Я заказал чашку крепкого кофе и только что сделал первый глоток, еще раз взглянув при этом на часы: «Вот они». Мы встали. Я сказал официанту, что приехали наши друзья, и мы вышли на улицу, оставив наши пальто в кафе. Огромный черный «Бьюик» приближался на большой скорости. Резко затормозив, машина свернула с дороги на стоянку позади кафе.
Я направился к автомашине, но, не дойдя до нее десяти шагов, услышал шум приближающегося автомобиля эсэсовцев, выстрелы и крики.
Автомашина эсэсовцев, которая стояла наготове за зданием немецкой таможни, прорвалась через пограничный барьер. Выстрелы, произведенные ими же с целью усилить элемент внезапности, привели голландскую пограничнуюстражу в такое смятение, что солдаты бестолково бегали туда-сюда, ничего не предпринимая.
За рулем «Бьюика» сидел капитан Бест. Рядом лейтенант Коппенс. Коппенс сразу же выскочил из автомашины и выхватил тяжелый револьвер, который наставил на меня. Я был совершенно безоружен и отпрыгнул в сторону, не желая быть мишенью.
В этот момент из-за угла ворвалась на стоянку эсэсовская автомашина. Коппенс, поняв, что с этой стороны ему грозит большая опасность, повернулся и сделал несколько выстрелов по переднему стеклу.
Я был уверен, что Коппенс сразил своими выстрелами шофера и сидевшего рядом с ним командира эсэсовцев. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я увидел, как из автомашины выпрыгнула гибкая фи гура командира. Он также выхватил пистолет, и между ним и Коппенсом началась настоящая дуэль. Я оказался между ними. Оба они стреляли методично, тщательно прицеливаясь.
Затем вдруг Коппенс медленно опустил свой пистолет и упал на колени. Я слышал, как эсэсонский командир крикнул мне: «Да уберетесь ли вы, наконец, отсюда, черт вас возьми! Одному богу известно, почему вас не прихлопнули!».
Я повернулся и побежал за угол дома к своей автомашине. Оглянувшись, я увидел, как Беста и Стивенса вытаскивали из «Бьюнка», словно кули.
Поворачивая за угол, я со всего маху столкнулся лицом к лицу с верзилой эсэсовцем, которого раньше не встречал. Он сграбастал меня за шиворот и сунул мне под нос огромный пистолет. Очевидно, он принял меня за капитана Беста.
Я с бешенством оттолкнул его и крикнул: «Не глупи, убери пистолет!» Но он, по-видимому, нервничал и был возбужден, так как снова наставил на меня пистолет, но в тот самый момент, когда он нажимал спусковой крючок, его руку отвели в сторону, и пуля прошла мимо моей головы в каких-нибудь двух-трех сантиметрах. Спасением своей жизни я обязан расторопности второго командира СС. Он понял, что происходит, и вмешался как раз вовремя.
По плану все должны были вернуться в Дюссельдорф сразу же после окончания операции. Я добрался туда примерно за полчаса, почти следом за мной прибыли и коман диры эсэсовцев. Они доложили следующее:
«Бест и Стивенс вместе с шофером-голландцем доставлены живые и невредимые. Из бумаг лейтенанта Коппенса явствует, что он не англичанин, а офицер голландского генерального штаба. Действительное его имя Клоп. К несчастью, он серьезно ранен во время перестрелки и в настоящее время находится под наблюдением врачей».
Другой командир-эсэсовец добавил: «Мне жаль, что пришлось подстрелить Коппенса, но он выстрелил первый; тут уж кто кого. Я оказался лучшим стрелком.
Коппенс или Клоп позднее скончался от полученного им ранения в дюссельдорфском госпитале. Бест, Стивенс и их шофер были доставлены в Берлин.
Бест и Стивенс содержались в плену на всем протяжении войны и были освобождены лишь в 1945 году.