Почему решил перечитать: в рамках перечитывания цикла "Стэн" В итоге: авторский произвол – диверсанта-Хамелеона делают сразу командиром императорских телохранителей-гурков. Соавторы никуда не торопятся. Первые главы главы – празднование Дня Империи и кратное знакомство с заговорщиками. Глава четыре – неспешная пьянка Стэна с Императором, смакование процесса готовки. После четверти книги события таки начинают развиваться. Взрыв, расследование, знакомство с хорошенькой полицейской Лайзой, командировки в Таанский Союз, затем на планету-тюрьму за подрывником, потом на отдалённый астероид Кулак, где скрылся один из заговорщиков... Про логистику: Астероид Кулак "вертится на своей орбите на самом краешке Галактики"... там от закона скрываются всевозможные преступники... то есть это далеко. Таанский Союз тоже на окраинах Империи. Стэну же с Алексом мотание по Галактике не составляет труда, совсем не отнимает времени и не сказывается на скорости расследования. Обычная проблема "карманной Галактики", прямо как у Лукаса в ЗВ. Я основную логическую проблему Галактики, где всё в шаговой доступности, вижу в том, что в ней невозможно вести традиционные военные действия. Любая звёздная армада может оказаться где угодно в любой момент времени. Зато когда Коулу с Банчем это надо по сюжету – корабли летят достаточно долго. Мир: по прежнему абсолютно человекоцентричен. В империи как минимум десятки нечеловеческих рас, но все они а) подстраиваются под людей и б) даже разумные кораллы с несколькими сознаниями обладают совершенно человеческой психикой. Сыщик из Стэна конечно оказался как из желе пуля. Заговор не предотвратил, всё в последний момент... Байки шотландца Алекса мне и раньше никогда не нравились, а сейчас и подавно. Да, некоторым вещам лучше оставаться не перечитанными. 5(СРЕДНЕ) https://s.livelib.ru/img/stars2/r50-x-gray.png">

Возлагаю большие надежды на "Флот обречённых", следующий роман цикла, где фантастический боевик наконец-то должен превратиться в полноценную, пусть и старомодную, космооперу.

Кое-какие крючки из первых двух книг еще сработают ближе к финалу эпопеи, но на самом деле полноценный цельный сюжет стартует только сейчас. За выполнение волчьемирной миссии Стэна забирает к себе сам Вечный Император и делает его начальником своей личной охраны (хотя в отношении к главе галактики слово "личная охрана" применимо разве что в очень общем значении — это сотни людей, рассеянных по гигантскому дворцу со скромным двориком радиусом 55 км). Наконец можно лицом к лицу встретить Императора и увидеть, что он типичный слуга царю, отец солдатам: свой парень в доску, от манеры речи и до приглашения близких людей опрокинуть стаканчик с глазу на глаз. Тут же мы познакомимся с тем, что за пару тысяч лет жизни Император завел себе массу хобби — например, восстановление древних рецептов земной кухни (уходящих корнями в XX век) и рыбная ловля (которая потребовала экологической реконструкции длительностью в пару веков).

Тучи сгущаются, когда один из подпольных деятелей крупнейшего соседа Империи, Таанских миров, оказывается убит киллером в момент переговоров с имперским представителем. Они были крайне важны, поскольку только этот подпольщик, которого одинаково не любили в Империи и на родине, мог наконец помирить двух давно толкающихся локтями соседей. Стэна отправят копаться в этом происшествии вместе с полицейскими следователями, и ему придется по уши погрузиться в политический заговор, согласно которому некие темные личности собирались одни махом прикончить Императора и окончательно поссорить Империю с Тааном. Стэн будет разгребать все это дерьмо, а на фоне Вечный Император попробует в последний раз сойтись в переговорах с таанцами, постаравшись не дать слабину и одновременно как-то с ними договориться. Наконец крутятся по-настоящему сложные политические интриги, а героический экшен стремится к минимуму. Хэппи-энда не будет, в решающий момент все пойдет наперекосяк. У авторов приятный подход к роялям в кустах: время от времени они случаются и помогают "нашим", но точно так же другие рояли иногда внезапно помогают и их противникам.

P.S. Почему-то не во всех изданиях отмечено, что названия частей этой книги отсылают к парижскому жаргону смертных казней времен якобинского террора. Первая — "Качели", доска, на которую кладут осужденного. Вторая — "Очко", круглый зажим для шеи. Третья — "Барашек", сам клинок гильотины, когда он поднимается вверх и закрепляется. Четвертая — "Щелкунчик", нажимной рычаг, освобождающий лезвие. Пятая — "Кровавая месса", собственно, название смертной казни через гильотинирование (по легенде, пошло от французского парламентария Амара, но это не точно).

Здесь Стэн получает повышение, он уже является начальником личной стражи Вечного Императора и командует отрядом гурков – непальцев-воинов с кукри на поясах, верных и преданных Империи. В этой книге Стэн совместно с новой подругой и возлюбленной, детективом Лайзой Хейнз, участвует в раскрытии заговора против Императора. Также здесь мы знакомимся с кучей существ, друзей, союзников, наподобие Марра и Сенна, инопланетян-милченцев, которые являются поставщиками Императорского двора, поварами, любовниками и устроителями разных торжеств и ужинов, а также с сэром Эку, манаби, существом, имеющим трёхметровый хвост и которое является дипломатом. Бываем в тюрьме на планете Дрю, где водятся жутки твари в воде типа гурионов, где Алекс и Стэн вытаскивали засунутого туда подрывника Динсмена, чтобы допросить его по поводу участия в заговоре против императора. Здесь же фигурирует Рикор, громадная пятиметровая тюлениха (инопланетянка, разумеется), которая является ведущим и главным психологом империи. Что ни кадр – то настоящий фрукт, одним словом! Книга по-прежнему захватывает, держит в напряжении, хочется читать от и до, глотать и не останавливаться!