии прошлого и настоящего, умело работая с флэшбеками и диалогами, чтобы напряжение неуклонно возрастало до кульминационной точки.

Это история о странном народе иссар, чья память охватывает три с половиной тысячелетия, включая Войну богов. Чьи традиции внушают оторопь и ужас своей витиеватой утонченной строгостью. Чьи отношения с империей надолго отравлены взаимным истреблением, ибо вероломно пролитая кровь размыкает надежнее всего. Но также это драматичная история юноши, который ищет себя, свое подлинное место и цель в этом мире. Но узнает лишь горькую и очевидную истину, что мы те, кто мы есть. И чтобы узнать себя до конца, отправится к Скорпионьей Мельнице...

Если северная половина книги напоминает цикл Кука "Черный отряд" и отчасти северян Аберкромби, сочетая скуповатые упоминания магии, грубые и суровые нравы, описания походного быта и отношений между офицерами роты, то южная уже в большей степени уникальна, разве что в четвертой новелле повеяло Сапковским, когда речь зашла об интригах спецслужб, а сюжет свился клубком ядовитых змей. На протяжении всех рассказов Вегнер исподволь сообщает детали мироустройства, историю империи и сопредельных племен, законы магии и богов. Можно лишь гадать, как в будущем сойдутся сюжетные линии главных героев, но уже сейчас видно, что история будет впечатляющей.

Итог: отличное фэнтези, объединяющее элементы эпика, героики и дарка.

Сперва кажется, что книга представляет из себя разрозненные повести связанные между собой шестой ротой. Вторая половина книги рушит и эту иллюзию.
Страшное время, негостеприимные земли. Всё, что остаётся людям - это память и честь. Честь роты или честь семьи. Честь клана или честь души. Каждое оброненное необдуманное слово может стать спусковым крючком для бешеных собак. Вокруг только враги, недоброжелатели и шпионы. Каждое слово что-то значит. Каждый человек, или не совсем человек, не случаен. Проклятые, униженнные, восставшие, но всегда одинокие. Не помню другую книгу с такой безысходностью на каждой странице. Смерти, смерти, смерти, голод, страх, смерть, унижение, и снова голод, холод, страх и смерть. Младенец, утопленный в экскриментах; девушка со снятым скальпом, продолжающая существование; кровь по колено на убое скота; забитый бродяга не пожелавший унизить мундир; ослепленная и лишенная детей женщина, проклинаюшая свой выбор; дети, отданные на растерзание демонам.
Все это так жутко, что ночью снятся кошмары. Но затягивает так, что не можешь оторваться. Рассказ в рассказе. История в другой истории. Огромный мир и каждый из героев видит его со своей колокольни. Нет героев и злодеев. Есть те, кто выжил и те, кого забыли. Богам нет дела до смертных. Пока смертные не научились убивать богов.

Роберт Вегнер, «Сказания Меекханского пограничья»

Прочитано с определенным удовольствием, но вряд ли буду когда-то перечитывать. Как по мне:
-- Плюсы: структура сюжета и страстность. Из отдельных новелл постепенно складывается роман, обрастая внутренними связями. Все повествование идет на повышенных чувствах и эмоциях, страсти кипят.
-- Минусы: все механизмы и приемы, движущие интригу, мне давно известны по другим книгам, имя которым легион. Поэтому «неожиданности» были полностью ожидаемы, а финалы новелл предсказуемы. Когда Ван Дамма долго бьют, прижав в углу, трудно не догадываться заранее, что в конце он встанет и надает обидчикам тумаков. :-)

На сайте указано, что жанр этой книги - героическое фэнтези. На половину я согласен, но на вторую - это темное фэнтези. И обе половины - лучшие!
Давно не попадалось настолько подробно проработанного мира.
Два месяца назад читал у Александра Никонова о реформах Сципиона в римской армии, которые позволили Риму уничтожить Карфаген и завоевать все известные на тот момент страны. Действия регулярной армии меекханской империи, ее оружия, умения быстро и качественно строить оборонительные укрепления повторили еще не забытое описание один в один.
И это была только одна глава. В каких архивах автор нашел прототипов Горной Стражи или воинов-иссаров, живущих на границе гор и пустыни я не знаю. Может в собственном воображении, но и они имеют свои легенды, историю, уникальное оружие, внешний вид и характер.
За всю книгу не попалось ни одного картонного персонажа, про любого можно сходу написать характеристику на полторы странницы минимум.
Все прекрасно, один минус - теперь срочно нужно искать и читать продолжение. Кушать не могу, как надо!

Приятно начинать читательский год с книги, которая настолько понравилась, но иначе и быть не могло, потому что в "Сказаниях" все как я люблю - разрозненные сюжетные линии, которые даже к концу не объединяются толком, лишь появляются намеки на то, что весь цикл пронизывает единый мощный сюжет, колоритные герои, по которым сразу чувствуется, что они настоящие и цельные личности, а не просто набор штампов, ну и конечно необычный мир. Ну прямо-таки идеальное попадание. И даже любовная линия ничего не портит, она очень к месту и помогает лучше понять героя. Правда вот "Поцелуй скорпиона" показался мне смутно знакомым, как будто я давным давно его уже читала, но этого просто не может быть.

Не знаю даже, чья линия мне пока приглянулась больше - севера или юга. Они обе по своему хороши, хотя северные истории про шестую роту все же показались мне поинтереснее в плане сюжета. У Йатеха на юге все чуточку более предсказуемо, даже появление этой девушки в конце и то ожидаемо, но от этого сам Йатех не начинает нравиться мне меньше. Напротив, как персонаж он заинтересовал меня сильнее, чем Кеннет из первой части. Вот такое вот несовпадение, сюжет лучше там, а герой интереснее здесь. Но я все равно получила массу удовольствия от книги. Люблю, когда история разворачивается так неторопливо, обещая потом бешеный ритм событий. И мне нравится какая-то особая неотвратимость, которая чувствуется в том, как все происходит. Вроде бы герои принимают решения, действуют, меняют мир вокруг себя, но все равно прекрасно видно, что как бы они ни старались, того, что на них надвигается, им не избежать.

Хоть сам томик я и не дочитала (отсюда - отсутствие оценки, а ведь так хотелось!...), но моя совесть чиста. Я прочитала 4 повести подцикла «Север» и думаю, что Роберт Вегнер просто не мой писатель и знакомится с его произведениями дальше просто нет смысла.

То ли давненько я не читала героическую фэнтези, то ли фэнтези теперь пошла какая-то странная, но я вот от природы совершенно не сентиментальна и меня ужасно утомлял пафос.

Вот просто перед глазами становился Остап Бендер и с придыханием сообщал:

• Быть этого не может! Вас обманули! Вам дали гораздо лучший мех! Это никакой не мексиканский тушкано! Это шанхайские барсы! Ну да! Барсы! Я узнаю их по оттенку.

  И мне оставалось только закатывать глаза и кивать, мол, «верю-верю!».

  Все четыре рассказа строятся по одному принципу.

  Вначале автор огорошит вас кучей нудных и ненужных подробностей, непроизносимых имен и названий, рассказов о битвах случившихся неведомо где и когда, людях, возможно, давно уже сошедших со сцены, обычаев, ритуалов, практик религиозных сект и пр. 80% этой информации никак не относятся к сюжету повести. И вот когда глаза уже стекленеют от этакой нудятины, раздается контрольный выстрел. Это как мальчик, который так вдохновенно врет о стычке со шпаной из соседнего двора, что у него уже десять противников валяются в кровавых лужах и… Тут он спохватывается, и объясняет, мол, «и вообще – меня Брюс Ли каждую субботу тренирует…». И скромно потупив глазки, ковыряет носочком землю.

  Например, в рассказе «Честь горца» есть момент, где описываются пытки над мирным населением деревушки. В частности, беременную бабу бросают в погреб и там она сидит сколько-то месяцев, пока не родит, ходит под себя и т.д. и т.п. Герой в этом месте пафосно вещает: «Не знаю уж, и почему она не покончила собой!!!». Да уж действительно, это было бы не так "весело", как баба, которая родила в погребе в дерьме, удушила ребенка пуповиной, утопила трупик в говне и еще 3 месяца обманывала своих тюремщиков, мол, она еще беременная… Ну, типа у них вместе с межродственными браками последние мозги отшибло, или они размножались как-то альтернативно… Куда им было догадаться, правда? А потом она подождала 3 месяца, чтобы трупик разложился и его не могли съесть, перегрызла себе вены и таки покончила собой!

  Блин, да это «назло кондуктору пойду пешком!» возведенное уже не в квадрат, а в 100500-ю степень!

  И знаете, вот неплохо, но, ИМХО, - чего-то не хватает. А как же ж тема #яжежмать! ? А что если вот так: она из своих волос сплела ржавым погнутым гвоздем пинеточки нерожденному малышу, а когда удавила его пуповиной, повесилась на шнурках. От пинеток.

«Все мы меекханцы» - это вообще отдельная песня. Отряд очень-очень быстро бежит в соседний город. Солдаты то бегут трусцой, то очень быстро идут, при чем – с самого утра и до сумерек; и вот десятник, не сбивая дыхания(!, марафонец!))), начинает травить байку как он с Лениным бревно носил. Ну, мол, начинал я у такого крутого героя в вестовых, и мы количеством 800 человек сдерживали войско кочевников величиной 35 тыс. чел. Хотя стоп, их было 40 тыс!!! Честно-честно! А кочевники вообще были тупые. Мы такие их с баррикад и так, и так, и вот так обстреливали, а они ну сутки не могли догадаться подпалить деревянные телеги! И лучники у них есть, и маги у них есть, да еще и рассказчик пафосно так, с придыханием: «они уже научились разрушать такие баррикады, сражаясь с соседями!». Ну, то ли как-то не так учились, то ли в степи нифига про пожары не знают и занимаются сыроедением. Когда в конце пошла трогательная история про камушки и имперский пафос…
Вот честно, кое-чего мне не хватило. Ну там, 10-летнего мальша, который грудью закрыл амбразуру пулемета. Что-то такого... А то непорядок - тема "слезинка ребенка" не проработана! (зато в седующем рассказе - вполне...).
«Багрянец на плаще»… Ну что я могу сказать, если под тобой шатается трон и твой племянник метит на твое место, нужно сесть рядышком с «серым кардиналом» и резать правду-матку в лицо. Мол, «вот ты хотел убить посла? А надо было его жену. Так что в следующий раз не промахнись, пожалуйста. А знаешь что она сейчас делает? Вот я ща все рассказу! А делает она то-то и то-то, стравливает тех-то и тех-то, и вообще – какая баба!». Ну да, местному правителю уже 70, старческий маразм… Он тут сынка родить собрался, типа, жить будет вечно и сына до совершеннолетия у папы (90-летнего) под крылышком доживет, а потом на царствие воссядет… А история с плащом и мальчиком… Ох-ох-ох… Про интенданта кто-то слышал? Я вот просто представляю себе, что он сделал с десятником, который подарил… казенное имущество, плащ с полковой эмблемой!!!! Хотя, у них же в Меекхане есть военторги, я забыла… Десятник пошел и купил себе такой же. А новую еще не утвержденную полковую эмблему – красные шестерки, - весь отряд вышивал на пяльцах на привале у костра, отдыхая от дневного перехода… А может - заказали в ателье вместе с курьерской доставкой?...
«Кровь наших отцов»… Тут я ограничусь цитатами.
Читаем:

• По причине?
• Волны, господин лейтенант. Дорант в том месте где-то в милю шириной. И только потом оно уходит к западу. С Гвихрена, особенно летом, любят отрываться ледяные глыбы, некоторые – размером больше, чем жилище в несколько этажей. Волна, когда достигает противоположного берега, бывает фута три в высоту. Я видел такое собственными глазами. И это все, что я знаю.»

И тут, внезапно:

У меня сразу 2 вопроса к автору:

• Зачем дом на сваях, если вокруг подворья – забор? Вот сходит в озеро ледник, подымается волна… И что, аккуратненько просачивается через забор и со всей дури ударяет по дому? Или, может, забор тоже на сваях? ("фута три в высоту") )))

• А где, собственно, взяли дерево на забор длинной в пол мили?

Это вообще деревня рыбаков или лесорубов? Судя по описанию, рядом ледник, широкое озеро, каменистый берег, отвесная ледяная стена… И? Доски везли из местных тропических лесов, а выменивали их на икру и сушонную рыбу? Такс, считаем – дом, сваи, забор, лодка… Да вокруг – канадские лесные дебри!!!!
Короче, совершенно не поняла, почему эта книга имеет столько хороших оценок. Язык как бы неплох, но если про поле боя, то сплошные «урожаи». «Кровавый урожай», «странный урожай» (это про стрелы))), «богатый урожай»… Можно и без прилагательного, просто – «собрали урожай», «снимали урожай»… Мля, битва за урожай, что ли?!
Слабое и грубое манипулирование, в моем случае - неудачные попытки выбить из читателя слезу, куча ненужной информации, сожетные дыры, отсутствие внятного ГГ и некого центрального сюжета.
Ну, есть Кеннет, типа ГГ. И вот его отличительные черты:

• Рыжая борода.
• Не карьерист.
• Все.

Видимо, я слишком ромашечка для такого чтения.
От переизбытка тестостерона в этой книге у меня вот-вот начнут пробиваться усы. Вот как выглядит обложка, такой и является сама книга, суровая, брутальная, волосатая и с дубиной наперевес. И это очень скучно. Аберкромби на максималках, очень много внимания уделяется бою, кто где стоит, кто в кого целится, кто кого пополам раскроил. И очень щедро туда добавлена жесть, есть такие сцены, которые невозможно читать, не поморщившись.
Может быть, за всем этим стоит глубинный смысл, не зря же у книги столько хороших оценок. Но я в этой грязи не разглядела вообще ничего, да и, если честно, разглядывать не имела желания. Осталось ощущение компьютерной игры, зрелищной, но далеко не самой интересной.

Очередное тёмное фэнтези, снова от поляка. По стилю и структуре похожа на "Ведьмака" - тоже реалистичный мрачный мир, тоже сборник рассказов, тоже много значимых, прописанных персонажей. Признаки тёмного фэнтези явно видны, но не могу так назвать книгу с уверенностью. И вот почему. Главные герои выжили и не все даже как-то серьёзно страдали в процессе. Шестая рота Шестого полка понесла на удивление мало потерь, плотно участвуя в событиях книги. У роты компетентный, смекалистый и при этом очень везучий командир, что тоже, на мой взгляд, для тёмного фэнтези не очень характерно.
Книга поделена на две большие части - "Север" и "Юг". Первая рассказывает о событиях на северной границе огромной Меекханской империи, вторая - в основном, о юге. Часть "Север", в связи с участием в ней горцев, динамичная, бесшабашная и весёлая. Она полна грубоватыми шутками, сражениями, сценами отдыха и воспоминаниями о далёком и близком прошлом. В полной мере тёмная части книги - это часть "Юг". Эта часть трагичная, драматичная, более глубокомысленная. В ней больше жестокости и страданий, неестественной магии, значимое место занимает древняя философия.
Местами автор радует реализмом описания событий и явлений, прагматичностью героев. Иногда нет. Например, рассказывает, как на империю напала неуловимая стотысячная орда кочевников. Возникает несколько вопросов. Где бы им всем прокормиться? А обоз у них такой же быстрый и неуловимый? А вот Горная Стража и Шестая рота в частности - эталон прагматизма. Хорошо подготовленные засады, знание местности, психологические уловки, в целом хорошая подготовка и использование своих сильных сторон. Ещё, на мой вкус, хорошо прописана меекханская тяжёлая пехота. Эталонная тяжёлая пехота, очевидно вдохновлена римскими легионами и, в меньшей мере, более поздними видами. Её сила - в дисциплине и снаряжении, они не титаны и не герои, а просто солдаты. Судя по армии, логистике и религии, главный источник вдохновения для Меекханской империи - тоже Римская, по остальным признакам - другие европейские империи.
Интересная особенность повествования: рассказ идёт сразу от лица нескольких персонажей, одно событие может описываться с двух-трёх сторон параллельно. Следить за этим может быть трудно, зато становится интереснее и атмосферы добавляет. Ещё одна особенность - много вставок из прошлого, иногда оформленных как рассказ или воспоминание участника событий. У каждого героя - свой стиль речи. У многих северян - грубый и простой. Многие южане говорят кучеряво, витиевато и многословно. Маги и спецслужбисты часто говорят туманно, таинственно, непонятно для собеседников (и читателей).
Ещё одно прекрасное тёмное фэнтези от поляка. Книга крепко завладела вниманием, прочитал на одном дыхании. Рекомендую.

Почему-то так сложилось, что просто-таки эпохальный цикл польского писателя Роберта Вегнера в жанре фэнтези не столь популярен, как произведения Хобб, Аберкромби или Ротфусса. Что вызывает сожаления. А ведь он не менее темен, чем у Аберкромби, но при этом так проработан и продуман, такие возникают интересные линии, повороты сюжета, ну и недаром некоторые тома цикла отданы определенным территориям описанной Вегнером Меекханской Империи. Чем Север отличается от Юга, а Восток от Запада. Почему дикие горцы иссары с презрением относятся к, казалось бы, цивилизованному Меекхану, и при этом носят повязки на лицах. Почему они встают перед выбором - убить свое сердце или свою душу. А Горная Стража - какой они сделают выбор, когда на весах - риск неподписания важного договора или уничтожение всей шестой роты - будучи пойманными в ловушку своей же доброты, но при помощи предводителя бандитов. Как часто будет возникать ловушки: канибаллы, колдуны, демоны, бандиты и своя собственная честь. А что такое честь для меекханца, для иссара, для кочевника или для человека песка? Это добро или зло? Или надо по другому спросить - жизнь или смерть.

Местами, особенно там, где Горная Стража преследует клан шадори, промышляющего недобрыми и жутчайшими вещами, становится просто не по себе, жутко и отвратно, собственно, как и самим солдатам, вынужденным наталкиваться на все эти ужасы. Сначала одно, потом другое - менее жуткое, но не менее неприятное. Таков долг солдата, такова служба. Нельзя не обляпаться, но для того здесь и Горная Стража - чтоб наказание настигло каждого виновного в преступлении, каким бы отвратным и ужасным оно не было. Но ужасное и жесткое идут одной дорогой с честью и справедливостью. И результат иногда таков, что невозможно спокойно реагировать, эмоции разрывают пополам.

Потому что порой иные обычаи, главенствующие, например у иссаров, диктуют им поступить так, чтоб не пожертвовать своей честью. Но насколько это оправданно? И если ты вошел в противоречие со своим сердцем, найдешь ли ты, чем успокоить и свою душу, и свои мысли, и свое сердце? И надо ли их успокаивать? А если это было тоже предопределено? И злость, и гнев, накрывающие темной пеленой, они тоже к чему-то ведут?

Люблю я такой размах и такой эпик. И в книге есть все, чтобы назвать ее отличным dark epic fantasy. Хотя читала я с попеременным успехом, особенно в начале. Таких проблем в запоминании имен, титулов и всех перипетий сюжета у меня давно не было. И бесконечные описание военных действий в первом рассказе утомили. Старею.

Несомненным плюсом книги является две совершенно разные сюжетные линии, диаметрально отличающихся друг от друга, как Север и Юг. Учитывая, что грядет продолжение, автор расскажет нам о всех сторонах света, все ниточки соединятся в единую картину мира. Север сурой и холоден, потому и обитатели там соответствующие. Повесть "Кровь наших отцов" отлично завершила историю, немного сместив акцент скорее на мистику и магию, чем на сражения. Юг, на мой взгляд, более оригинален, чем грозные северные стражи. А может, я просто редко встречаю такой колорит в фэнтези. А тут прямо чувствуешь удушливую жару и песок на зубах.
Уж не знаю, кто бы победил при встрече - грозные воины Севера или таинственные убийцы с Юга. Ждем представителей Запада и Востока, интересно же.