Детектив наполовину театральный, наполовину – школьный. Преступление происходит в закрытой школе для мальчиков, где по традиции на коротких внутрисеместровых каникулах для учеников и их родителей ставится спектакль, обычно по пьесе Шекспира. Но в этот раз по разным обстоятельствам не получилось представить постановку силами учеников, и чтобы не нарушать традицию, директор школы приглашает профессиональную разъездную труппу актёров, специализирующуюся на Шекспире для постановок в учебных заведениях.

Итак, ставят «Двенадцатую ночь». Среди актёров свои трудности и трения, но спектакль прошёл прекрасно, с заслуженным успехом, вот только на поклоны ведущий актёр, Роберт Фентон, игравший сэра Тобиаса, не вышел. В пылу эйфории и восторгов не сразу это заметили, но после того, как все из зала расходятся, Роберта Фентона находят с проломленной головой, и он умирает, не приходя в сознание ещё до приезда «Скорой».

Следствие ведут вызванный из Скотланд - Ярда инспектор Митчелл, и помогает ему доктор Уинтрингем, по совместительству - детектив-любитель.

Директор школы с женой опасаются, что такой инцидент может повлиять на репутацию школы и стараются отстраниться от театральной труппы, которую тем не менее, они обязаны разместить у себя на время следствия по настоянию полиции. У актёров тоже невесело, так как срывается график их представлений. Все немножко нервничают, и все заинтересованы, чтобы как можно скорее всё закончилось, и слухи не вышли за территорию школы, а то ещё пресса набежит, не дай бог.

Но как ни старались взрослые оградить детей от страшного и печального происшествия, информация об этом всё же к мальчишкам просочилась, и они с энтузиазмом взялись помогать следствию. Узнав, что до сих пор не найдено орудие убийства, они поделили школьную территорию на участки и принялись её тщательно обследовать. И им удалось-таки внести свой вклад в расследование.

Добротный классический детектив с несколькими подозреваемыми, обманными версиями, к тому же удачно соединяющий две атмосферы - школьную и театральную. В персонажах не путалась, рассуждения были интересны, немного переживала за детей, что не дай бог, они пострадают, но автор отнеслась к ним гуманно. Преступник в конце оказался неожиданным. Слог мягкий, приятный, читается легко. Эх, что ещё нужно любителю классического детектива, чтобы приятно провести вечер!

В обычной английской школе для мальчиков наступает пора каникул. По давней традиции заведения учащиеся школы под руководством одного из профессоров ставят классическую пьесу Шекспира, которую затем представляют на суд родителей, приехавших навестить или забрать детей. Но не в этом году. Случаю было угодно, чтобы профессор, занимающийся этим вопросом, свалился с аппендицитом. Нанятый на его место временный учитель категорически отказался ставить спектакль. В результате руководству школы пришлось нанять профессиональную театральную труппу, которая зарабатывала как раз тем, что давала выездные представления. Читатель сразу же видит, неладно что-то в Датском королевстве этой труппе. Сплошь ревность, зависть, ссоры и даже воровство. Кульминацией этого клубка невзгод становится несчастный случай, позже переквалифицированный в убийство. Жертва - ведущий актёр театра. Руководство школы в панике: это неслыханный скандал и возможный приговор для учебного заведения. Кто захочет оставлять своих деток в месте, где убивают людей? Решено позвать знакомого инспектора из Скотленд-Ярда, способного быть тактичным и проявить терпимость. А на помощь ему отправить Дэвида Уинтринхема, увлекающегося криминальными загадками.

Сразу надо сказать, что автор совершенно беспощадна к своим читателям. С первых страниц в нас швыряют такое количество имён, некоторые из которых ещё и двойные, что даже человек с хорошей памятью растеряется. Вот к примеру тот же Дэвид Уинтринхем. Да, я уже прочитала книгу, но до сих пор не очень понимаю, кем и кому он там приходится. У меня вышло, что он зять директора школы. Но как знать... С остальными героями вообще беда. Тут аж четыре пласта персонажей: 1 - актёрская труппа; 2 - коллектив школы; 3 - родители; 4 - дети. И плюсом инспектор полиции. Но это единственный человек, который не требует усилий по запоминанию, ибо никак не связан с этой какофонией школьных имён. Следить за развитием событий в таких условиях крайне неуютно. И это один из самых больших минусов романа.

Следователи - инспектор Митчелл и доктор Уинтринхем - оказались весьма интересными напарниками. Читатель привык, что обычно подобная коллаборация строится на противовесе а-ля Холмс-Ватсон. Но Джозефина Белл выстраивает свой вариант соотношений мозгов внутри сыскного коллектива. У неё нет отстающих, и каждый член этой мини-группы вносит свой весомый вклад в расследование: один фонтанирует умными идеями, второй - выстраивает стройную версию. Прекрасная командная работа. Уинтринхем заразителен, Митчелл шикарен. И кстати, весьма редко встречаются романы, где первая скрипка именно у полиции. Тут в лице инспектора Митчелла мы видим не бестолкового лестрейдова родича, а умного, упорного и успешного детектива. И мне, честно говоря, не совсем понятно, почему герой серии именно Дэвид Уинтринхем. Они оба герои.

Что касается интриги, то за неё сняла ещё звёздочку. Здесь было всё, что мне не особенно нравится в детективах: спонтанное убийство с весьма сомнительным мотивом. Не в том смысле что в него не веришь, а в том, что он... ну так себе мотив. Психология крыски, никакой игры ума или чувств. Поэтому поимка убийцы в конце произвела двоякое впечатление: с одной стороны, разыграно было блестяще, а с другой - так и хотелось спросить: "И всё ради этого недостойного человека?".

После чтения "Смерти на каникулах" пришлось немного заняться первичным наведением справок об авторе. Под псевдонимом Джозефин Белл обнаружилась дама по имени Дорис Белл Болл. Едва начав знакомиться с её биографией, стало понятным, почему на роль главного героя она выбрала молодого врача Дэвида Уинтринхема. Всё потому, что она сама была врачом, из семьи потомственных хирургов, и её собственные дети тоже стали врачами. Такая вот семейная преданность профессии. Несмотря на тот факт, что Джозефин Белл была одним из инициаторов создания Ассоциации писателей детективов и ее председателем в 1959-60 годах, а также на то, что её многочисленные романы и рассказы активно публиковались, причём ещё в 90-ые, многим любителям детективов, это имя неизвестно. Мне эта книга попала в руки совершенно случайно, исключительно благодаря издательской серии «Золотой век английского детектива». Прекрасный источник для выуживания новых старых имён и наслаждения классикой жанра. Забавно, что в карточке автора у нас на ЛЛ в разделе библиография сплошной пеленой идёт список оригинальных английских романов. То есть складывается ощущение, что ни один из них не был переведён. Но, к счастью, это не так.

Одной из значимых персон в основе современного модного потока «уютных» детективов явно была Джозефин Белл – доказательством чего хорошо служит и данная книга. Здесь не только «уюта» хватает – вообще, кажется, нет плохих людей (убийца, естественно, плохим отнюдь не выглядит). Так что, если у вас соответствующий настрой, смело берите «Смерть на каникулах», и кстати, лишний повод сказать «АСТ» спасибо за серию «Золотой век».

Белл отличало умение сделать преступником самого неожиданного персонажа – это не так легко, но вот яркий пример, как это можно сделать. Показаны эпизоды школьной жизни, по британским традициям даже вставлено описание спортивной борьбы между учениками и родителями, но всё это гармонично вписывается в детективный сюжет, не превращая роман в ирландское рагу Джероума. Поначалу меня смутило обилие действующих лиц, но в транспорте было неудобно составлять список, а потом все встали на свои места, так что «конспекты» совсем не понадобились, роман прочитался без ментального конфуза (тоже плюс автору). Как и полагается, решение не было вымученным или навороченным, когда автор желает продемонстрировать своё хитроумие; романтические истории легко проплывали сбоку, тоже не мешая.

Гармонично работает пара Дэйвид Уинтрингем – инспектор Митчелл, где Митчелл не выглядит слишком по-уотсонски. Белловские сыщики совсем не эксцентричны (что некоторые критики в своё время считали причиной недостаточной популярности Уинтрингема), возможно, это и правда можно отнести к недостаткам, но... как-то не хочется. Просто потом надо будет сравнить его с другими героями Белл – надеюсь, и у российского читателя появится такая возможность.