Новое расследование ожидало инспектора Родерика Аллейна в военные годы среди невероятной красоты гор Новой Зеландии в местечке Маунт Мун. Сбивчивое письмо некоего Фабиана Лосса, умоляющего его приехать и разобраться в смерти его тетушки Флоренс Рубрик, произошедшей год назад, конечно же, не смогло бы оторвать инспектора от гораздо более важных дел в тяжелые для его страны 40-е годы ХХ века, когда его деятельность из области уголовного права переместилась в область военной контрразведки, если бы вместе с этим письмом не пришло известие, что сведения о важной военной разработке, над которой в Маунт Мун работал Фабиан Лосс вместе с напарником, не были найдены у курьера, работающего на противную сторону. Аллейну предстояло выяснить связаны ли между собой два этих инцидента.

Год назад в усадьбе Маунт Мун произошла трагедия. В разгар сезона, когда вовсю кипела стрижка многочисленных спустившихся с пастбищ стад овец специально для этого нанятыми стригалями и обработчиками шерсти, пропала хозяйка поместья миссис Флоренс Рубрик, очень энергичная дама, которая заправляла этим процветающим хозяйством вместо слабого здоровьем мужа. Еще она успевала блистать на местном политическом Олимпе, опекая различные общества, помогающие метрополии в войне. Главной статьей доходов поместья была шерсть, поэтому оно было соответственно оборудовано загонами для овец, помещениями для стрижки и прессом для снятой шерсти, прессующего ее в компактные тюки. Вот в таком тюке месяц спустя и было обнаружено тело Флоренс Рубрик, когда ее близкие уже отчаялись обнаружить его в окрестностях поместья и местной речке. Кто-то положил ее тело в пресс между слоями уже готовой к прессованию шерсти и тюк с ним нашли на каком-то центральном складе месяц спустя.

На момент происшествия кроме нанятых на сезон рабочих в усадьбе жили Фабиан Лосс и Дуглас Грейс, отставные военные и племянники хозяйки, занимающиеся этой секретной разработкой для армии, ее крестница Урсула, муж Артур, секретарша мисс Линн и разная обслуга – управляющий, кухарка, горничные и т.д. Рабочие в тот день отправились в ближайшую деревню на танцы, обслуга спала, а миссис Рубрик в разгар вечерних посиделок отправилась в помещение для стрижки овец, чтобы порепетировать свою речь, которую она должна была произносить на общем собрании работников. И больше ее никто не видел. Кроме преступника, конечно.

Это классический детектив с ограниченным числом подозреваемых в достаточно замкнутом пространстве усадьбы Маунт-Мун. Казалось бы, все обитатели поместья должные были молиться на свою благодетельницу, пригревшую их в военные годы и предоставившую им возможность вести привычную им праздную жизнь за ее счет, но как всегда, дьявол таился в деталях. Характер дамы не давал всем забыть, кому они должны быть за это благодарными, и искренне любила ее только крестница Урсула, в которую был влюблен Фабиан Лосс, у мужа и секретарши зрел роман, с сыном управляющего Клиффом, которого она тоже опекала, у нее возник острый конфликт. Оказывается, они по-разному понимали ту степень благодарности, на которую она от него рассчитывала.

А тут еще эта шпионская история. Выслушав версию происшествия у каждого домочадца, Родерик Аллейн уверился, что и шпионом, и убийцей был кто-то из своих и предстояло выяснить, один ли и тот же это человек. Мастерская, где племянники миссис Рубрик мастерили свою вундервафлю, тщательно запиралась, ключи прятались, но кто-то из домашних наверняка мог подгадать момент и сделать копию. В то время, когда мадам репетировала речь в стригальном сарае, все остальные искали в саду потерянную ею брошку и любой мог незаметно последовать за ней и совершить свое черное дело. Вот только мотив… Впрочем, с некоторой натяжкой и он просматривался чуть ли не у каждого.

У Аллейна в поместье был тайный помощник. Когда согласовывалась деятельность по разработке этого элемента вооружения, в поместье присматривать за процессом был прислан человечек, из тех неприметных агентов, которые тихо и незаметно служат своей стране. Хозяева с радостью предоставили ему должность мажордома, поскольку в мужской прислуге в военное время был сильной дефицит. Но здесь он мало чем мог помочь инспектору, роковой день был для него самым обычным, а по иронии судьбы его самого заподозрили в шпионаже.

Разрешить ситуацию Аллейн решил самым кардинальным образом – ловить преступника на живца, назначив себя на эту роль. Несколько намеков, засада в стригальне и… всё получилось. А уж детали узнает тот, кто соблазнится прочитать этот роман, я уж и так слишком подробно о нем рассказала))

Одна из королев «золотого века британского детектива» Найо Марш родилась в Новой Зеландии (где и провела большую часть своей жизни), однако действие её произведений происходит главным образом в Англии. К числу довольно редких исключений относится роман, впервые вышедший в 1944 году под названием: «Died in the Wool». Всё началось с того, что владелица крупного овцеводческого хозяйства 47-летняя Флоренс Рубрик (ко всему прочему, являвшаяся ещё и депутатом парламента) однажды вечером (в начале 1942 года) ушла из дома в помещение для стрижки овец и... пропала. По ряду причин, хватились её далеко не сразу, и поиски долгое время результатов не давали — пока три недели спустя работники склада, где хранилась шерсть для отправки на текстильную мануфактуру, не обратили внимания на характерный запах, исходивший от одного из тюков... Предпринятое местной полицией расследование за 15 месяцев так и не дало никаких результатов, и, в конце концов, за дело взялся сотрудник Скотленд-Ярда Родерик Аллейн (привлечённый тем, что это убийство могло быть связано с некой шпионской историей). Ну а ему хватило двух дней (и полутора ночей) для того, чтобы вывести преступника на чистую воду, хотя оказалось, что покойная находилась в весьма непростых отношениях со своими родственниками и знакомыми, и мотив для её убийства, вообще говоря, имелся у многих из них... Моя оценка данного произведения: в нём присутствует местный колорит, местами оно выглядит увлекательным, и его отдельные персонажи (в частности, сама миссис Рубрик) выписаны неплохо. И всё-таки, однозначно сказать, что книга мне понравилась, я не могу. Многое в ней выглядит либо занудным, либо неубедительным; повествование состоит главным образом из разговоров (в ходе которых мистер Аллейн словно опаивал своих собеседников «сывороткой правды»), ну а про шпионскую линию я, конечно, просто молчу... В общем, если говорить совсем коротко, меня эта вещь не зацепила. Да и остальные читатели Лайвлиба по данному вопросу в целом, похоже, не имеют со мной особых разногласий.

Не люблю, когда в расследование классического детектива с ограниченным кругом подозреваемых вмешивается шпионская линия. Не люблю совершенно неожиданные повороты, когда тихий дворецкий оказывается сотрудником МИ-6, что ниоткуда не следовало. Это как пятый туз из рукава, эффектно, но нечестно.

Начало совершенно классическое – в тюке с овечьей шерстью обнаруживается тело хозяйки фермы. Кстати, сам процесс стрижки, упаковки, погрузки овечьего руна описан исключительно убедительно, напоминая нам, что Найо Марш все же новозеландская, а не английская писательница. В полном соответствии с классикой образ жертвы оказывается неоднозначен и последовательные рассказы рисуют ее совсем не той обаятельной энергичной приятной дамой, какой она казалась вначале. Да и окружающие быстро отказываются от принципа «о мертвых – либо хорошо, либо ничего» и такого о ней понарассказывают, что вообще странно, как она еще дожила до таких лет. Нетерпимая к чужому мнению, не принимающая других в расчет, она шла по намеченному пути, пока ее не остановили.

Все по правилам, и вдруг откуда-то полезли подозрительные японцы, сомнительные прохожие и вообще сам инспектор Аллейн приехал сюда поразнюхать, а не пахнет ли шпионским духом. Пахнет. И мне стало неинтересно.