На эту книгу я бы и внимания не обратила, если бы не одна из рецензий в ленте друзей – я не фанат так ныне популярных академок, да и ромфант читаю не так уж часто, ну разве только новинки от проверенных временем авторов. А тут и автор незнакомый, и ванильная картинка на обложке смущает, и серия совсем не моя. Но не верить словам друга-читателя оснований не было, и я решила попробовать. И не прогадала.

Нельзя сказать, что это чистой воды «тёмное» фэнтези, ибо готического тут нет ничего, но очень хочется сказать именно так – иного определения просто в голову не приходит. Если решитесь окунуться в мир Империи Камней, просто не обращайте внимания на романтическую картинку на обложке. А лучше закройте её какой-нибудь непрозрачной обложкой. Потому что вместо сладкой парочки на переплёте должно разливаться море крови и громоздиться гора костей. Ибо никакой романтики тут не будет, только суровая и жестокая действительность (справедливости ради, девушки в сюжете есть, однако любовных соплей нет и не ожидается – лишь немного секса, и то больше для дела, чем для удовольствия). И магии, как таковой, тоже не будет. Академия, правда, имеется, но тоже очень и очень необычная. Но обо всём по порядку.

Итак, Империя Камней, где происходит действо, описанное в романе – государство, находящееся в мире, очень похожем на наш – тут есть автомобили, вертолёты, мобильники, Интернет, автоматическое оружие и все прочие радости цивилизации. Однако есть и отличия – в этом мире люди после смерти не уходят насовсем. Их ментальные оболочки запросто могут возвращаться в мир живых и даже быть видимыми для них. Но куда чаще призраки мёртвых невидимками приходят за своими былыми врагами с одной целью – отомстить. Если человек погиб от рук злоумышленника – судьба его практически предрешена – призрак жертвы вскорости найдёт его, где бы тот ни скрывался и утащит за собой на тот свет, перенеся в подсознание убийцы свои последние ощущения. Спасение одно – сдаться властям и получить заслуженное по человеческим законам наказание, а взамен власти смогут отловить блуждающего невидимого убийцу и помешать тому совершить личную месть. Работают с призраками люди с необычными способностями – псионики, а обучают их как раз в Академии, о которой в книге и пойдёт речь.

Строго говоря, система куда сложнее, чем я тут описала – на самом деле призраки могут мстить не только непосредственно своему убийце. Люди, тихо умершие от болезни в своей постели, тоже вполне могут быть недовольны миром, который только что покинули. Ну, мало ли – соседка склочная всю жизнь доставала, в трамвае ногу в прошлом году отдавили, а в третьем классе не дали списать задачу на годовой контрольной – за целую жизнь может накопиться множество поводов для недовольства знакомыми. И все они тоже запросто могут за своё недоброе отношение к усопшему поплатиться. Рано или поздно. Поэтому работы у псиоников хоть отбавляй, тем более, что их не так уж много – в той или иной степени воздействовать на души мертвых может только около пятнадцати процентов населения. Остальные живые спасаются оберегами – магическими камнями (которые существуют только в Империи, это важно). Сразу после появления на свет ребёнка его относят в Сад Камней, где камень сам выберет себе владельца. И до конца жизни тот будет носить его на шее (благо, он не слишком большой). Но и тут не всё просто – сильному призраку не помешает даже этот волшебный защитник. И опять в дело должны будут вмешаться псионики. В общем, всё достаточно запутанно, но по мере развития сюжета читателю популярно разъяснят все тонкости существования в этом необычном мире. Параллельно с рассказом о жизни и злоключениях одного не совсем обычного юного псионика.

Макс Грошев, восемнадцатилетний третьекурсник ПСИ-Академии, первый псионик в своём роду. И этот факт его абсолютно не радует. Настолько не радует, что в первый год учёбы он пытался сбежать несколько раз. Но обладатели способностей обязаны получить образование в Академии, это закон. Поэтому каждый раз его водворяли назад. Сейчас он почти смирился, но учёбой всячески пренебрегает. У него непростая судьба и нет никаких иллюзий относительно собственного будущего – мальчик из низов не ждёт для себя блестящей карьеры. Он скорее согласился бы прожить остаток жизни на необитаемом острове, чем встать на стражу государства и его интересов. Но это невозможно, во всяком случае, пока ему есть о ком заботиться. Поэтому он успешно притворяется унылым троечником и не торопится обзаводиться друзьями среди однокашников. Напротив, его куда больше устраивает всеобщая неприязнь – зато в душу никто не лезет. Макс – персонаж очень необычный – мрачный мизантроп, пакостник, наглец, но при этом чертовски умён, обладает прекрасной интуицией и крайне живуч (тому есть причины). Очень обаятельный плохиш, правда, очевидным это станет не сразу.

Не сразу станет понятна и причина множества странных событий, происходящих вокруг его скромной персоны – кто-то пытается «повесить» на недоучку-псионика сразу несколько чужих преступлений. Но в конечном итоге герой докопается до истины, пережив массу неприятных приключений, не раз избежав гибели, и не единожды сам взяв в руки оружие.

Весьма захватывающее действо ожидает читателя на страницах этой книги – в наличии заговоры, убийства, предательства, неожиданные союзы, природные катаклизмы, столкновения спецслужб, бандиты и контрабандисты, артефакты древних и страшные тайны прошлого, скрытые многовековой завесой официальной мифологии, а также много чего ещё. Оторваться было невозможно – сюжетные повороты просто нереально предугадать. Страшно хочется продолжения, которого пока нет, и неясно, появится ли… Я бы с удовольствием почитала.

P.S. Насколько меня коробила обложка этой книги, абсолютно не отражающая её содержимого, настолько же интриговало название –вариантов было много, но ни одно из моих предположений верным не оказалось. Отличный авторский ход и стопроцентное попадание.

Да уж... )) Это явно не ромфант. ))) Довольно жестко и депрессивно... ))
Сюжет: интересный мир. Где-то как-то - ну, в какой-то степени - альтернативная реальность. Потому что частично имена и названия звучат вполне привычно, по-российски. А частично и далеко нет. Опять же, уровень технического развития почти соответствует - телевизоры, мобильные телефоны, интернет. Но в социальном плане - древние аристократические роды, все такое. И магическая составляющая, конечно. Но по сравнению с привычным бояр-аниме тут в плане магии скудно. Только и есть один-единственный вид, вроде так.
Главная особенность этого мира - умершие здесь действительно возвращаются. Условно говоря. Потому что не все и не полностью. Только э... энергетический слепок, так сказать. В общем, если человек умер насильственной смертью, то практически сто процентов, что он потом вернется в виде злобного призрака - здесь их называют блуждающие - и будет преследовать своего убийцу, чтобы умертвить того точно так же. Проблема в том, что многие возвращаются с целью преследования просто обидчиков - например, в трамвае кого-то облаял, а он завтра попадет под машину и все, явится тебя изводить, потому что это последняя обида, которая ему запомнилась. Или вообще, в детском саду ты с кем-то подрался в песочнице, а его потом через много лет после смерти вот на этом переклинит, и он будет тебя преследовать, хотя в обычной жизни, может, и сам уже давно забыл о том случае... Такие явления здесь называют хвост. Не смертельно, но довольно неприятно. Так что, в этом мире все, большей частью, очень осторожны и разумны. Хотя, разумеется, есть и маргиналы, и преступники, и просто отморозки. Ну и, как следствие, к мертвым и захоронениям здесь относятся со всей серьезностью, кладбища, могильники, церемонии там. Населению пришлось бы совсем туго, к счастью, в далекие времена открыли магические камни, которые более-менее оберегают своих владельцев от воздействия потустороннего мира и всяких не в меру активных покойников. Эти камни здесь называют кад-арты, их подбирают в зависимости от индивидуальных особенностей личности, и их носит на шее каждый - за редким исключением.
Исключением являются псионики - тот самый единственный вид магии, которая имеется в этом мире. Каким-то образом у некоторых проявляются способности управляться с призраками-покойниками, захватывать, блокировать, рассеивать - ну, там еще всякие техники и методики. И такие люди просто не нуждаются в защите кад-артов, они и сами неплохо управляются. Понятное дело, что таких людей очень немного, их тщательно выискивают, в обязательном порядке привлекают к соответствующему обучению и к дальнейшей службе на благо отечества во всевозможных областях, связанных с потусторонним миром и блуждающими. Исторически сложилось, что в основном псионики происходят из аристократических родов, но бывает, что возникают и среди простолюдинов. Таких тоже отслеживают и привлекают к обучению и службе, на общих основаниях. В этих вопросах декларируется равенство и демократия. На словах. А на деле... ну, тут уж как повезет.
ГГ - паренек шестнадцати-семнадцати лет, Макс Грошев, как раз вот этот самый случай. Он не только из простолюдинов, но еще и, как выражаются в нашем мире, из неблагополучной семьи. Отец-алкоголик, избивающий жену и сына, нищета, трущобные районы, уличная преступность. Свои проявившиеся псионические способности Макс встречает в штыки. Необходимости обязательного обучения в магической академии всячески сопротивляется. Дальнейший в деталях прописанный жизненный путь вообще вызывает у Макса ненависть и сильнейшее отторжение. Тут где-то и подростковый бунт, и реакция на снобизм и пренебрежение большинства соучеников - аристократов! - а то и преподавателей. Да и сам по себе характер у Макса тяжелый и ершистый.
Короче говоря, все привыкли, что Макс создает проблемы и постоянно совершает правонарушения. Так что, когда курс выезжает на практику... вроде бы так?.. на древний могильник, и там начинаются различные странные и опасные происшествия - от кражи запечатанных опасных духов из хранилища до убийств среди местных жителей, то и думать сильно не надо, кто в этом виноват! Тем более, что, как нарочно, Макс обязательно оказывается каким-то образом замешан в событиях. Но сам Макс твердо знает, что он ничего такого не делал! Неужели его специально подставили? Но кто и зачем? Парню придется разбираться в этом самому и побыстрее, потому что напор все возрастает, и неизвестно, кому можно доверять...
События развиваются стремительно, интрига практически детективная... острая, напряженная и с разными внезапными поворотами. Я бы даже сказала, что этих поворотов было чересчур много... нет, разобраться можно, но тут же еще и необычная для раздела магических академий жесткость и ангст... )) Убийства, заговоры и двойные игры (скорее даже - тройные и четверные)... Организованная преступность, спецслужбы, как рыцари плаща и кинжала, коррумпированные элиты! И все против одного-единственного трудного подростка из низов общества. Тут, в общем, автор тоже подошла к делу не с привычным шаблоном - ГГ вовсе не кладет всех могущественных врагов одной левой и зачастую попадает в тупик и бьется об стены, фигурально выражаясь. И к финалу, хотя преступники разоблачены и частично даже наказаны (ага, ключевое слово - частично), герой тоже несет немалые потери. Хотя, если спокойно подумать, финал все же вышел не такой полной безнадегой, как казалось изначально (да, я любитель заглядывать в конец книги, чтобы убедиться, не помер ли кто! тем более, что повествование ведется от третьего лица).

Главный герой - сложный подросток. По-другом его невозможно назвать, потому что он делает все наперекор, уверяет, что ему не нужно ничье одобрение, но в душе жаждет быть понятым. Он - псионик, а значит чувствует призраков и может их уничтожить, и он как бы будущий защитник обычных людей, которые призраков не видят, но очень от них страдают. Но учебу он терпеть не может, да и со своим даром никак не смирится.
За счет такого героя с противоречиями читатель сразу видит мир очень эмоционально и ярко. И с первой страницы втягивается в историю. Дальше автор умело и ненавязчиво погружает в новый мир, без лишних описаний и отдельных отступлений, все как-то гармонично вплетено в текст.
А дальше такая динамика, что не оторваться. Ни на секунду парень не остается в ничегонеделании, у него куча проблем с мамой, деньгами, бандитами и исчезнувшим кубом. Есть как бы даже детективная составляющая, но это скорее для меня было минусом. Откровенно было лень следить за мыслями героя и его гипотезами кто что своровал и почему себя так ведет. Я честно ждала дальнейшей движухи. Потому что боевая часть - супер. Правильная доза крови и сломанных конечностей, в меру героичности и крутизны (как бы герой не рассуждал, что в кино все слишком красиво, сам он из непристрелянного пистолета попал в двоих с ходу). Ну, и для такого формата очень правильная романтика, т.е. никакая, чисто плотская и очень короткая.
Из небольших минусов - это то, что сразу вводится много героев и у каждого есть имя, фамилия, кличка. Поэтому когда ты читаешь Леха, потом Игрок и Игроков Алексей сначала теряешься, ведь рядом есть еще трое с таким же количеством имен и, кажется, их уже шестеро минимум. Второй минус (лично для меня) - это детектив, который к концу почти вытесняет боевик. Меньше действия, больше рассуждений и догадок. И третий небольшой минус - это какая-то чернушная бытовуха в описаниях. Как будто ты читаешь заметки криминальной хроники про вонючие подъезды с обоссанными ступенями, пьяниц и их женщин, скрывающих все и про себя и про детей, и при этом, плачущих "по-бабьи некрасиво скривив губы".
А так боевик, с отличным героем и хорошо продуманным миром. Хотя то, что автор подумывает о продолжении, т.к. концовка это позволяет, лично мне не нравится. Да, финал частично открыт, но все равно книга цельная и как будто завершенная и, наверное, если будет продолжение, я читать не буду. Не стоит эта боевая тема такого уж пристального внимания.