Lea de Lonval, une courtisane de pres de cinquante ans, est la maitresse de Fred Peloux, surnomme Cheri. A mesure qu'elle eprouve le manque de conviction croissant de son jeune amant, Lea ressent, avec un emerveillement desenchante et la lucidite de ramertume, les moindres effets d'une passion qui sera la derniere. Pourtant, il suffira a Cheri d'epouser la jeune Edmee pour comprendre que la rupture avec Lea ne va pas sans regrets. La peinture narquoise d'un certain milieu demi-mondain, I'analyse...