Red Winter

— Расслабься, – тихо произнес он. – Осталась всего миля.

— Не надо меня нести дальше.

— Ты без сил.

— Поставь меня на землю!

— Без сил, но с упрямством, – сухо заметил Широ и наклонил голову так, что его дыхание согрело ее щеку. – Не нравится меня касаться, малышка-мико?

Эми крепко стиснула его пушистое лисье ухо двумя пальцами.

— А это тебе нравится? – ласково поинтересовалась она.

— Ай-ай-ай! – Широ скривился, пытаясь высвободиться. – Отпусти!

— Поставь меня на землю!

Он разжал руки.

Эми взвизгнула, но шлепнуться на задницу не успела – Широ вновь ее поймал, благополучно избавившись от хватки на ухе.

— Почему ты не хочешь меня отпустить? – уставилась Эми на кицунэ.

— Потому что ты идешь настолько ужасающе медленно, что возвращаться мы будем всю ночь, – прорычал он, страшно недовольный покушением на ухо. – Если закроешь рот и перестанешь ерзать, то мы окажемся в храме через пару минут.

— Лиса убивает кролика, чтобы его съесть. Она совершает преступление?

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что… потому что лисе нужно питаться. Охотиться за кроликами в их природе.

— И в чем тогда разница между лисами с кроликами и ёкаями с людьми?

— Люди не кролики!

— А кролики не олени. Обвинишь волка в том, что он убивает оленей?

— Люди отличаются от животных.

— Чем?

— Мы… у нас есть жизнь, семья…

— Как и у оленей, и у кроликов.

— У нас лучше развито сознание. – Эми недовольно уставилась на Широ. – Мы не животные, так что не надо нас сравнивать с ними.

Широ пожал плечами.

— Многие ёкаи не видят особой разницы. Юмэй не видит совсем никакой, учитывая, что он говорит со зверями так же просто, как с нами. Для него люди – лишь еще один вид животных.

Эми сжимала и разжимала кулаки. Она злилась, но сама не могла объяснить почему.

— И значит для тебя убить меня – все равно, что убить кролика? Испытаешь столько же вины?

— Вовсе нет.

— Потому что я нужна тебе, чтобы избавиться от онэнджу?

Широ застыл; его рубиновый взгляд вновь взметнулся к гаснущим звездам.

— Потому что ты для меня теперь нечто большее. Потому что ты хранишь секреты, как ками, и мне интересно узнать, что ты скрываешь. Потому что ты одинока и напугана, и я не понимаю почему. Потому что ты доверяешь мне, хоть и знаешь, что не должна. Потому что я верю, когда ты говоришь, что сдержишь свое слово.

— Существует два вида духов: ками и ёкаи. Первые обитают в небесном мире, отличном от нашего. Самых сильных среди ками называют амацуками. Четверо из них правят небесами и остальными. Здешний храм посвящен Аматэрасу, амацуками ветра. Другие – это Изанаги, амацуками неба и главнейший повелитель всех ками, его сестра Изанами, амацуками земли, и Цукиёми, амацуками воды, брат Аматэрасу.

— Земля и небо, ветер и вода… – пробормотала Мияко. – А ёкаи? Они типа демоны, да? Все знают сказки про плута-тануки и каппу, топящего детей.

При упоминании каппы Эми вздрогнула.

— Ёкаи – духи, а не демоны. Ками земного царства. Мы живем с ними в одном мире, из-за чего у нас больше возможностей досадить ёкаю, нежели ками, поэтому о духах столько историй.

По мнению Эми – вполне оправданных.

Ёкаи жили отчасти в мире людей и отчасти в собственном царстве духов. Как и небесными духами ками, ими правили четыре самых могущественных ёкая – куницуками. Их повелителем был Сарутахико, властвующий над горами. Его жена Узумэ господствовала над лесом. Завершали четверку Сусаноо, куницуками штормов, и Инари, куницуками огня.

Ками могли направить свою силу в мир людей через священный предмет – шинтай – или наделить ею смертного, а вот ёкаям такие ухищрения были незачем. Куницуками бродили где-то по той же земле, что и Эми, дышали тем же воздухом. Мысль об этом вызывала в ней тревогу.

- Я перед тобой в долгу. Назови свое желание, и я его исполню.

• Ж-желание? - едва не утратила дар речи Эми.

• Услуга за услугу, малышка-мико. Сказал же, я перед тобой в долгу.
• А... ох. Ладно. - Ее щеки вспыхнули. - Меня зовут не "малышка-мико".
• Девица-мико-из-храма-Аматэрасу?
• Меня зовут Эми, - сухо произнесла она, даже не улыбнувшись.