Сирота Филипп Пёле живет в монастырском приюте. Где-то далеко за стеной дремучего леса вокруг монастыря грохочет война. Однажды Филипп натыкается в лесу на раненого филина и подбирает старинный медальон, испещренный непонятными символами. С мальчиком вдруг начинают происходить непонятные и страшные события, кульминацией которых становится пожар в монастыре. Филипп вынужден бежать, чтобы зловещее проклятье Повелителя Сов не причинило вреда другим людям.
Прошло сорок лет. Маленький городок близ развалин монастыря живет обыденной, размеренной жизнью. Лишь башня на главной площади хранит легенду о колдуне-градоправителе, по слухам, умевшем превращаться в филина. В заброшенном доме в лесу неожиданно поселяется новый жилец. Четверо подростков решают разгадать тайну странного незнакомца и попадают в зловещую и негостеприимную Страну Сов.
Сюжет о подростках, оставшихся в мире без взрослых, конечно, не нов в мировой литературе. Но Елене Шолоховой удалось создать свою блестящую интерпретацию. История Филиппа Пёле пугает и завораживает, и в то же время заставляет проникнуться жалостью и сочувствием к несчастному мальчугану. Красочное и гротескное описание городки и его жителей поначалу усыпляет бдительность читателя. Кажется, что в этом тихом старинном местечке нет места ужасам. Но вот на окраине встает мрачная тень древнего леса, появляется желтоглазый незнакомец, машут крыльями разъяренные совы, заставляя вздрагивать от каждого шороха… Впрочем, по-настоящему пугают не призрачные птицы и колдовские проклятья, а люди и их поступки. Мика, верховодящий в компании подростков и любящий зло шутить над горожанами, уже с первых строк внушает неприязнь. Очутившись в пустом городе, дети поначалу упиваются внезапно свалившейся «свободой», ходят по кондитерским, мародерствуют в торговом центре, бьют окна в школе. Осознание ужаса происходящего происходит не сразу, и в компании назревает раскол. Мика и предатель-Булка запирают в гараже двух ребят, которые хотели ехать в другой город за помощью. Эти сцены пугают не меньше, чем кровавая финальная битва с воронами в чащи колдовского леса.
Елене Шолоховой, без всякого сомнения, удалось создать великолепный подростковый триллер, призванный не только пощекотать нервы, но и очень о многом задуматься. Отдельно хочется отметить прекрасное оформление обложки. Пожалуй, это самая лучшая работа в обновленной серии «Современность и фантастика».